Ничего. Пустота. Черная дыра на месте прошлого.

— Что это было? — мысленно спросил я Симбу.

— Судя по паттерну активации, спонтанное восстановление эпизодической памяти, — ответил тот. — Триггером послужило словосочетание «Группа Феникс». К сожалению, фрагмент слишком короткий для полноценного анализа. Но могу с высокой вероятностью утверждать, что это подлинное воспоминание, а не артефакт.

Подлинное воспоминание. Это интересно. То есть, я каким-то образом пересекался с этим самым «Фениксом»… Вспомнить бы только, как именно…

— Антей? — голос Лисы донесся будто сквозь вату. — Ты в порядке?

Она смотрела на меня с беспокойством, чуть подавшись вперед. Рука девушки машинально легла на кобуру — не угрожающе, просто рефлекс. Готовность к чему угодно.

— Да. Нормально. Просто… задумался.

Лиса кивнула, но взгляд остался настороженным.

— «Феникс Групп», — заговорил Гром, и я повернулся к нему. Он сидел на краю стола, скрестив руки на груди, и смотрел на азиата с выражением человека, которому пытаются продать что-то очень дорогое и очень сомнительное. Пальцы постукивали по локтю — нервная привычка, которую я заметил еще при первой встрече. — Слышали, как не слышать. Исследования в области робототехники, производство оружия, частная армия… Военизированная корпорация. Были конкурентами «ГенТека» в некоторых областях, если я правильно помню.

— Правильно, — азиат кивнул.

Я разглядывал его, пока они говорили. Невысокий, худощавый, лет тридцать пять на вид. Лицо спокойное, почти безмятежное — но глаза живые, внимательные. Постоянно сканируют помещение, отмечают реакции присутствующих. Руки расслаблены, но я видел, как он сидит — чуть развернувшись к выходу, одна нога подобрана под себя. Будто готов вскочить в любую секунду.

Профессионал. Или очень хорошо обученный любитель.

— Они первые подняли шум по поводу «ГенТек» и их экспериментов с искусственным интеллектом, — продолжал тем временем Гром. — Говорят, часть митингов против запуска Эдема спонсировали именно они. Заявляли, что новая нейросеть опасна, что ее нельзя выпускать из-под контроля, что это путь к катастрофе… — он хмыкнул. — Только все воспринимали это как корпоративные войны. Саботаж. Выпады конкурента. Никто не верил, что они реально озабочены безопасностью человечества.

— А может, и зря не верили, — подал голос Шило. Он снова сидел на своем ящике, вертел в руках какую-то гайку — нервно, машинально. — Получается, они были правы? Насчет Эдема?

— Получается, что так, — азиат улыбнулся ему. Тонко, почти незаметно. — Все именно так. Только это были не корпоративные войны. «Феникс» действительно понимал опасность Эдема. Понимал лучше, чем кто-либо другой. И пытался остановить «ГенТек» — всеми доступными способами.

Он бросил на меня быстрый взгляд. Мимолетный, но я его заметил. Так смотрят, когда хотят что-то сказать, но воздерживаются.

— Вероятность того, что субъект вас узнал, — семнадцать процентов, — сообщил Симба. — Возможно, он обладает информацией о вашем прошлом.

Интересно. Очень интересно.

— К сожалению, — продолжал азиат, — у них не получилось. И теперь мы имеем то, что имеем.

Гром фыркнул.

— Ну допустим. Допустим, все так и было. И что с того? «Феникс Групп» сгорела в огне ядерной войны так же, как и все остальное человечество. К чему этот экскурс в историю?

— А если я скажу, что не сгорела?

Азиат произнес это спокойно, будто сообщал о погоде. Но эффект был такой, словно он бросил гранату в центр комнаты.

Все замолчали. Шило перестал крутить свою гайку. Лиса выпрямилась, глаза сузились. Даже Серый в своем углу поднял голову, забыв про ноющее горло.

— Если я скажу, — продолжал азиат, обводя рукой помещение, — что далеко не везде все обстоит так, как здесь?

Жест охватывал не только бункер — это было понятно. Он имел в виду нечто большее. Разрушенную Москву. Механоидов на каждом углу. Сеть Эдема, опутавшую город. Все это дерьмо, в котором выжившие барахтались последние годы.

Седая женщина-врач — я так и не узнал ее имени — скептически поджала губы. Нервный мужик рядом с ней, наоборот, подался вперед с жадным интересом. Рокот стоял у стены, скрестив руки, и наблюдал с непроницаемым лицом. Молот переминался с ноги на ногу — ему явно было неуютно в тесном помещении. Вьюга… Вьюга, как обычно, была где-то на периферии, почти невидимая, но я знал — она слышит каждое слово и запоминает каждую деталь.

— Ты если хочешь что-то сказать — говори прямо, — буркнул я. — А не театр тут устраивай. Что за загадки, что за намеки?.. Гром, кто это вообще такой? Где вы его взяли?

Гром поморщился, потер переносицу.

— Он из того убежища, в которое мы ходили, — проговорил он. — Того, на промзоне. Единственный выживший, можно сказать. Мы его подобрали, когда уходили.

— Не совсем так, — азиат снова усмехнулся. — Я не совсем из убежища.

Он выдержал паузу, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Театрал хренов. Не люблю таких — вечно тянут кота за хвост, когда можно сказать прямо.

— Я был в составе разведывательного отряда «Феникс Групп», — сказал он наконец. — Направленного в Москву для оценки обстановки и поиска… скажем так, потенциальных союзников. К сожалению, мы потерпели крушение на подлете к городу. Нас засекли и атаковали механоиды еще в воздухе. Из всего отряда спасся я один.

Он развел руками.

— Прибился к местным выжившим. Осматривался, вникал в обстановку, изучал людей. Искал тех, кто может быть полезен. И, полагаю, — он обвел взглядом присутствующих, — вы именно те, кто мне нужен.

— Охренеть история, — пробормотал Шило. В его голосе было больше восхищения, чем скепсиса. Молодой еще, наивный. — Прямо как в кино.

— Вот только кино больше не снимают, — буркнула Лиса. — Вокруг и так хватает. Драмы.

Шило обиженно засопел, но промолчал.

Повисла тишина. Тяжелая, напряженная. Я видел, как переглядываются люди, как Гром хмурится, как Лиса сжимает губы.

— А почему сразу не сказал? — нарушил молчание Гром. Голос у него был жестким, подозрительным. — Ни там, в убежище, ни нам, когда мы тебя подобрали? Почему молчал?

— А мне бы поверили? — азиат усмехнулся. — Человек появляется из ниоткуда, заявляет, что он разведчик какой-то там корпорации, что прилетел из далеких краев… Меня бы в лучшем случае приняли за сумасшедшего. В худшем — пристрелили бы. Чисто на всякий случай.

— Второй вариант все еще не исключен, — негромко заметила Лиса.

Азиат посмотрел на нее — спокойно, без страха.

— Знаю. Но я готов рискнуть.

Он пожал плечами.

— Кроме того, я же вижу, как здесь относятся к корпорациям. И, честно говоря, вас сложно в этом винить. После всего, что натворил «ГенТек»… — он покачал головой. — Поэтому я молчал. Смотрел. Слушал. Оценивал. И теперь, когда ситуация изменилась, когда вам нужна помощь, которую я могу предложить…

— Нужна для чего? — перебил я. — Ты все ходишь вокруг да около. Что конкретно ты предлагаешь?

Азиат посмотрел мне в глаза. Прямо, без уловок.

— «Группа Феникс» хочет уничтожить «ГенТек» и Эдем, — сказал он просто. — Полностью. Окончательно. Наша цель — возродить планету, положить конец всему этому кошмару. И у нас для этого есть ресурсы. Много ресурсов.

— Все так говорят, — фыркнул Серый из своего угла. Голос у него был хриплым после моего клинка, но яда в нем не убавилось. — Ресурсы, планы, светлое будущее… А потом оказывается, что ты просто пушечное мясо в чужой игре.

Я покосился на него. Надо же, даже этот болван иногда может сказать что-то толковое…

Азиат даже не глянул на Серого. Видимо, он уже понял, что его голос тут, по сути, ничего не значит.

— «Феникс» изначально готовился к любым негативным сценариям. Подземные базы, автономные производства, запасы на десятилетия… Им удалось сохранить инфраструктуру, технологии, людей. В свое время именно они остановили распространение вируса, проникшего из измерения «Стикс», и предотвратили катастрофу планетарного масштаба…