И тут Лекс включил эфирное зрение.

Боль ударила привычно, но он уже научился её терпеть. Мир вокруг вспыхнул линиями и потоками энергии. Иллюзии мага стали видны такими, какими они были — пульсирующими, полупрозрачными конструктами из чистого эфира, не имеющими массы, неспособными убить. А сквозь них, как сквозь дымку, проступали настоящие враги.

Маг стоял за куполом, на возвышении. Его аура горела ярко, как факел. Рядом с ним — лейтенант Силь'Ваэрон, вокруг которого вились золотистые нити лидерства, усиливающие тех, кто рядом.

Лекс выцелил мага. Арбалет дрогнул в руках, но он заставил себя дышать ровно. Красная точка лазера (он всё-таки приделал его к арбалету на скорую руку, используя детали из старого прицела) заплясала на груди эльфа.

Выстрел.

Болт прошёл сквозь купол. Тот замерцал, но не выдержал — видимо, Лекс попал точно в точку фокуса, куда маг направлял энергию для поддержания защиты. Купол лопнул, как мыльный пузырь, и болт, почти не потеряв скорости, вонзился магу в грудь.

Эльф захрипел, выронил посох и рухнул на колени. Свет в его глазах погас, сменившись обычным, человеческим ужасом.

— Нет! — заорал лейтенант Силь'Ваэрон, бросаясь к нему, но было поздно.

Иллюзии растаяли. Остались только настоящие враги — одиннадцать воинов, окруживших отряд, и лейтенант, чьё лицо исказилось яростью.

— Убейте их всех! — закричал он. — Никого не щадить! Да пожелтеют листья вашего рода!

Бой вспыхнул с новой силой.

Зураб прорубался сквозь строй, как косилка сквозь траву. Его топор уже почернел от крови, рукоять скользила, но он не останавливался. Эльфы, наученные горьким опытом, держались от него подальше, стараясь достать копьями на расстоянии. Один выпад — и остриё пропороло кузнецу бок, скользнув по рёбрам. Зураб взревел, перехватил древко копья, рванул на себя, и эльф, не удержав равновесия, полетел прямо под топор.

Клык работал хладнокровно и методично, как на тренировке. Уход, укол в подмышку, разворот, блок, ещё укол — в шею. Третий эльф, попытавшийся достать его сзади, напоролся на нож, который Клык метнул, даже не оборачиваясь.

— Шило! Прикрой справа! — крикнул он.

— Сам вижу! — Шило отбил удар, направленный в голову, и ответил выпадом, вспоровшим эльфу предплечье. Тот выронил меч, и следующий удар Шило пришёлся ему в горло. — Получи, ушастый выкормыш!

Айрин выпускала стрелу за стрелой, целя в тех, кто пытался обойти отряд с флангов. Двое упали, сражённые наповал. Третий успел закрыться щитом, и стрела лишь чиркнула по дереву.

— Малой, левее! — крикнула она, увидев, что молодой сталкер пропустил опасность.

Но было поздно.

Эльфийский боевой пёс — огромная тварь с чёрной, лоснящейся шерстью и горящими красным глазами — вылетел из темноты и вцепился Малому в ногу. Парнишка закричал, упал, пытаясь отбиться арбалетом, но пёс был слишком силён. Челюсти сжались, хрустнула кость.

— Малой! — заорал Шило и бросился к нему, забыв о собственной ране.

Лекс выстрелил из арбалета, болт вонзился псу в круп. Тот взвизгнул, выпустил ногу и развернулся, готовясь к новому прыжку. Но Шило уже был рядом. Он схватил пса за загривок и, с неожиданной для его щуплой фигуры силой, отшвырнул в сторону. Пёс приземлился на камни, вскочил и зарычал, готовясь к атаке.

Шило заслонил собой Малого.

— Иди сюда, тварь! — заорал он, размахивая ножом.

Пёс прыгнул. Шило встретил его ударом ножа, но лезвие лишь скользнуло по жёсткой шкуре, не причинив вреда. Тварь вцепилась ему в плечо, повалила на землю. Шило закричал — не от боли, от ярости.

Зураб, услышав крик, развернулся и одним ударом разрубил пса почти пополам. Тварь дёрнулась, забилась в агонии и затихла. Шило лежал под ней, тяжело дыша, из раны на плече хлестала кровь.

— Шило! — Малой, забыв о своей сломанной ноге, пополз к нему. — Дядя Шило!

— Жив... жив... — прохрипел Шило. — Только рука... не работает...

Клык, увидев это, едва не потерял контроль. В его глазах вспыхнуло что-то дикое, первобытное. Он рванул в гущу врагов, забыв об осторожности, рубя направо и налево. Эльфы дрогнули — слишком яростен был этот человек, слишком неистов.

— Клык, назад! — крикнул Лекс, но тот не слышал.

Он прорубался прямо к лейтенанту, который стоял на возвышении и отдавал приказы. Эльфы пытались задержать его, но Клык, словно заговорённый, уходил от ударов и отвечал своими, смертоносными. Ещё двое упали.

Лейтенант Силь'Ваэрон, видя, что его воины не справляются, сам обнажил меч. Длинный, чуть изогнутый клинок с синеватым отливом — явно зачарованный. Он шагнул навстречу Клыку.

— Ты, человек, — процедил он. — Ты посмел...

— Заткнись, ушастый! — рявкнул Клык и бросился на него.

Их поединок был страшен. Лейтенант был быстрее, его меч мелькал, как молния, оставляя в воздухе светящиеся следы. Клык был сильнее, его ножи работали с той убийственной эффективностью, которую дают только годы выживания в трущобах, где проигрыш означал смерть. Он пропустил удар — клинок полоснул по рёбрам, распарывая куртку и кожу. Клык даже не дрогнул. Вместо того чтобы отшатнуться, он шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и, не глядя, вогнал нож лейтенанту под мышку — туда, где доспех был тоньше.

Эльф захрипел, меч выпал из ослабевших пальцев. Он рухнул на колени, глядя на Клыка с непониманием и болью.

— Как... ты... — прошептал он. — Грязный песок под ногами...

— Так, — ответил Клык и, выдернув нож, полоснул его по горлу.

Кровь хлынула фонтаном, заливая камни.

Лейтенант упал лицом в грязь.

Эльфы, увидев гибель командира, дрогнули. Кто-то побежал, кто-то продолжал сражаться, но строй распался, и это стало началом конца. Зураб добил ещё двоих, Айрин — одного. Лекс, оставшись без болтов, выхватил нож и бился рядом с ней, прикрывая её спину. Старая наука уличного бойца работала безотказно — удар в пах, уход, укол в горло, добивание упавшего.

Последний эльф, видя, что все погибли, бросил оружие и побежал в темноту. Клык рванул за ним, но Лекс схватил его за плечо.

— Пусти! — заорал Клык, вырываясь. — Он уйдёт, приведёт других!

— Пусть, — выдохнул Лекс, с трудом удерживая обезумевшего от ярости сталкера. — У нас раненые. Если ты побежишь за ним, Малой и Шило умрут. Понял? Умрут!

Клык замер. Посмотрел на Лекса безумными глазами, потом перевёл взгляд туда, где на земле лежали двое. Шило, бледный как мел, сжимал рукой рану, из которой хлестала кровь. Малой... Малой не шевелился.

Клык выдохнул, обмяк. Нож выпал из его руки.

— Малой, — прошептал он, опускаясь на колени рядом с парнем.

Малой лежал на спине, глядя в небо широко открытыми глазами. Стрела торчала из его спины, чуть ниже лопатки. Кровь тонкой струйкой текла изо рта.

— Дядя Клык... — прошептал он, с трудом ворочая языком. — Я... я как вы... старался...

— Молчи, парень, молчи, — Клык схватил его за руку, сжал так, что костяшки побелели. — Сейчас мы тебя перевяжем, донесём до базы, Агафья тебя вылечит, она знаешь какие травы... она...

— Холодно... — прошептал Малой. — Дядя Клык, мне холодно...

Клык рванул с себя куртку, накрыл парня, прижал к себе.

— Сейчас согреюсь, сейчас... ты держись, слышишь? Держись!

Но Малой уже не слышал. Его глаза остановились, глядя в чёрное небо, где одна за другой зажигались холодные, равнодушные звёзды.

Тишина. Только ветер шуршит по кустарнику, да где-то далеко, в горах, ухает филин.

Клык сидел на коленях, прижимая к себе мёртвого парня, и молчал. По его лицу текли слёзы, которых он не замечал.

Шило, раненый, истекающий кровью, смотрел на них и кусал губы, чтобы не закричать от боли и ярости. Айрин, стоявшая рядом, прижалась к Лексу, и он чувствовал, как она дрожит.

Зураб подошёл, молча опустился на корточки рядом с Шило, разорвал его рубаху и начал перевязывать рану чем придётся — кусками ткани, оторванными от собственной одежды.