Симба промолчал.

Я выдохнул, потер лицо ладонями. Щетина колола, кожа грязная, липкая от пота и крови. Хотелось умыться. И пожрать.

Вздохнув, я сел. Тело слушалось, хоть и с неохотой. Тупая боль прострелила бок, и я поморщился. Наноботы, конечно, проделали большую работу, но даже им не под силу за восемь часов срастить сломанные ребра. А жаль.

Я огляделся.

Мы находились в развалинах какого-то не то магазина, не то заправки. Стены наполовину обрушены, в дырах потолочного перекрытия видно небо. В углу валяются ржавые стеллажи, покосившиеся, заросшие плющом. Пол бетонный, потрескавшийся, кое-где провалился, обнажив арматуру и землю. Пахло дымом, сыростью и старым бетоном. Ветер гулял по развалинам, свистел в пробоинах стен, трепал остатки рекламного баннера на фасаде. Место как место — временное, проходное, но для ночевки сойдет.

В отдалении, в яме посреди помещения горел костер. Небольшой, но яркий. Над ним — силуэты двух человек. Денис и его сестра, Аня. Сидели, разговаривали о чем-то, тихо.

Увидев, что я очнулся, они ожививились. Денис вскочил, быстро пошел ко мне, неся что-то в руках. Аня поднялась следом, медленнее, неуверенно.

Денис подошел, неловко улыбнулся и протянул мне свежеразогретый рацион. Внутри пакета — что-то темное, густое, невероятно аппетитно пахнущее и горячее. — Тушенка, — пояснил парень. — И каша. Мы взяли на себя смелость покопаться в твоем рюкзаке. Ничего же?

Я хмыкнул.

— Ничего, — от пары рационов не обеднею, а ребятам тоже поесть нужно. Ну и про меня не забыли, не обделили, молодцы.

Взяв пакет, я достал из нагрудного кармана складную ложку и принялся за еду. Жарко, вкусно, жирно. Хорошо. Прожевал, проглотил… Сам не заметил, как выскреб все, до дна.

— Тащи еще, — выдохнул я. Организм отчаянно нуждался в строительном материале для восстановления, и уже съеденного явно было мало. Денис усмехнулся и вернулся к костру, за новым рационом. Аня, тем временем, протянула мне кружку. Не знаю, уж, где они ее раздобыли, но внутри плескался чай.

Аня протянула кружку. Эмалированная, с отбитым краем. Внутри что-то темное, дымится.

— Чай, — тихо сказала она. — Без сахара, но горячий.

Я кивнул, взял кружку, сделал глоток. Горячо, обжигает язык. Но хорошо. Горечь, терпкость, тепло растекается по груди. Денис, тем временем, вернулся с новым пакетом рациона, на который я тут же и набросился.

Я опустошил пакет за минуту, может, меньше. Допил чай, отставил кружку, выдохнул

— Спасибо, — искренне проговорил я.

— Это я должна благодарить, — проговорила девушка. Голос у нее был тихим и неожиданно приятным. — Спасибо. За то, что вытащил, за то, что рисковал… Денис сказал, там была настоящая бойня…

Голос девушки дрожал. Глаза блестящие, влажные — вот-вот заплачет.

Я поморщился. Не люблю сантименты.

— Забей, — буркнул я. — Обещал — сделал.

Денис смотрел на меня как-то странно. Восхищенно, что ли. Как на супергероя из старых комиксов. Но в глазах было еще что-то. Неловкость. Стыд.

Парню было стыдно. Стыдно, что я сделал всю работу за него. Стыдно, что сам отрубился в лодке от воя хаунда. Стыдно, что не помог.

Я это понял по взгляду. По тому, как он отводил глаза, когда я смотрел на него.

Махнул рукой.

— Не бери в голову, — сказал я Денису. — Все нормально. Ты бы там ничем не помог. Только зря голову сложил бы.

М-да. Я мастер поддержать. Парню явно стало легче, ага. Он кивнул, но неловкость не ушла. Парень молчал, смотрел в сторону.

Пауза затянулась. Неловкая, тягучая.

Денис прочистил горло.

— Тот коптер, — начал он осторожно. — Что это было?

Я посмотрел на него. Серьезно.

— Поверь, друг, — сказал я ровно. — Тебе лучше этого не знать.

Денис помолчал. Потом снова:

— Мне показалось, или это был коптер ГенТека?

Я мрачно кивнул.

— Тебе не показалось.

— То есть… Ты… Ты — не оттуда?

Я вздохнул.

— Это длинная история, которую сейчас я не имею никакого желания рассказывать. Да она тебе и не нужна.

— Они… Приходили за тобой?

Я сухо кивнул.

— И придут еще?

— Если выберутся, — хмыкнул я, вспоминая, что видел, когда мы уходили на лодке. Впрочем, особых иллюзий я не питал: у ГенТек хватает оперативников. Погибнут эти — придут другие. Так что обольщаться не стоит. Как не стоит и Денису знать все эти не касающиеся его детали.

Денис прочистил горло.

— И что дальше? — спросил он тихо. — Я обещал отвезти тебя в Сити…

Я посмотрел на него.

— А где мы сейчас? — спросил я.

— В нескольких километрах, — ответил Денис. — На том же берегу. Рощу миновали. До Сити тут километров пять, наверное…

Я кивнул, прикидывая.

Пять километров. Близко. Но на лодке идти опасно. Если корпораты уцелели, они знают, что я ушел на лодке. А отследить лодку с коптера — проще простого. И таким образом, подставлюсь не только я. Ребят подставлю тоже. Не годится.

Видимо, придется идти пешком. Главная задача, для которой и нужна была лодка, выполнена — Роща оставлена позади. Так что…

— Не, ребят, — сказал я. — Дальше я сам.

Аня дернулась. Будто ее ударили.

— А мы? — вырвалось у нее.

Голос высокий, испуганный. В глазах паника. Впрочем, сложно не понять девушку. Их «сами» уже привело к тому, что девушку чуть в жертву Лешему не принесли. Хорошего мало. Блин. И что с ними делать?

Я вздохнул. Потер переносицу пальцами.

— Слушайте, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — На лодке дальше идти опасно. Если корпораты уцелели — а они вполне могли уцелеть — они знают, что я свалил на лодке. Видели. А у них коптер, с высоты все видно. Найдут нас на реке моментально. И, поверьте, вам это не понравится.

Денис молчал, слушал. Понимал, к чему я веду.

— Поэтому, — сказал я, — дальше я иду сам. Пешком, через руины. Так безопаснее. А вам…

Я повернулся к рюкзаку, расстегнул. Порылся внутри, нащупал знакомую клеенку. Вытащил.

Карта. Развернул на коленях, разгладил ладонью.

— Вам нужно выждать пару дней и вернуться к мосту, — сказал я, ткнув пальцем в точку на карте. — Вот сюда. Денис, ты помнишь, где мы оставили багги? Помните, где багги оставили?

Денис наклонился, посмотрел.

— Помню, — кивнул он.

— Если он еще цел — заберете, — продолжил я. — если нет — ну, значит, пешком. Дальше вот по этой дороге, — провел пальцем по линии, — на север. Километров тридцать, может сорок. Идти долго, но относительно безопасно. Мутов там я не встречал, механоидов сильно меньше, чем в городе, проверено.

Аня молча смотрела на карту. Денис хмурился, запоминал.

— Здесь, — я ткнул в другую точку, чуть севернее, — Есть убежище. Место нормальное, там люди живут, работают, охраняют территорию. Там порядок, там безопасность. Вас примут без проблем. Особенно если скажете, что от меня.

Денис кивнул. Молча. Серьезно.

— Карту не дам, запоминай так. Ну и думаю, не нужно говорить, что, если что-то случится — ни о каком убежище вы не знаете и никого не видели?

Брат с сестрой синхронно кивнули. Я не верил, что они не заговорят, если за них возьмутся всерьез, но, если начистоту — кому они нужны? ГенТеку нет до них никакого дела, мутам не до поиска убежищ, а механоиды их просто убьют. На то, что ребята доберутся до убежища, шансов тоже не сказать, чтоб много, но хотя бы какие-то — имеются. Не оставлять же их просто так блуждать по руинам? Тогда они точно погибнут.

Денис молчал. Смотрел на карту, запоминал. Потом поднял взгляд на меня.

— А ты? — спросил он наконец. — Что ты будешь делать?

Видно было, что больше всего ему хочется попросить меня проводить их. Он понимал, что вероятность этого — нулевая, но надежда умирает последней.

— Я как-нибудь, — буркнул я. — Не впервой.

Забрав карту, я сложил ее и сунул обратно в рюкзак.

— Главное — выждите. Два, лучше три дня. Здесь, вроде как, безопасно, а за это время пыль уляжется, искать меня здесь перестанут. Тогда уйдете спокойно.