Север позволил себе легкую ухмылку. По залу разнеслись нервные смешки.

— Сегодня — отдыхайте. Вскоре вас разместят и накормят. Завтра приступим к распределению. Добро пожаловать!

Моментально потеряв интерес к вновьприбывшим, он развернулся и пошел к выходу. На полпути обернулся через плечо, бросил:

— Гром, Крон. Через пять минут жду вас у себя.

И вышел.

Зал ожил. Люди заговорили, зашевелились. Кто-то облегченно выдохнул, кто-то нахмурился. Гром посмотрел на Крона, тот пожал плечами. Оба двинулись следом за Севером.

Я остался стоять. Смотрел на дверь, в которую ушел Север.

Интересный человек, конечно… Ничего не скажешь.

Я пробрался через толпу к группе женщин. Они стояли у стены, жались друг к другу. Худые, бледные, в потрепанной одежде. Оглядевшись, я нашел среди них Иду. Она стояла чуть в стороне, опершись о стену и зябко обхватив плечи руками. Я подошел, девушка сделала шаг навстречу, посмотрела мне в глаза.

— Спасибо, — проговорила она тихо. — За все.

Я пожал плечами.

— Не стоит. Я сделал все, что в моих силах. Дальше все зависит от тебя.

Помолчал, потом добавил:

— Надеюсь, я в тебе не ошибся.

Ида кивнула. Серьезно, без улыбки.

— Я обещаю оправдать твои ожидания.

— Уж постарайся, — хмыкнул я. — Обживайся. Отдыхай. Надеюсь, не нужно объяснять, что о твоем прошлом здесь лучше молчать. Потом у меня к тебе будут вопросы.

Девушка снова кивнула.

— Надеюсь, что смогу тебе помочь.

Я кивнул в ответ, развернулся и пошел прочь. У двери оглянулся. Ида смотрела мне вслед. Потом отвернулась, вернулась к женщинам.

Ладно. Здесь мне делать больше нечего.

Протолкавшись через толпу к выходу, я пошел по коридору. Интересно, где Север обустроил свой штаб?

Искомое помещение нашлось буквально через три минуты. По крайней мере, голос Севера слышался именно оттуда. Я на миг остановился у двери: меня, так-то, не звали на совещание… В этот момент Север повысил голос, и я явственно услышал его слова:

— Я же приказывал тебе избавиться от синтета, когда закончите на станции! Ясно приказывал! Почему я опять вижу его здесь?

Я замер. Избавиться от синтета? Как интересно… Ответа Грома я не услышал — тот молчал. Резко выдохнув, я толкнул дверь и вошел внутрь.

Немая сцена.

Я прошел в центр помещения, остановился и, сложив руки на груди, с интересом огляделся.

Помещение было не очень большим и очень напоминало аналогичное в предыдущем убежище. Вдоль стен — столы с мониторами, на стене — пара экранов, работает только один, транслирует картинку откуда-то с внешних камер. На столах — разложенные веером карты, пара планшетов, несколько раций. Кружки с чаем. Север восседает в большом кресле, развернувшись лицом к остальным, разместившимся кто где. Локти на подлокотниках, ладони сцеплены в замок. Взгляд тяжелый, исподлобья. До того, как я вошел, Север, очевидно смотрел на Грома, с независимым видом подпиравшего стену у шкафа с какими-то бумагами. Сейчас его взгляд упирался в меня. Как, собственно, взгляды и всех остальных, сообравшихся в комнате.

Крон с независимым видом развалился в компьютерном кресле в углу комнаты, держа на коленях ноутбук. Лиса стояла сразу у входа, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Лицо непроницаемое, но взгляд настороженный. Кроме вышеперечисленных присутствовали еще двое: приснопамятный Серый и незнакомый мужик лет сорока с седой бородкой клинышком. Он сидел на ящике, держа на коленях автомат. Телохранитель Севера? Возможно…

— Простите за опоздание, — подчеркнуто дружелюбным тоном проговорил я. — Я что-то пропустил? — спросил я, глядя на Севера. — От кого избавиться?

Север сжал челюсти. Под кожей перекатились желваки.

— Ты не опоздал. Тебя сюда вовсе не звали, — едва ли не прорычал он. — Когда понадобишься — вызову.

Я усмехнулся, правда в моей усмешке не было ни капли веселья.

— Вызывать ты девочку себе в комнату ночью будешь, — отчеканил я, глядя прямо в глаза Северу. — А я не твой подчиненный, если ты не забыл. Но вернемся к нашим баранам. О чем речь? От кого ты приказывал избавиться Грому?

Север молчал. Смотрел. Пальцы сжались сильнее, костяшки побелели.

Тишина стала тяжелой. Кто-то за спиной переступил с ноги на ногу — доски заскрипели. Лиса выдохнула, еле слышно. Седой, будто бы невзначай положил руки на автомат. Я метнул на него быстрый предупреждающий взгляд: не надо, дядь. Лучше не надо.

Гром поднял голову. Посмотрел на Севера, потом на меня. Выпрямился, размял шею. Лицо усталое, но спокойное.

— От тебя, Антей, — сказал он ровно. — Север давал мне задачу избавиться от тебя после выполнения задания.

Я перевел взгляд на Грома. Смотрел. Переваривал.

В целом, чего-то подобного я и ожидал. Ничего удивительного: учитывая, как ко мне в принципе здесь отнеслись с самого начала. Мавр сделал свое дело — мавр может уходить. Вот уроды!

— Понятно, — кивнул я. — И почему ты этого не сделал?

Гром молчал секунд пять. Смотрел на меня. Потом вздохнул — тяжело, как после долгого подъема в гору.

— Потому что не посчитал нужным, — сказал он медленно. — Север сидел здесь, а я был там, рядом с тобой. И за это время ты показал себя больше человеком, чем некоторые.

Последние слова он сказал, глядя прямо на Севера.

Тот побагровел. Шея покрылась красными пятнами, подбородок выпятился.

— Ты ослушался прямого приказа, — процедил он сквозь зубы. Голос дрожал от сдерживаемой ярости.

— Да, — ответил Гром. Спокойно, без вызова. — Ослушался. Потому что, еще раз повторюсь: тебя там не было. А я был. И со всей ответственностью заявляю: если бы не Антей, мы бы не то что заданием не выполнили бы, мы б даже до станции не дошли. Максимум до полигона бы доползли, да там и остались бы. Не говоря уже о том, что всю работу по освобождению наших людей сам Антей и сделал. С Лисой. И, если ты забыл, всю эту миссию он сам и предложил. А на обратном пути, искалеченный, он еще и помогал атаку корпоратов отбивать. Так что, Север, я, как твой заместитель, если ты еще не забыл, считаю, что имел полное право ослушаться твоего приказа.

В зале повисла тишина. Тяжелая, давящая, как перед грозой.

Север смотрел на Грома. Тот смотрел в ответ, не отводил глаз.

Я стоял, переводил взгляд с одного на другого. А внутри рослостранное чувство. Теплое, непривычное и очень давно не испытываемое.

Благодарность.

Я посмотрел на Грома.

— Спасибо, — сказал я негромко. — Серьезно. Ценю.

Гром кивнул. Коротко. На губах дрогнула полуулыбка — быстрая, едва заметная.

Север стукнул кулаком по столу. Звонко, громко. Кружки подпрыгнули, одна чуть не опрокинулась.

— Хватит! — рявкнул он.

Север выпрямился в кресле. Посмотрел на меня тяжело, недобро.

— Тот тип, что вырезал седьмое убежище, — начал он медленно, — тоже выглядел как человек. Говорил, как человек. Вел себя, как человек. — Пауза. — А потом за одну ночь убил больше пятидесяти человек. Включая детей.

Я закатил глаза. Не выдержал.

— Как же вы задолбали меня с этим убежищем, — буркнул я. — Честное слово.

Север нахмурился еще сильнее.

— Что ты…

— Симба, — оборвал я его, впервые обращаясь при людях к ассистенту вслух. — Подключись к системам трансляции бункера. Найди экран, проектор, что угодно. Покажи им запись боя на станции.

— Принял, выполняю, — отозвался Симба. — Сканирую сеть… Обнаружена локальная система связи. Подключение… Завершено. Доступен экран в данном помещении.

Большой экран, до этого лишь мигавший диодом в режиме ожидания мигнул и засветился. Все уставились на меня.

— Что ты делаешь? — спросил Север настороженно.

— Показываю, — ответил я. — Затрахали вы меня уже с этим убежищем. Нате, смотрите.

На экране появилось изображение. Запись с моих оптических систем. Коридор станции, тусклый свет, стены в крови.

И двойник. Мой двойник. Стоит напротив, ухмыляется. Клинки активированы, боевая стойка…