Рокот сжал челюсти до хруста. Ствол винтовки слегка дрогну, но не опустился.

Я вздохнул тяжело.

— Слушай, Костя, — сказал я спокойно, почти дружелюбно. — Ты меня поймал. Надел собачий ошейник. Потащил на базу «ГенТек». Да, выслушав меня, ты изменил план, за что тебе большое спасибо. Вот только, если ты не заметил, этот план немного пошел по… М-м-м… По бороде. Тебе хотели отстрелить башку, вместо этого отстрелили пилоту, мы рухнули в подземелье, коптер в хлам, твои бойцы либо мертвы, либо пропали, вокруг кишмя кишат сетники, а ты хочешь поиграть в игру «конвоир и пленник»? Ну давай, блин, играй. Только учти — пока ты передо мной стволом машешь, эти твари готовят следующую атаку. И у меня есть все основания полагать, что следующая волна будет куда серьезнее первой.

Пауза затянулась на несколько долгих секунд.

Рокот смотрел на меня внимательно, взвешивал, думал о чем-то своем.

Потом медленно опустил винтовку. Неохотно, с явным сопротивлением, но опустил.

— Хорошо, — сказал он глухим голосом. — Хорошо, ладно. Только ты держишься рядом со мной, на виду. Попробуешь сбежать — стреляю без предупреждения.

— Погоди, — я помотал головой. — Ты, кажется, не понял, Костя. Я…

Договорить я не успел. Потому что «Скат» взвыл тревожным сигналом, и в тот же миг интерфейс полыхнул множественными целями.

— Опасность! — успел рявкнуть я, а через миг на нас бросилась целая орава сетников.

Мы открыли огонь одновременно, не сговариваясь.

Подземелье заполнил грохот очередей. Я стрелял, двигался, уворачивался от дротиков и копий, стрелял снова… Голова, грудь, шея, снова корпус… Сетники рассредоточились, атаковали одновременно, с разных направлений, будто желая наглядено доказать Рокоту справедливость моих слов: поодиночке мы бы не отбились.

Одна из тварей бросилась на Рокота с потолка. Тот отшатнулся, ударил прикладом. Сетник рухнул на пол рядом со мной, я, не отвлекаясь от стрельбы, изо всех сил опустил тяжелый ботинок на голову мутанту. Треснуло, хлюпнуло, сетник затих, а я продолжал вести огонь.

Затвор сухо клацнул и винтовка заткнулась. Патроны. Твою мать!

— Пустой! — рявкнул я.

Рокот, не задумываясь, выдернул из подсумка магазин, не глядя, бросил мне. Поймал. Щелчок, рывок затвора — готов. Огонь!

На этот раз сетники закончились раньше, чем патроны.

Мы с Рокотом замерли спина к спине, тяжело и часто дыша. Вокруг — тела, лужи крови и гильзы россыпью. Отбились. Пока что — отбились.

— Жив, цел, орел? — слегка дрожащим голосом спросил я.

— Так точно, — прохрипел Рокот.

— Как в старые добрые времена, — хмыкнул я.

— Угу, — буркнул Рокот.

Я опустил винтовку, вытер взмокший лоб и посмотрел на Рокота.

Он смотрел на меня. Лицо серьезное, злое, напряженное.

— Что это за дерьмо? — Рокот обвел взглядом трупы.

— А ты раньше с такими не встречался? — с искреннним удивлением поинтересовался я.

— Не встречался, — буркнул тот.

— О, тогда тебя ждет масса удивительных открытий, — хмыкнул я.

— Издеваешься? — Рокот прищурившись посмотрел на меня.

— Ну, разве что немножко, — я одновременно пожал плечами и склонил голову вправо. Мне показалось это весьма ироничным жестом. Вот только Рокот, кажется, иронии не понял.

— Слышишь, ты! — прошипел он. — Ты всю эту кашу заварил, из-за тебя мы в это дерьмо вляпались, ты еще и глумишься тут надо мной?

— Что? — я уставился на него.

— Что слышал! Эта вся хрень, — он обвел рукой пространство вокруг, — из-за тебя приключилась, а ты еще и зубоскалишь?

Я смотрел на него в искреннем изумлении несколько секунд.

— Я??? — переспросил я наконец. — Ты, блин, сейчас серьезно это говоришь?

— Да! Абсолютно серьезно!

— Ты совсем дурак, что ли? — кажется я начал заводиться. — Я, вообще-то, не просил меня ловить, хватать и куда-то тащить! А там, в коптере, я, вообще-то тебя спасал! если бы не я — твой здоровяк размозжил бы твою голову, а не пилотскую, и ты бы сейчас не умничал здесь, а украшал десантный отсек красным орнаментом! Так что спасибо бы сказал нормально, а не наезжал на меня!

Рокот сжал зубы до скрежета.

— Спасибо, блин, — процедил он сквозь стиснутые челюсти.

— Да не за что, — отмахнулся я. — Нашел, блин, крайнего!

Молот некоторое время оценивающе смотрел на меня, а потом покачал головой.

— Ну ты и хамло, Антон, — пробормотал он. — Такой же, как и раньше. Надо было тебя просто на базу везти. Ладно. Выберемся — разберемся.

Я промолчал. Говорить Рокоту о том, что дальше я бы предпочел «разбираться» без него скейчас явно не стоило. Какое-то время действительно лучше действовать заодно, по одному нас тут порвут просто.

Вместо этого я пошел к коптеру. Огонь почти погас — видимо, все же инженеры не сплоховали при разработке аппарата, выполнив его, по большей части, из негорючих материалов. Тем лучше.

Я забрался внутрь и принялся рыскать по салону, в надежде найти свое снаряжение.

— Что ты там ищешь? — поинтересовался Рокот.

— Вчерашний день, — буркнул я. Впрочем, не желая вновь раздражать своего товарища по несчастью, помолчав, дополнил: — снарягу свою я ищу. И шлем. И патроны.

— Угу, — буркнул он.

— Твои что, все мертвы? — я отыскал свой рюкзак, и довольно осклабился. Уже хорошо. Осталось найти, куда разгрузку дели — и совсем прекрасно будет.

— Не знаю, — пробурчал Рокот, тяжело вздохнул и достал из подсумка планшет. Посмотрел на экран, нахмурился…

— Странно какая-то хрень, — пробормотал он себе под нос.

— Что там? — спросил я.

— Вьюга, Молот и новенький, — через пару секунд отозвался он. — Мониторинг показывает, что они живы. Вот только судя по данным индвидуальных маяков, они весьма шустро чешут куда-то вглубь тоннелей.

— Ну и что с того?

— То, что мне непонятно, — Рокот покачал головой недоуменно. — Как, блин, получилось что они бросили меня здесь, а сами поперлись куда-то в катакомбы? На хрена, а главное — зачем?

Я невесело усмехнулся.

— Ну, тут есть два варианта.

— Ну поделись.

— Первый: они решили найти себе более ответственного командира, — заметив раздраженное выражение на лице Рокота, я поспешил продолжить. — Но второй более правдоподобный: они идут совсем не своими ногами.

— Что ты имеешь в виду?

— Совсем ничего не знаешь про этих тварей? — я кивнул на трупы сетников. Рокот только головой покачал.

— Эти ублюдки практикуют человеческие жертвоприношения, — проговорил я. — Волокут жертв к алтарю — здоровенная такая куча из дерьма, палок и техногенных штуковин, Центральный узел называется, заплетают в коконы, а потом… — я многозначительно промолчал. На самом деле я и сам не особо-то знал, что «потом», Лису и Серого мне удалось освободить до этого момента, но и так понятно, что ничего хорошего пленников не ждет.

— Дерьмо, — буркнул Рокот, снова нырнув в планшет. Он даже засопел сосредоточенно, водя пальцем по сенсорному экрану.

— Твою мать, — наконец выдал он.

— Что там еще? — я отыскал собственный «Питбуль» и приторочил его к рюкзаку. Разгрузка и шлем тоже нашлись. И даже пистолет в кобуре так и остался. Настроение стремительно улучшалось. Кажется, я фактически вернул себе все утраченное. Разве что шлем из-за ошейника надеть не выходило…

— Мне только что прилетело персональное задание от Эдема, — сказал он мрачным голосом, глядя на экран планшета.

— Дай-ка я угадаю, — усмехнулся я. — Уничтожить Центральный Узел?

Тот лишь качнул головой.

— Уничтожить вышедшую из-под контроля биологическую фабрику, — мрачно проговорил он. — Приоритет высший, отказ от задания не предусмотрен.

Я моргнул.

— Биологическую фабрику? — переспросил я. — Какую еще, на хрен, фабрику?

— А я знаю? — пожал он плечами.

Я посмотрел на трупы сетников и тяжело вздохнул. Какое-то хреновенькое у меня предчувствие…

— Впрочем, кажется, я догадываюсь, — негромко проговорил я. — Это многое объясняет…