Максимов слушал, не перебивая. Потом кивнул.

— Вот и ладно. Значит, будем влиять.

Утро началось с горна. Сергей открыл глаза, полежал, глядя в потолок с микротрещиной. Потом сел, сунул ноги в кроссовки, накинул ветровку. Организм уже привык к новому ритму, несмотря на то что время словно спрессовалось, и каждый день нёс событий больше, чем год прежней жизни.

У подъезда уже собирались люди. Мужики-вояки стояли кучно, перекуривали. Гражданские подтягивались медленнее, но тоже без опозданий. Сергей заметил, что за эти дни народ изменился. Стало меньше суеты, больше собранности. Даже женщины, которые вчера голосили, теперь стояли молча, кутаясь в платки.

Генерал вышел ровно в семь. В этот раз он был без фуражки, но в бушлате, накинутом на плечи. Трубка уже дымилась. Он поднялся на деревянный ящик, решив использовать его как трибуну, — и обвёл толпу взглядом.

— Слушай приказ, — начал он без предисловий. — С сего дня вверенное мне подразделение переходит на регулярную службу. Все мужчины от восемнадцати до шестидесяти зачисляются в гарнизон крепости «Новороссийск». Звания — согласно прежним заслугам, гражданским присваиваются временные, до выслуги. Распорядок: подъём по горну, завтрак, работы, обед, учения, ужин, отбой. Караулы — круглосуточно. Дисциплина — военная. За неисполнение — трибунал.

Толпа загудела, но негромко, сдержанно. Максимов подождал, пока стихнет.

— Теперь — цель. — Он вынул трубку изо рта, постучал о каблук. — Мне доложили, что мы находимся в десятом веке. Историческая справка такова: через двести — двести пятьдесят лет на Русь придёт орда под командованием Батыя. Слышали про такого? Он сожжёт города, вырежет князей, обложит данью на двести лет. Анна, — он кивнул в сторону, где стояла девушка, — подтвердит. Так вот, я не знаю, зачем нас сюда закинули. Но если это не для того, чтобы мы это предотвратили, то я вообще не понимаю, зачем мы нужны. Поэтому цель гарнизона «Новороссийск» — подготовить славян к встрече с ордой. Дать им технологии, армию, единство. Чтобы через двести лет здесь встретили Батыя не с луками, а с пушками. Всё. Вопросы?

Толпа молчала. Сергей смотрел на лица: удивление, недоверие, но и что-то ещё — зародыш решимости. Генерал снова раскурил потухшую трубку и сошёл с ящика. Петров уже разворачивал планшет со списками.

— Николаев, — окликнул Максимов, проходя мимо. — Ко мне через десять минут, получишь вводные для своей группы.

Сергей кивнул, провожая генерала взглядом. Потом повернулся к своим. Вадим, Цой, Нурлан, Артём, Магомед — все уже стояли отдельной группой, будто ждали команды.

— Слышали? — спросил Сергей, подходя.

— Зачем мы ему понадобились? — прогудел Нурлан.

— В армии нет вопроса зачем, боец. Есть только приказ который надо выполнять. Усек?

Нурлан коротко кивнул.

В кабинете Максимова (так теперь называли его квартиру) по-прежнему висела карта России, а рядом с ней теперь — вырванный из школьного атласа лист с картой Европы и Малой Азии. На столе лежала раскрытая тетрадь Анны — «Регламент контактов». Генерал сидел, просматривал записи.

— Садись, — бросил он Сергею, не поднимая головы. — Твоя пятёрка и ты сам — это теперь не просто декорация для переговоров. Это боевое подразделение. Береговая стража. Будешь тренировать их лично, и не только стрелять. Холодное оружие — меч, топор, щит. Рукопашная. Строй. Плюс тактика береговой обороны. Людей у нас мало, каждый боец на счету. Понял?

— Так точно.

— Тогда иди. Про фехтовальщика слышал?

— Так точно!

— Зовут Иван Сергеич. Найдёшь его внизу, и чтоб к вечеру доложил о готовности.

— Есть.

Сергей вышел. Его пятёрка ждала у подъезда. Он оглядел их — огромных, закованных в трофейные кольчуги, с топорами и мечами на поясах. На солнце они выглядели ещё внушительнее, чем вчера. Но красота красотой, а боевая слаженность — совсем другое.

— За мной, — сказал он. — Будем учиться воевать по-настоящему.

Иван Сергеич оказался маленьким, сухим старичком лет семидесяти, с абсолютно прямой спиной и хитрым прищуром. Он стоял у восточного торца, где вчера рыли яму, и ждал, сложив руки на набалдашнике трости. Рядом с ним на траве лежали мечи, топоры на длинных рукоятях и несколько круглых щитов.

— Капитан Николаев, — представился Сергей. — А это мои люди.

Иван Сергеич оглядел строй гигантов, хмыкнул.

— Ну-с, не будем терять времени, приступим.

Тренировка длилась два часа. Сначала Иван Сергеич показывал базовую стойку — ноги полусогнуты, корпус развёрнут, меч на уровне пояса. Потом — перемещения: шаг вперёд, шаг в сторону, уход с линии атаки. Мужики повторяли, потели, матерились. С каждой минутой мечи казались всё более тяжелыми, но Иван Сергеич гонял их безжалостно. «Кисть расслабьте! — покрикивал он. — Не кувалду держите, а клинок! Укол, а не удар!»

Сергей тренировался наравне со всеми. Мышцы горели, пот заливал глаза, но он чувствовал, как тело вспоминает забытые навыки. Армейская рукопашка, конечно, отличалась от фехтования, но чувство дистанции, работа ног, взрывная атака — всё это было знакомо. К концу занятия он уже мог провести простую связку: удар сверху, перевод, колющий в корпус.

Артём работал молча, было видно, что ему не впервой. Нурлан размахивал мечом так, что лезвие свистело в воздухе. Цой двигался экономично, без лишних движений. Магомед, самый высокий, поначалу путался в длинных руках, но быстро освоился. Вадим, напротив, полагался на грубую силу и часто ловил от Ивана Сергеича тычки тростью под рёбра.

К полудню тренировка закончилась. Усталые, мокрые, они разошлись по квартирам — переодеться, поесть, отдохнуть. Сергей поднялся к себе, стянул пропотевшую футболку, ополоснулся водой из чайника. В дверь постучали.

— Войдите.

Анна вошла с двумя тяжёлыми сумками в руках. Поставила их на пол, выпрямилась, поправила волосы.

— Это необходимые нам книги, по-минимуму, только самое важное.

Сергей помог ей перенести сумки на кухню. Они сели за стол, она выложила книги одну за другой: «История Византийской империи» Васильева, «Военное дело древней Руси» Кирпичникова, атлас «Древняя Русь в IX–XIII веках», тетрадь с рукописными заметками. Отдельно — небольшой томик «Слова о полку Игореве» и несколько выпусков «Вопросов истории» за восьмидесятые годы.

— Здесь всё, что может пригодиться, — сказала Анна, раскрывая атлас. — Если мы здесь, — она ткнула пальцем в точку на карте, — то контролируем ключевой перекрёсток. Торговые пути из Руси в Византию, из Хазарии в Крым. Плюс — выход к морю.

Сергей склонился над картой. Он видел эти названия раньше, но теперь они обрели плоть.

— Что ещё?

— Ещё — сценарии. Я тут набросала, — Анна перелистнула несколько страниц в своей тетради. — У нас есть три ресурса: знания, оружие, позиция. Знания — это история и технологии. Мы знаем, что будет через двести, триста, пятьсот лет. Мы знаем, как плавить сталь, как делать порох, как строить крепости. Оружие — то, что у нас есть сейчас, и то, что мы можем создать. Позиция — контроль торговли и союзы с местными. Если мы сыграем правильно, через двести лет здесь будет государство, способное не только остановить орду, но и вообще изменить всю историю.

Сергей слушал, глядя не на карту, а на неё. Анна говорила быстро, увлечённо, её глаза горели. Она была в своей стихии.

— А риски?

— Рисков много. Хазары, печенеги, Византия, сами русские князья. Любой может увидеть в нас угрозу. Но главный риск — время. У нас его не так много. Двести лет — это восемь-десять поколений. Мы должны заложить систему, которая будет работать без нас.

— Значит надо поторопиться… — Сергей выпрямился.

Она кивнула, и на мгновение их взгляды встретились.

Обсуждая возможные и невозможные варианты, просидели они ещё долго. Анна рисовала схемы в своей тетради — стрелки, кружки, пометки. Сергей слушал, кивал, и курил одну за другой, стряхивая пепел в жестянку. Не всё понимал — она иногда сбивалась на научный жаргон, которого он не знал, — но общий смысл ухватывал чётко.