Первый голем замахнулся своей массивной рукой, целя в Клыка. Тот едва успел отскочить — удар пришёлся в стену, выбив фонтан искр и каменной крошки.

— Ничего себе силища! — выдохнул Клык, откатываясь. — Если он меня зацепит, от меня только мокрое место останется!

Шило выпустил болт — тот попал точно в стык между кристаллами на плече голема. Кристалл треснул, голем дёрнулся, на мгновение потеряв координацию.

— Есть! — заорал Шило. — Работает!

Второй голем двинулся к Айрин и Эрвину. Старик, несмотря на возраст, не растерялся — выхватил из-за пояса длинный кинжал и встал в стойку, заслоняя собой принцессу.

— Назад, дитя! — крикнул он. — Я задержу!

— Нет! — Айрин рванула вперёд, уходя от удара голема. Она двигалась быстро, как учил её Зураб, — уклоняясь, перекатываясь, нанося быстрые режущие удары по кристаллам. Её клинок, найденный в Старом Городе, оказался на удивление острым — один из кристаллов на ноге голема треснул и осыпался.

— Молодец! — крикнул Лекс, заходя второму голему за спину. Он увидел сервисный разъём — такой же, как у того стража в хранилище. Если вставить отмычку и перегрузить…

— Клык, держи его! — крикнул он, бросаясь вперёд.

Клык, тяжело дыша, рубанул топором по ноге первого голема. Топор зазвенел, отскочив, но голем на мгновение замер, перераспределяя нагрузку. Этого хватило.

Лекс воткнул отмычку в разъём. В голове взорвалась такая боль, что он едва не потерял сознание, но пальцы сами замкнули нужные цепи. Голем дёрнулся, загудел, его глаза замигали, переливаясь с синего на красный.

— Все назад! — крикнул Лекс, откатываясь.

Голем взорвался — не сильно, но достаточно, чтобы его кристаллическая броня разлетелась осколками во все стороны. Осколки впились в стены, засвистели в воздухе. Шило взвыл, когда один поцарапал ему щеку.

Второй голем, оставшись один, на мгновение замер, перерабатывая новую информацию. Этого мгновения хватило Айрин. Она метнула кинжал точно в кристалл на его груди. Клинок вошёл в трещину, и голем, дёрнувшись, начал рассыпаться — сначала медленно, потом всё быстрее, пока не осыпался грудой обломков.

Тишина. Тяжёлое дыхание. Звон в ушах.

— Живы? — спросил Клык, оглядываясь.

— Вроде да, — ответил Шило, ощупывая поцарапанную щеку. — Но если это повторится, я, пожалуй, в монахи пойду. Там тихо и спокойно.

— В монахи? — фыркнул Малой, который всё это время прятался за колонной и теперь вылезал, бледный как мел. — Ты же пить любишь.

— В монастырях тоже пьют, — нашёлся Шило. — Там настойки всякие, для здоровья.

— Хватит болтать, — оборвал Клык. — Уходим. Сюда могли сбежаться другие.

Эрвин, тяжело дыша, опирался на стену. В глазах его стояли слёзы.

— Я видел это своими глазами, — прошептал он. — Мы… мы не рабы. Мы творцы. Мы созданы, чтобы творить.

— Потом, — Лекс схватил его за руку. — Сейчас уходим.

Они бежали по коридору, не разбирая дороги, и только когда выбрались наружу, вдохнули полной грудью. Солнце клонилось к закату, окрашивая горы в багровые тона. Где-то далеко, на восточных склонах, слышался мерный топот — эльфийский патруль возвращался.

— Туда, — Клык указал на узкую расщелину между скал. — Быстро, пока не заметили.

Они нырнули в расщелину и замерли, прижимаясь к камням. Топот нарастал, становился оглушительным. Эльфы прошли совсем рядом — Лекс видел их силуэты сквозь щель, слышал гортанные команды. Если бы они заметили следы боя у входа…

— Кователь, храни, — прошептал Эрвин, перекрестив бороду.

Эльфы прошли мимо. Топот стал удаляться, стихать, и наконец исчез совсем.

— Ушли, — выдохнул Клык. — Ещё немного — и нам крышка.

Они выбрались из расщелины и, не сговариваясь, быстро зашагали прочь, в сторону Механоса.

Ночь застала их в небольшой пещере, которую Клык знал по прошлым походам. Разожгли костёр, разложили припасы. Настроение было странное — смесь эйфории от того, что выжили, и шока от увиденного.

— Рассказывай, — потребовал Клык, глядя на Лекса. — Что там было? Что за правда?

Лекс молчал, собираясь с мыслями. Голова всё ещё гудела, перед глазами плавали тени. Он посмотрел на Айрин, на Эрвина, на сталкеров. Эти люди рисковали жизнью вместе с ним. Они имели право знать.

— Это будет долгая история, — сказал он наконец. — И она не только о том, что мы нашли в хранилище.

— Мы никуда не торопимся, — ответил Клык, подкладывая ветку в костёр. — До утра далеко.

Лекс глубоко вздохнул.

— Начну с главного. Я не отсюда. Я из другого мира. С Земли. Это… ну, можно сказать, другое измерение, где нет магии, но есть технологии. Я был инженером. Чинил машины, проектировал механизмы. На Земле я учился этому много лет. Но здесь мои знания работают по-другому, потому что я вижу то, чего не видят другие — эфирные схемы, токи, соединения. А потом случился взрыв, и я очнулся в этом мире. В фургоне с рабами.

Тишина стала абсолютной. Даже костёр, казалось, перестал трещать.

— Другой мир? — переспросил Шило, и в его голосе не было привычной насмешки. — Ты серьёзно?

— Серьёзно.

— И как там? — спросил Малой с детским любопытством. — Красиво?

— По-другому, — ответил Лекс. — Там нет рабства. Люди сами решают свою судьбу. И там тоже есть свои проблемы. Войны, несправедливость. Просто… другие.

— Кователь… — выдохнул Эрвин. — Значит, пророчество… «Тот, кто не слышит зова эфира» … это про тебя?

— Видимо, да. — Лекс кивнул. — В этом мире я не просто чужак. Я то, что Древние называли Наследником. У меня есть… способность. Я вижу эфирные схемы, понимаю, как работают механизмы Древних. Но за это приходится платить.

Он коснулся виска.

— Каждый раз, когда я использую этот дар, у меня раскалывается голова. Иногда идёт кровь. Если перестараться — можно сгореть. Архитектор, тот дух машины в Старом Городе, сказал, что мой разум ещё не готов к полным знаниям. Мне нужно искать других Хранителей, чтобы стать сильнее. Или чтобы не сдохнуть.

— Так вот почему ты чинишь то, что никто не может починить, — медленно проговорил Клык. — Не потому, что ты умный, а потому что ты… особенный.

— Я умный, — усмехнулся Лекс. — На Земле я учился этому много лет. Но здесь мои знания работают по-другому. Я вижу то, чего не видят другие. Схемы, токи, соединения. Для меня эфир — как электричество, только сложнее.

— А что ещё ты можешь? — спросил Шило. — Ну, кроме того, что големов взрывать?

— Пока не много. — Лекс пожал плечами. — Глушитель магии сделал, маскировщик, отмычку для артефактов. Но это всё самоделки. Настоящие технологии Древних мне пока не подвластны. Нужны другие Архитекторы.

— Архитекторы, — повторил Эрвин. — Те, кто хранит знания Древних. Ты говорил, один из них в Старом Городе. А другие?

— Есть координаты, — Лекс похлопал по отмычке. — В разных местах континента. Под Великим Лесом, в горах на севере, может, ещё где-то. Надо искать.

— И что ты будешь делать, когда найдёшь? — спросил Клык. — Станешь богом?

— Нет. — Лекс покачал головой. — Я не хочу быть богом. Я хочу выжить сам и чтобы выжили мои друзья. Всё остальное — потом.

Клык долго смотрел на него. Потом перевёл взгляд на Айрин.

— А ты знала?

— Знала, — тихо ответила она. — Не всё, но знала. Он рассказал мне давно, ещё в мастерской Кор-Дума.

— И ты молчала?

— Это была его тайна, — твёрдо сказала Айрин. — Не моя.

Эрвин вдруг поднялся и, несмотря на больные колени, низко поклонился Лексу.

— Прости меня, — сказал он. — Я думал, ты просто чужак, которого Кователь привёл к нам. А ты… ты Наследник. Тот, о ком говорится в пророчестве. Ты наша надежда.

— Встаньте, — Лекс подхватил старика под руку. — Я не надежда. Я просто человек, который пытается выжить и спасти тех, кто ему дорог.

— Это и есть надежда, — ответил Эрвин, выпрямляясь. — Настоящая. Не та, что приходит с неба, а та, что рождается в грязи и крови.

Шило, сидевший всё это время молча, вдруг хлопнул себя по колену и рассмеялся.