Послышался хлопок, и к ближайшему коптеру протянулась дымная трасса.

Поехали.

Два взрыва прогремели одновременно.

Коптер исчез во вспышке огня — термобарический заряд РПО не оставил машине ни единого шанса. Ударная волна, жар, грохот. Обломки разлетелись веером, что-то со свистом пронеслось над головой, впилось в землю в паре метров. Вспыхнуло топливо, добавляя к общей картине столб черного дыма и оранжевое зарево.

Второй взрыв прозвучал внутри здания. Глухой, утробный, будто огромный кулак ударил в бетонную стену изнутри. Из рамы вылетело чудом уцелевшее до этого стекло, из дверного проема выплеснулся язык пламени и пыли…

Рокот представил, как «весело» сейчас тем, кто внутри. Две направленные противопехотные мины в тесном пространстве входного коридора… Бойцам сильно повезло, если выжила хотя бы половина ударной группы. Впрочем, это они думают, что повезло. Пока что.

Он усмехнулся и вскинул оружие.

Снайперка Вьюги заговорила буквально на миг раньше — сухие, короткие хлопки, один за другим, едва ли не очередью. Первый выстрел — и в лобовом остеклении уцелевшего коптера появилась аккуратная дырочка. Пилот дернулся, ткнулся лицом в консоль и замер. Второй выстрел — охранник у трапа сложился пополам, выронив автомат. Третий. Четвертый. Вьюга работала методично, без суеты, выбивая цели одну за другой.

Где-то в стороне мелькнула тень — «Окулюс» попытался набрать высоту, уйти из зоны поражения. Хлопок. Дрон вспыхнул, закувыркался и рухнул в кусты, разбрасывая искры.

Дальше Рокот уже не смотрел.

Он вжал приклад в плечо и открыл огонь.

Швырнув в проем наверху по паре гранат, мы с Громом ринулись по лестнице.

Гром — впереди. Тяжелая штурмовая броня превращала его в ходячий танк, пулемет в руках казался игрушечным. Я — за ним, страхуя спину и фланги. Связка, отработанная до автоматизма еще в прошлой жизни. С другими напарниками, в других обстоятельствах — но тем не менее.

Наверху рвануло — раз, другой. Посыпалась штукатурка, взвыл кто-то раненый. Не успел затихнуть звук взрывов — загрохотал пулемет. Гром выскочил на площадку и открыл огонь с ходу, не останавливаясь, не целясь. В тесном пространстве, затянутом дымом и пылью, это было и не нужно. Свинцовая смерть прошивала все, что шевелилось.

Крики. Хрипы. Звук падающих тел.

Я активировал «Скаут», и Симба тут же разметил найденные цели, нанеся их на тактическую карту. Перед глазами вспыхнули силуэты, очерченные красным — кто-то лежит, кто-то ползет, кто-то пытается встать. Хорошо. Можно работать.

Выскочив на площадку следом за Громом, я открыл огонь. Первый смутный силуэт в слое дополненной реальности поймал очередь забралом и опрокинулся назад. Шаг в сторону, присед на колено, смена цели — минус еще один. Короткая очередь, третий сложился у стены. Отлично. Продолжаем.

Чистить за Громом, по большому счету, не требовалось. Плотность огня в тесном пространстве была такой, что те, кто выжил после взрыва направленных мин, очень быстро позавидовали мертвым. Устанавливавший мины Гром подбирал игрушки на совесть — осколочные МОН-ки разнесли первую волну в клочья, а тех, что уцелели, добил пулемет.

Часть бойцов успела смекнуть, что к чему. Отступили. Рванули к выходу, надеясь вырваться из огненного мешка.

Вот только снаружи их тоже ждал сюрприз.

Когда сверху раздался вой импульсных излучателей, я улыбнулся, не удержался и активировал оптический поток геллхаунда — очень уж хотелось посмотреть на это веселье.

В интерфейсе ожил дополнительный слой. Картинка дернулась, стабилизировалась — и я увидел мир глазами пса.

Двор перед водозабором. Дым, огонь, разбросанные тела. Три бойца вырываются из дверного проема — и тут же исчезают во вспышках плазмы. Спаренные пушки на боках хаунда работали синхронно, выжигая все живое в секторе поражения. От людей остались только дымящиеся ошметки брони.

Четвертый оказался умнее. Или везучее. Силовой щит вспыхнул, принимая заряд, боец отскочил в сторону, вскинул оружие…

И в тот же момент рухнул на спину, сбитый с ног бронированной тушей хаунда. Двести кило боевого железа и звериной ярости обрушились на него сверху, вбивая в бетон. Щит погас, автомат отлетел в сторону. Боец попытался что-то сделать — дернулся, потянулся к ножу…

Рык. Хруст. На стену плеснуло красным.

Я поморщился. Все-таки смотреть подобное от первого лица — не самое приятное времяпровождение. Даже для меня.

Еще несколько секунд — и ударная группа перестала существовать. Просто исчезла. Была — и нет. Сюда летело два отделения тренированных, уверенных в себе бойцов, а через тридцать секунд боя от них осталась лишь груда трупов. Вот же ирония злая какая… Ну, ребята, вы знали, на что шли.

«Внешний периметр зачищен», — доложил Симба. — «Угроз не обнаружено».

Отлично. Я сменил магазин, и подошел к проему.

— Первый этап завершен, — сказал я в рацию. — Выходим наружу. Рокот, осторожно, не снимите нас.

— Принял, — отозвался тот.

Снизу послышались шаги. Лиса, Шило, остальные. Подтянулись, рассредоточились по площадке. Готовы.

Я хлопнул Грома по плечу — давай, мол, вперед — и шагнул наружу.

А снаружи к тому времени все было уже кончено.

Один коптер пылал, выбрасывая в небо клубы жирного черного дыма. Огонь жадно пожирал обломки корпуса, время от времени что-то внутри взрывалось — боеприпасы, топливные магистрали, электроника. Жар чувствовался даже отсюда, метров с двадцати.

Второй коптер — целый и практически невредимый — дожидался нас на площадке. Дырка в лобовом стекле, кровь на приборной панели, труп пилота, сползший с кресла. Ерунда. Косметика. Двигатели все еще молотили на холостых, машина слегка покачивалась, готовая в любой момент взмыть в небо.

И везде — трупы. Трупы, трупы, трупы. Черная броня, неподвижные тела, оружие, валяющееся в пыли. Лужи крови, уже впитывающиеся в потрескавшийся бетон. Кое-где — ошметки того, что раньше было людьми. Работа плазменных пушек хаунда, надо полагать.

М-да. Впечатляет.

Хаунд потрусил ко мне, недовольно покачивая непривычным боевым обвесом. Тяжелая хреновина — спаренные плазменные излучатели по бокам, бронированный панцирь, шлем, прикрывающий голову, аккумуляторный блок на загривке. Псина выглядела как маленький танк на четырех лапах. Хаунд подошел, сел передо мной и уставился преданным взглядом. Сенсор мерцал зеленым, на морде застыло ожидание. «Ну как? Я молодец?» — вопрошал пес всем своим видом.

— Молодец, молодец… — я потрепал геллхаунда по загривку, почесал за ухом. Пес довольно заворчал.

Не зря мы с Громом убили пару часов, снимая железо с убитых собратьев нашего псиноморфа в убежище. Броня, оружейные модули, сенсорные блоки… Все это мы аккуратно демонтировали, а потом еще полночи навьючивали на хаунда, пытаясь состыковать разнородные системы и заставить их работать вместе. Симба помогал с прошивкой, Гром — с механикой. Я в основном держал псину и уговаривал не кусаться.

Получилось, как выяснилось, блестяще. Блохозавр теперь мог не только разведывать и рвать глотки, но и обеспечивать серьезную огневую поддержку. Мобильная артиллерийская платформа на собачьих лапах. Профессор Плесецкий, наверное, оценил бы.

— Ну чего вы там замерли? — послышался в наушниках голос Рокота.

Через пару секунд появился он сам. Вынырнул из-за угла здания — пыльная броня, покрытая веточками и листьями, застрявшими в сочленениях, будто он не в засаде лежал, а по лесу катался. Но глаза блестели, на губах — довольная ухмылка. Кажется, расправа с бывшими коллегами на его психологическом состоянии отразилась примерно никак. Или, наоборот, самым положительным образом. Терапия такая своеобразная, понимаешь ли…

— Давайте, быстро, грузимся! — несмотря на явное воодушевление, Рокот нервничал. Взгляд метался по сторонам, пальцы барабанили по цевью винтовки. — Пока сюда еще роту не пригнали!

Разумно. Я кивнул, повернулся к остальным, чтобы скомандовать погрузку…