Натянув на себя металлизированный плащ, я махнул рукой и первым двинулся через пустырь, отделяющий нас от нужного подъезда, каждую секунду ожидая визга пропеллеров, тарахтения микродвигателя или цокота механических конечностей по разбитому асфальту, но было тихо. Стихла и стрельба со стороны торгового центра. Хотелось бы верить, по причине того, что кончились дроны, а не наши спутники…
Преодолев примерно половину дистанции, я присел за перевернутым грузовиком, и сделал знак Шилу. Тот кивнул, и последовал за мной. Через пару минут парень присал рядом со мной у грузовика.
— Чет тихо там, — пробормотал Шило. — С нашими все нормально, как думаешь?
Я лишь пожал плечами.
— Может, по рации их вызвать?
Я сделал страшные глаза и показал ему кулак. Только в эфире светиться нам сейчас не хватало для полного счастья. Мотнув головой, я показал ему оставаться на месте, и направился к намеченному подъезду.
Добрался без эксцессов, осмотрелся, удовлетворился тишиной и разрухой, и махнул Шилу. Еще минута, и парень, тяжело отдуваясь, присел рядом.
— Давай, за мной, — махнул я.
Мы нырнули в подъезд. Лестничные пролеты были завалены битым кирпичом, пахло гарью и сыростью, как будто дом простоял под дождями последние лет десять. Причем — под кислотными. Я шел впереди, стараясь не шуметь, Шило — чуть сзади, прикрывая. Снаружи иногда прорывались звуки, заставляя нас замирать на месте — жужжание пропеллеров, какие-то хлопки… Полигон жил своей неживой, механической жизнью, основной задачей которой являлось уничтожение всего, что движется. Долбанная адская песочница со спятившими игрушками…
Поднявшись на второй этаж, мы миновали лифтовую и вышли в жилую зону. Дом был относительно новой постройки, с планировкой а-ля «человейник» — длинные, как железнодорожные тоннели, петляющие коридоры, с темными прямогоульниками дверей по обе стороны. Настоящий лабиринт, заблудиться можно… Зато — тихо. Под ногами даже мусора нет. Полагаю, что дронам здесь тоже ловить нечего, так что можно было чувствовать себя относительно спокойно. Но — именно что относительно. Потому что расслабляться здесь не стоило ни на минуту.
Добравшись до расчетной точки, я вскрыл при помощи фомки на топоре на удивление хлипкую входную дверь одной из квартир, и мы проникли внутрь. Есть, то, что надо.
Из окна просматривался торговый центр — футуристичечкая сфера из стекла и бетона, зияющая в отдельных местах черными провалами выбитых секций. Расстояние — метров шестьсот. Сначала — вниз, во двор, потом через невысокий забор, ограждающий территорию двора, и еще метров пятьсот через парковку, забитую сгоревшими машинами. Не открытое место — и уже неплохо.
Шило примеривался половчее вскрыть окно, когда я услышал едва различимое гудение.
— Стой! — шепнул я парню, дергая его назад. Мы укрылись в квартире, прижавшись к стене.
Снаружи, прямо вдоль фасада дома, проскользнул дрон-наблюдатель. Сканер прошел красной сеткой по стенам, отражаясь в пыльных стеклах, и мы даже дыхание затаили. Интерфейс молчал — как и Симба. После недавнего сбоя в голове было все так же непривычно пусто. И, если раньше я этого желал, то сейчас… Признаться честно, полагаться только на свои силы было непривычно. В случае чего, я даже нейроген не смогу активировать… Проклятье, как невовремя это все…
Дрон медленно скользнул дальше. Мы стояли без движение еще с минуту. Только убедившись, что механическая тварь исчезла вдалеке, Шило тихо выдохнул:
— Пронесло.
— Пока пронесло, — буркнул я, взялся за руску и на удивление легко открыл окно. Выглянул. Метра четыре. Приемлемо. Ну, что ж. Пора выбираться отсюда. Я прислушался к себе: покидать дом, казавшийся таким безопасным, не хотелось. Но надо. Что ж…
— Давай, ты первый, я страхую, — прошептал я. — прыгаешь через забор, занимаешь позицию на парковке и прикрываешь.
Шило кивнул, достаточно ловко выскользнул в окно, а через полминуты уже перемахнул черех забор. Я присел за подоконником, вжав в плечо приклад «Карателя», и внимательно всматриваясь в окружающее пространство. Наконец, Шило присел за осевшим на пробитые колеса грузовиком и махнул рукой. Я еще раз осмотрелся, забросил винтовку за спину и, выбравшись в окно, повис на руках.
Земля мягко ткнулась в подошвы, я перекатился, гася инерцию, и, вскочив на ноги, в три прыжка оказался у забора. Подпрыгнуть, подтянуться, перебросить тело — и вот я уже на другой стороне. Присев, я вжал в плечо приклад «Карателя», осмотрелся — чисто. Убедившись, что Шило прикрывает, я перебежал к нему.
— Входим аккуратно, через вон тот разлом, — я указал на разбитую панорамную витринну на первом этаже. — Там осторожно осматриваемся и ищем наших…
Я хотел сказать что-то еще, но не успел. Потому что из торгового центра донесся лай пулемета, внешнее остекление посыпалось глыбами техногенного льда, и тут же раздались два взрыва.
— Вперед, быстро! — рявкнул я, уже на ходу, устремляясь к торговому центру. — За мной, пошли!
Кажется, наши нашлись сами. Да так, что помощь им явно не помешает. И лучше бы нашему отряду собраться вместе до того момента, как сюда снова слетятся все заводные игрушки долбанного полигона…
* * *
Мы ввалились в холл торгового центра в тот момент, когда Грома, Лису и Ворона уже почти прижали. Ребята вжались в стену у эскалаторов, и отбивались, как могли. Сразу два паука, несколько, к моему удивлению, киборгов, и целый рой летающих дронов. Забившись под козырек рекламного киоска, наши товарищи отбивались, как могли. Три паука лежали на полу, изрешеченные из пулемета, пара киборгов искрили и испытывали явные затруднения при движении, мелочь я даже считать не стал. Но силы были явно не равны.
Пока не появились мы.
Поймав одного из пауков в прицел, я утопил спуск подствольника. Плазменная граната вылетела из ствола, вытолкнутая пружинным механизмом, через секунду у нее включился реактивный двигатель, и заряд помчался к цели. Грохнуло, паука подбросило, а через миг он исчез в слепящей вспышке.
Шило тоже времени не терял. Высадив полмагазина в киборга, заставив его рухнуть на пол, он переключился на летающую мелочь. Воодушевленные нашим появлением ребята переключились на оставшегося паука, я сбросил с плеча деструктор и занялся киборгами.
Несколько точных попаданий — готово. Я присоединился к Шилу, и вместе мы достаточно быстро зачистили «небо». Пара минут — и стрельба стихла.
— Вы даже не представляется, насколько вы чертовски вовремя, — прогудел Гром, хлопая меня по плечу. Лиса молчала, девука тяжело дышала и пыталась прийти в себя, но по глазам я видел — она нам рада. Ворон эмоций не выказывал, он просто сел у стены, положив оружие на колени и устало свесив руки. Кажется, разведчик первый раз попадал в подобный замес. Что ж. Я его понимаю. Мне подобное тоже в новинку — по крайней мере, в том отрезке памяти, который мне доступен. Долбанная песочница Эдема… Даже представить страшно, что было бы, будь у него достаточно ресурсов, чтобы заселить таким количеством тварей всю территорию той же Москвы… Тут же шагу шагнуть нельзя, чтоб во что-то не вляпаться…
Отряд воспользоыался короткой паузой, чтобы перезарядить оружие и перевести дух. Мы втиснулись под козырек, прикрытые с одной стороны стеной, с другой — эскалатором, и занялись снаряжением. Пахло гарью, озоном и чем-то сладковато-железным — классический запах после любой хорошей перестрелки. Я присел на колено и принялся набивать магазины «Карателя». Эскалатор за моей спиной был мертв, его чёрная резиновая лента скукожилась и местами оплавилась; на ступенях лежали два искорёженных киборга. Стеклянные перила торчали зубьями, солнечные лучи, падавшие на них из-под стелкянного купола, причудливо преломлялись и создавали затейливую игру света. Вот только мне сейчас было не до того, чтоб любоваться постапокалиптическими красотами. Да и остальным тоже.
Гром гулко выдохнул, защелкнул в приемнике новую ленту, и повернулся к Шилу. Тот, мокрый от пота, возился со своим «Калашниковым». Церемониться командир отряда не стал. Затрещина ладонью-лопатой едва не сбила парня с ног. Тот ойкнул и качнулся вперед, едва не выронив оружие.
