Драконид оскалился.

— Мне нравится.

Он поднял топор.

— Клин!

Трое оставшихся невредимыми бойцов встали рядом с ним. Рах, несмотря на рану, занял левый край. Сайр поднялся, волоча сломанную ногу, и встал справа.

— Ты не пойдёшь, сказал Крэш.

— Пойду.

— Нога.

— Вторая же цела.

Крэш не стал спорить. Грым подхватил почти разряженную турель. Писк отсоединился и залез обратно. Лекс сменил магазин. Внутри оставалось шесть импульсных патронов. Один усиленный. Тот самый, который он берег для непредвиденного. Непредвиденное уже пришло.

— По моему выстрелу, — сказал Лекс.

Он включил эфирное зрение на полную мощность. В висках возникло плотное, распирающее давление. Изображение на миг распалось на несколько слоёв, но Лекс удержал фокус. Мир превратился в сеть. Ткачи были узлами. Тени, разрывами между линиями. А под землёй… Лекс увидел старый энергетический канал. Повреждённый. Но ещё живой. Он уходил к Городу Призраков.

— Архитектор. «Слушаю тебя Наследник».

— Можно перегрузить канал? «Вероятность нестабильного выброса, восемьдесят три процента».

— Достаточно. «Выброс может уничтожить отряд».

— Если останемся, нас тогда точно уничтожат.

Пауза.

«Точка доступа отмечена».

На земле перед Лексом вспыхнула тонкая красная метка. В трёх десятках шагов. Прямо под ногами одного из Ткачей.

Лекс достал усиленный патрон. Вставил в патронник. Винтовка тихо загудела.

— Что делаешь? спросил Грым.

— Ломаю дорогу.

— Нам же по ней идти!

— Ага, построим новую.

Он вскинул оружие. Ткач заметил движение. Все его нити разом повернулись к Лексу.

— Сейчас!

Крэш с бойцами рванули вперёд. Ткачи выбросили волокна. Дракониды закрылись щитами. Нити пробивали металл, цеплялись за руки, плечи, лица. Варх упал. Костяные пластинки с именами его детей звякнули о нагрудник. Нити опутали его целиком. Он успел только вдохнуть. Потом тело стало серым. Крэш не остановился. Перепрыгнул через павшего и врубился в первого Ткача.

Лекс поймал красную отметку в прицел. Нажал спуск. Усиленная пуля вошла в землю. Секунда. Две. Ничего.

Грым посмотрел на него.

— Не сработало?

Земля вспухла. Не взорвалась. Именно вспухла, будто под ней разом проснулся огромный зверь. Потом древний канал разорвался. Белая линия прорезала равнину. Эфир вырвался наружу сплошной стеной. Тени исчезли первыми. Их просто стёрло, как будто их тут и не было. Ткачи попытались уйти в разрывы пространства, но не успели, выброс настиг их. Чёрные волокна вспыхивали одно за другим, превращаясь в пепел.

Ударная волна сбила весь отряд с ног. Лекс покатился по земле. Винтовка вырвалась из рук. В ушах стало тихо. Совсем. Он не чувствовал тела. Только видел, как небо и земля несколько раз меняются местами. Через какое-то время движение прекратилось.

Лекс лежал лицом вниз. Во рту был привкус железа. Он попытался вдохнуть. Грудь отозвалась резкой болью. Жив.

Рядом шевельнулся Грым.

— Все целы? прохрипел он.

Писк выполз из-под камня, вращая одним уцелевшим манипулятором. Турель лежала в нескольких шагах. Маленький ствол был погнут. Крэш поднялся медленнее. На боку зияла глубокая рана. Одна из нитей всё-таки прошла под броню и вспорола чешую от рёбер до бедра. Кровь была тёмной. Почти чёрной.

— Крэш.

— Жив.

Он сделал шаг. Нога подогнулась. Драконид опустился на колено. Из шести бойцов рядом остались лишь трое. Рах сидел, прижимая ладонь к груди. Сайр лежал неподвижно. Ещё один драконид пытался подняться, но правая рука висела плетью. Теш и Варх погибли от нитей. Орр исчез в эфирном выбросе, от него остался лишь сильно обугленный топор. Рядом с Крэшем теперь были Рах, раненый Сайр и седочешуйчатый Кхар, чья правая рука висела плетью.

Сайр открыл глаза.

— Нога, сказал он.

— Что нога? спросил Рах.

— Не поверите, всё ещё одна.

Он попытался улыбнуться. Получилось плохо. Грым подошёл к Крэшу.

— Покажи рану.

— Не нужно.

— Значит, всё плохо.

— Я сказал…

— А я дворф. Мы не слушаем, когда нам говорят глупости.

Он отстегнул аптечный футляр. Писк подлетел ближе и направил на рану тонкий луч. Повреждение оказалось глубоким, но нить не задела эфирный узел возле сердца. Грым залил края раны густым серебристым составом. Крэш зарычал.

— Это больно.

— Больно, значит, не умер.

— Дворфийская медицина?

— Нет. Просто средство, которое не даст тебе истечь кровью до ворот.

Крэш втянул носом резкий запах.

— Пахнет как смазка.

— Потому что основа та же.

Несмотря на всё, Рах тихо рассмеялся. Смех быстро перешёл в кашель. Лекс поднял винтовку. Оптика треснула, но корпус остался цел. Взгляд скользнул вперёд. Туман рассеялся. Буря словно отступила на несколько мгновений, открывая то, что скрывала.

На горизонте стоял Город Призраков.

Огромный. Совершенно неподвижный. Его стены поднимались из чёрной равнины ровным кругом. Башни были одинаковой высоты, будто их не строили, а печатали по одному чертежу. Между ними висели мосты, не касаясь опор. Над городом не было Бури. Там зияло чистое серое небо. Но ни облака, ни ветер не пересекали невидимую границу вокруг стен. В центре возвышался шпиль. Белый. Настолько белый, что на него было больно смотреть. По его поверхности медленно двигались тёмные пятна. Не снаружи. Внутри. Словно за прозрачными стенами ходили огромные фигуры.

— Это он? спросил Грым.

— Да.

Крэш попытался подняться. Один из бойцов подставил плечо.

— Быстрее я уже точно не пойду, сказал драконид.

Лекс посмотрел на его рану. На оставшихся бойцов. На Сайра с его сломанной ногой. На Раха, который едва дышал. До Города было меньше лиги. Окно доступа, одиннадцать часов.

— Можете вернуться, сказал Лекс.

Крэш поднял голову.

— Куда?

Лекс оглянулся. Позади снова сгущалась Буря. Следы пути уже исчезали.

— Тогда останьтесь здесь.

— Чтобы нас Тени доели?

— Вы ранены.

— Ты тоже.

Лекс вытер кровь под носом.

— Я нужен комплексу.

— А мы нужны тебе, ответил Крэш.

Грым поднял молот.

— Иначе кто будет вытаскивать тебя из очередной древней машины?

Лекс хотел возразить. Но не стал.

— Идём вместе.

Они двинулись к Городу. Медленно. Крэш опирался на Раха. Сайр шёл, используя копьё как костыль. Грым нёс сломанную турель на одном плече и молот на другом. Писк сидел на голове. Лекс снова оказался первым.

С каждым шагом город становился всё больше. Слишком быстро. Сначала он занимал узкую полоску горизонта. Потом половину неба. Через несколько минут стены уже возвышались прямо перед ними, хотя по карте до них оставалось ещё несколько тысяч шагов. Буря никак не хотела их отпускать. Она шептала голосами мёртвых. Лекс снова слышал Романа. Грым — отца. Дракониды — тех, кого потеряли. Но теперь никто не останавливался.

У ворот лежали останки. Нет не кости. Тени людей, отпечатанные на земле. Сотни чёрных силуэтов, застывших в разных позах. Одни бежали к городу. Другие, от него. Третьи стояли на коленях. Лекс переступил через первый силуэт. Тот шевельнулся. Голова тени повернулась вслед.

— Не смотреть вниз, сказал он.

— Поздно, пробормотал Грым.

Ворота были открыты. За ними начиналась широкая улица. Чистая. Пустая. По обеим сторонам стояли высокие здания без окон. Их гладкие стены отражали отряд, но отражения двигались с небольшим запозданием.

Лекс остановился на границе. Браслет нагрелся.

«Наследник. Точка входа подтверждена».

— Что нас ждёт внутри? «Данные отсутствуют».

— Очень обнадёживающее. «Зафиксированы активные системы».

— Живые существа? «Определение невозможно».

Грым подошёл ближе.

— Что говорит?

— Неповеришь! Что город работает.

— После пятнадцати тысяч лет?

— Похоже на то.

Крэш посмотрел на пустую улицу.