Следующую точку Симба наметил к юго-востоку от ретранслятора. Полузасохшие кусты, скрывающие внутри себя вентиляционный колодец с люком. Симба подсветил его как возможную зону подхода, и я не стал спорить. Вход в колодец я присмотрел заранее — у самой стены института, надежно скрытые железной бочкой. Я снова прошел через трубу, пригибаясь юркнул за обломки, и вышел к нужному месту. Люк был утоплен в землю, и замаскирован травой и корнями. Я огляделся, убедился, что риперы прожолжают патрулирование, и принялся за работу.

Топор скрежетнул по металлу. Пришлось поддевать дважды, потом ухватиться обеими руками, упереться ногой и срывать крышку с места. В нос ударил запах затхлой сырости и старого железа.

— Везет мне на подземелья, — пробормотал я, и, зацепившись за край, начал спуск.

Глубина была совсем небольшой — около трех метров. Вниз вели проржавевшие, но с виду все еще надежные скобы. Я аккуратно спускался, стараясь вести себя, как можно тише, пока не оказался по колено в гнилом мху.

Подземный проход оказался узким, но проходимым. Пахло канализацией, выгоревшим кабелем и каким-то старым химическим мусором. Но по сравнению с гнездами Сетников — просто курорт. Мох скрадывал звуки шагов. Я скользил вдоль стены, пока не подал голос Симба.

— Точка выхода — прямо над головой. Осторожно.

Я поднял голову. Силуэт рипера, воссозданный Симбой, приближался, но у меня еще было время на то, чтобы подняться вверх, выбраться наружу и затаиться в кустах. Но медлить не стоило. Ну, я и не стал.

Быстро поднявшись по ступеням, я уперся плечом в люк и толкнул. Тот подался неожиданно легко, с легким сержетом отодвинулся в сторону, я рванулся вверх…

И едва не врезался в рипера.

Его морда — гладкий бронешлем, сенсорная маска, усеянная линзами, смотрела вниз. Прямо на меня. Времени на раздумья не оставалось Я рванулся вверх, оттолкнулся ногами от ступеней, и с силой выбросил вперед правую руку.

Клинок вышел из предплечья с сухим щелчком, металл пробил сенсорную маску, проник дальше, кроша платы и микросхемы, или что там это твари заменяло мозги? Рипер конвульсивно дернулся, внутри что-то заискрило, и тварь завалилась прямо на меня.

С усилием сдвинув тушу, я прикрыл люк и скользнул вниз.

— Симба, какого хрена? — двигаясь по трубе, возмутился я. — Ты мне транслировал совсем другое местоположение!

— Вероятно рипер по дороге отвлекся, нарушив алгоритм, из-за этого реальное положение не совпало с транслируемым, — будто даже виновато ответил Симба.

Замечательно… Надо бы сделать себе зарубку на будущее: всецело полагаться на ассистента не стоит. Он, конечно, большой молодец, но и на старуху бывает проруха, как показывает практика. И однажды это может стоить мне жизни.

— Ладно, — буркнул я. — Минус два. Еще немного — и закончили.

«Закончили» звучало оптимистично. То, что мне удалось успокоить двух тварей, не подняв шум, заслуга не только тактического гения Симбы и моих ловких рук, но и везения. Причем, как по мне — в большей части. А рано или поздно оно может и прекратиться… Но, кроме оптимизма и топора другого оружия не завезли, так что придется обходиться тем, что есть…

Следующей удобной для атаки точкой Симба обозначил контейнер, стоящий в тени полуобвалившегося навеса. Ржавая махина, когда-то служившая складом, теперь выглядела как гигантский гроб, готовый к погребению. Что ж, будем надеяться, он ждет не меня…

Я забрался наверх по наклонному боку, стараясь не издавать ни звука. Металл тихо скрипел под моим весом. Я замер на краю, сжимая топор и выжидая нужный момент.

— Сейчас, — прошелестел Симба.

Я прыгнул.

В последний момент рипер словно что-то почувствовал и дернулся в сторону. Удар, призванный одним махом рахрубить хрупкое шейное сочленение, скользнул по броне. Я приземлился, перехватил топор и тут же ударил опять — на этот раз целясь в повернутый ко мне сенсор. Хруст, скрежет, рипер забился, взвыл каким-то металлическим звуком и попытался атаковать. Новым ударом я завершил начатое, но было поздно. Меня заметили.

— Внимание. Четвертый рипер меняет маршрут, — послышался голос Симбы, и я готов был спорить, что слышу в нем нотки обеспокоенности.

— Дерьмо, — выдохнул я сквозь зубы.

Рипер несся прямо на меня, высекая искры из старого асфальта. Двадцать метров, десять, пять… Рипер пообрался готовясь к прыжку, я замер, стискивая рукоять топора до боли в пальцах…

И прыгнул в сторону.

Длинной очередью из крупнокалиберного пулемета рипера практически разрезало пополам. Вот только радоваться было нечему. Робот-сборщик был сопутствующей потерей и погиб только потому что оказался на пути.

А настоящей целью был я.

Следующая очередь прошла в метре от меня, ударила по обломкам бетона и контейнеру. Я расстелился над землей в низком прыжке, кувырком ушел за бетонные блоки, вскочил и продолжил движение. А поздали раздавался грохот пулемета, визг поворачивающейся турели и громоподобный топот.

Бастион проснулся и жаждал крови.

Пригнувшись, я метнулся за следующее укрытие, в которое тут же ударили пули. Во все стороны полетели куски бетона, и я рванул дальше: очень уж иллюзорным оказалось укрытие. По хорошему. мне бы сейчас скатиться в люк, да дать деру по подземному тоннелю, но…

Я слишком далеко зашел и не собирался останавливаться.

— Симба, уязвимые точки «Бастиона»! — рыкнул я, выхватывая взглядом очередное укрытие и устремляясь к нему.

Кажется, ассистент настолько охренел от запроса, что даже не стал спорить. Передо мной возникла уменьшенная проекция гигантского робота.

— Сверни! — выплюнул я, в очередной раз опережая смерть на считанные сантиметры. — Голосом!

— При наличествующем арсенале единственный способ остановить «Бастион» — перерубить основной силовой кабель. Доступ возможен через люк для технического обслуживания в передней части робота.

— Отлично, — буркнул я, вскочил на ноги и рванул вперед. Куда там тому нейрогену!

Пули прошивали бетон, высекая искры и выбивая пыль. Я нырнул в сторону, перекатился, поджал ноги, что было сил оттолкнулся и прыгнул. Еще один рывок, еще один скачок — и вот я уже в двух метрах от монструозной лапы Бастиона.

Железо. Холодное, серое, исполосованное вмятинами и трещинами, будто эта тварь прошла через сотни боев и вышла победителем. Я вцепился в выемку между бронепластинами, подтянулся, затем ногой оттолкнулся от торчащего ребра и полез выше. Пулеметы умолкли. Я попал в мертвую зону.

Подтянувшись, я втащил себя на спину роботу и тяжело распластался на металле.

— Ну и где твоя крутизна, зверюга? — выдохнул я. — Робот прорыва хренов. Да любой нормальный диверсант тебя уделает… Если по пути ноги не переломает…

— Уточнение: в штатной конфигурации Бастион работает при поддержке юнитов сопровождения — рапторов, и роя летающих дронов. Тактическое взаимодействие компенсирует уязвимость ближнего сектора.

— Ну, остается только радоваться, что у нас — не штатная конфигурация и этих тварей нет, — выдохнул я. — Ведь их нет, да? Нет? Симба!

Ассистент молчал.

Твою мать.

Что-то у меня хреновое предчувствие…

Щелк.

Я замер.

Щелк-щелк-щелк. Три коротких щелчка. За ними — низкий гудящий звук, будто кто-то тихонько нажал на басовые клавиши рояля. Блин. Ну нет! Ну вы издеваетесь, что ли?

Я обернулся.

На спине Бастиона, один за другим, открылись три люка. А из них, медленно, как в земедленной съъемке, поднимались дроны. Узкие, черные, чем-то похожие на гигантских металлизированных ос. С расправляющимися крыльями и светящимися линзами.

— Вот же дерьмо, — выдохнул я.

Первый дрон взмыл в воздух. Второй за ним. Медленно, будто пробуждаясь ото сна. А вот третий оказался каким-то слишком резким. Резко взлетев на несколько метров, он сорвался в пике и пошел прямо на меня.

Твою мать!

Я рванулся в сторону, перекатился по спинному бронелисту, уходя с линии удара. Раздалось резкое шипение — лазер прошил воздух рядом с ухом и пропахал борозду в спине Бастиона. Визг. Запах паленого металла и озона…