С распущенных волос, едва касавшихся плеч, стекали капли воды, лицо со шрамом, рассекавшим губы, слегка порозовело от горячего душа, и глаза, большую часть времени кипевшие агрессией, сейчас излучали спокойствие. При этом Руслан выглядел намного живее, нежели час назад – то, как всё сложилось в итоге, было ему по душе. Он был рад находиться в квартире брата, а ещё тому, что он оказался под одной крышей с Майей. И это сильно воодушевляло его.

Чего нельзя было сказать о девушке, которая сидела на кухне за столом с влажными волосами, уперев подбородок в согнутое колено правой ноги. О хорошем настроении и речи не могло идти – события прошедшего дня сильно выбили Майю из колеи, собраться с мыслями ей не удавалось.

Розовая пижама с единорогами, которую она надела, подчёркивала её детскую непосредственность и искренний свет, который излучали притихшие глаза.

Мира стояла спиной к подруге и заваривала фруктовый чай. Она испытывала похожие чувства. Беспорядочный поток терзающих мыслей крутился вокруг короткого сообщения, которое она получила буквально десять минут назад с неизвестного номера:

«Завтра в 15:00 жду в Летнем саду».

Первое, что взбудоражило её внутреннее состояние, это отчётливое понимание того, кто мог прятаться за незнакомым номером. Перед глазами возникла «живая тень», как она назвала этого человека в первый раз, разглядев его в глазке двери своей квартиры.

Тревога зазвонила во все колокола. Руки нервно дрожали, любое движение выглядело неуверенным и боязливым.

Кто этот человек? Что ему нужно? Почему он преследует её? Почему прячется под маской? Что он скрывает?

И вообще, как он узнал её мобильный номер?

– Он знает, где ты живёшь, глупая, – раздражённо произнесла она себе под нос. – Узнать несколько цифр уж явно не составило труда.

Мира пыталась не подавать виду, что чем-то озабочена, но давалось ей это нелегко. Глубоко вздохнув, в очередной раз пытаясь отогнать тревожные мысли и сосредоточиться на чём-нибудь другом, она мимолётно осмотрела через плечо сидящих за столом.

Твёрдо принятое решение подумать о сообщении позже слегка ослабило напряжение.

Во главе стола сидела маленькая Аиша, с аппетитом поедавшая любимые шоколадные хлопья. Поесть что-то другое малышка наотрез отказалась. Несмотря на позднее время и попытки Светланы уложить девочку, она никак не засыпала без отца или Миры. А с их приходом радостно вскочила с кровати.

На кухню вальяжной походкой вошёл Руслан. Его глаза задорно поблёскивали, на лице играла довольная ухмылка. Можно было смело предположить, что с лица она и не сползала.

– Даже в таком виде ты ослепительна, – произнёс он, не отрывая то ли смеющегося, то ли серьёзного взгляда от Майи.

Девушка не удосужилась поднять глаза на вошедшего. Слушать, а тем более смотреть на него хотелось ей меньше всего.

Мира, не оборачиваясь к Руслану, еле заметно улыбнулась. Что бы он ни сказал, отныне каждое слово будет приниматься её подругой в штыки. И когда озлобленная Майя одарила его ненавистно-раздражённым взглядом, Мира невольно отвернулась, продолжив заваривать чай.

– А где мой брат? – беззаботно спросил Руслан, специально присаживаясь напротив Майи.

– В гостиной, по телефону разговаривает, – ответила Мира. – Скоро присоединится к нам.

– Понятно.

Майя демонстративно отвела взгляд в сторону, не имея ни капли желания смотреть на того, кто не отводил пристального пронизывающего насквозь взгляда тёмных глаз.

Вытянувшись струной, она напряжённо сплела руки в замок. Как только они приехали к Ратмиру, она позвонила маме и сказала, что до ночи задержится у Миры. Но, зная свою мать, – та ни в коем случае не уснёт, пока онане окажется дома, – надо было как можно скорее уезжать.

Руслан, конечно же, не мог этого не заметить. И шутливо спросил:

– Может, поблагодаришь рыцаря?

Майя, непонимающе похлопав длинными ресницами, обожгла его прямым и яростным от переполнявших чувств взором.

Не успела она и рта раскрыть, как он добавил:

– Не каждый день ради тебя избивают двух ублюдков, не так ли?

Майя, сложив руки на груди, нахмурилась: ещё до его появления она пребывала не в самом хорошем настроении.

Мира, подойдя к столу со стеклянным чайником, не сдержавшись, улыбнулась и обратилась к Руслану:

– Облепиховый чай?

– Налей подруге, может, успокоится, а то, кажись, сейчас лопнет.

Майя обречённо вздохнула, закатив глаза.

– Ну вот что ты прицепился ко мне, а? – не выдержав, процедила она сквозь сжатые зубы.

Промолчав, продолжая хитро улыбаться глазами, он ещё сильнее вывел девушку из себя.

– Что ты вообще тут делаешь?! Ну вот что?! Ехал бы к себе!

Усмехнувшись, Руслан, подобно Майе, сложил на груди руки и откинулся на спинку стула.

Мира, налив всем чаю, Ратмиру в том числе, села рядом с подругой.

– А ты, моя дорогая Майя, не догадываешься, да? – передразнил он, и бледный, достаточно отчётливый шрам вместе с губами изогнулся в улыбке.

Чувствуя себя зрителем странного кино, Мира пригубила горячего чая, с интересом наблюдая за перепалкой двух взрослых людей.

– Не называй меня так, – отчеканила Майя, резким движением откинув за спину влажные волосы.

Мира аккуратно придвинула к Майе рахат-лукум и пахлаву, которые уж точно должны были рассеять грозные тучи, нависшие над подругой, но не тут-то было.

– Родная? – обратился к Майе Руслан, придав голосу непривычной нежности.

Мира обомлела, удивлённо уставившись сначала на него, потом на Майю, которая насупилась ещё сильнее. То, что разворачивалось на её глазах, напоминало подобие лёгкого флирта.

Руслан не унимался.

– Нет? Может, тогда милая?

– Эта чашка сейчас влетит в твою физиономию! – пригрозила Майя сердитым тоном.

Аиша, как и Мира, с интересом наблюдала за ними.

– Малышка, эту физиономию, как ты выразилась, уже вряд ли что-то подпортит.

– Я тебе не малышка!

– Можешь сколько угодно беситься, – тон Руслана неожиданно стал строже, дьявольские огоньки перестали плясать в глазах, придав ему естественный опасный вид. – Нравится тебе или нет, но с этим уро… – Руслан резко замолк и посмотрел на Аишу.

Он не сразу вспомнил, что девочка находилась с ними в одной комнате, – настолько Майя завладела его вниманием.

Несмотря на столь маленький возраст, в серо-зелёных глазах искрилась недетская осознанность. Это умиляло даже больше, чем непосредственность, которую излучала шестилетняя девочка.

Внимательно вслушиваясь в каждое слово дяди, малышка переводила взгляд с него на хмурую девушку, а потом обратно. И так раз за разом. Можно было подумать, что племянница Руслана задавалась тем же вопросом, что и Мира: чем же этот диалог закончится, примирением или войной?

Проглотив язвительное «с этим уродом», брошенное Русланом в адрес одного из ухажёров Майи, он подобрал более подходящую фразу.

– Нехорошим человеком, – выдавил он, переведя внимание с племянницы на девушку. – Ты не будешь с ним встречаться.

Майя сдержанно поставила чашку на стол, напустив на себя невозмутимый вид.

– Мы сколько знакомы? – дерзко спросила она. И затем сама же ответила: – Да нисколько! Кто ты мне?! Никто! Нуждаюсь я в тебе?! Нет! Так что… – набрав в лёгкие как можно больше воздуха, стараясь не забывать, что за столом находится ребёнок, она зловеще закончила: – Мне кажется, плохой человечек здесь только ты!

Аиша удивлённо посмотрела на Майю, затем слезла со стула и подошла к Руслану, протянув к нему ручки.

Девушки удивлённо переглянулись.

Руслан не подал виду, что был искренне тронут, но этот маленький жест племянницы зажёг внутри его мрачного мира тысячи лампочек.

Он без раздумий усадил девочку на колени. Гневная тирада Майи застряла в горле, не успев сформироваться во вспышку яростных фраз.

На кухню вошёл Ратмир.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы оглядеть собравшихся за столом и мгновенно помрачнеть, заметив, в чьих объятиях находилась его дочь.