Он мотнул головой, отгоняя видения, и осторожно высвободился из её объятий. Айрин что‑то пробормотала во сне — кажется, «ещё пять минут» — перевернулась на другой бок и затихла. Лекс натянул одежду, сунул ноги в сапоги и вышел из комнаты.

В коридоре было тихо. Свет мягко струился из стен, создавая уютное, почти домашнее освещение. Лекс прошёл в общую комнату, где накануне они устроили импровизированную столовую. Там уже сидел Зураб, прислонившись к стене и глядя в одну точку.

— Не спится? — спросил Лекс, присаживаясь рядом.

— Не спится, — хрипло ответил кузнец. — Голова кругом идёт. Столько всего... Город этот, твари, ты меня спас... Я даже не знаю, как благодарить.

— Не надо, — отмахнулся Лекс. — Ты бы для меня то же сделал.

— Сделал бы, — кивнул Зураб. — Обязательно. Знаешь, когда я лежал в той капсуле, мне снились странные сны. Будто я в кузнице, а вокруг меня танцуют эльфы с цветами в волосах. И поют. А я пытаюсь им объяснить, что мечи ковать надо, а не хороводы водить. — Он усмехнулся. — А потом пришёл мой дед и сказал: «Внучек, ты чего разлёгся? Вставай, дело есть».

— Дед? — переспросил Лекс.

— Да, Ратибор, царствие ему небесное. Он у меня знатный кузнец был, всю деревню снабжал топорами да ножами. Говорил: «Кузнец без дела — что мельница без воды». Я его голос и во сне узнал.

— И что ты ему ответил?

— Сказал, что встаю. И встал. — Зураб посмотрел на свои руки. — Чую, теперь я должен что‑то сделать. Не просто жить, а сделать. Отплатить за своё спасение.

— Ты уже отплатил, — сказал Лекс. — Ты с нами. Ты дерёшься. Этого достаточно.

— Для меня — нет, — твёрдо ответил Зураб. — Я хочу ковать оружие. Настоящее, такое, чтобы эльфы взвыли. Чтобы каждый, кто поднимет руку на наших, получил по заслугам.

— Успеешь ещё, — пообещал Лекс. — Дай только оклематься.

В комнату ввалился Кор-Дум, зевающий и лохматый, с бородой, торчащей во все стороны.

— Клянусь молотом предков, — проворчал он, — если эти ваши Древние такие умные, почему они не придумали нормальные подушки? Я спал на полу и теперь чувствую себя как после драки с троллем.

— Ты спал на полу, потому что сам не захотел на койку, — напомнил Лекс.

— Ага, ага. Потому что койки у них какие‑то хлипкие. Дворфу нужна твёрдая поверхность, иначе спина болит. А тут пол каменный — самое оно. Но подушку можно было бы и помягче.

— Может, у них были подушки из синтетических материалов, — предположил Лекс. — Они могли разложиться за тысячи лет.

— Разложиться? — Кор-Дум замер. — А эль? Он тоже разложился?

— Эль? — Зураб оживился. — Тут есть эль?

— Не знаю, — честно ответил Лекс. — Но если Древние его пили, то, возможно, где‑то сохранились запасы. Надо будет поискать.

— Вот это дело! — Кор-Дум хлопнул себя по ляжкам. — А то я уже начал думать, что мы тут просто так ходим, без цели. А цель есть — найти эль!

— Отец, — подал голос Грым, который тоже проснулся и теперь сидел на своей лежанке, почёсываясь, — ты серьёзно? Мы в городе Древних, тут, может, сокровища, артефакты, знания, а ты про эль?

— Сынок, — наставительно сказал Кор-Дум, — знаешь, что говорят старые дворфы? «Без эля и жизнь не та, и борода не та, и молот не тот». Это мудрость веков.

— Это ты сейчас придумал, — усмехнулся Грым.

— Ну и что? Зато правильно.

Айрин проснулась от смеха и, увидев перепалку, улыбнулась.

— Доброе утро, — сказала она, вставая и поправляя волосы. — Что за шум?

— Отец ищет эль, — доложил Грым.

— Эль? — Айрин подняла бровь. — В Ингрии говорили: «Кто ищет эль, тот найдёт либо эль, либо приключения». Будем надеяться, что первое.

— Золотые слова! — восхитился Кор-Дум. — Твоя бабка, видать, мудрая была.

— Была, — тихо ответила Айрин, и улыбка её померкла.

Лекс понял, что нужно сменить тему.

— Ладно, давайте решать, что дальше. Зурабу нужен отдых, но нам нужно осмотреться. Найти еду, воду, убедиться, что тут безопасно. И понять, как отсюда выбираться.

— А вчерашний дроид? — спросил Грым. — Тот, с приветом? Может, он знает?

— Может, — согласился Лекс. — Но он, кажется, немного... того.

— Кого? — не понял Кор-Дум.

— Сумасшедший. Десять тысяч лет одиночества даром не проходят.

— Ага, я заметил. Когда он начал рассказывать анекдоты про гравитацию, я чуть не рассмеялся, хотя было не до смеха.

— Ладно, — Лекс встал, потянулся. — Я схожу, поищу его. А вы пока тут, осмотритесь. Только осторожно.

— Я с тобой, — вызвалась Айрин.

— И я! — вскочил Грым.

— А я пока с Зурабом посижу, — сказал Кор-Дум. — А то он ещё слаб, а этот город, может, и опасные штуки выкидывать.

— Договорились.

Лекс, Айрин и Грым вышли в коридор. Свет мягко струился из стен, создавая уютное, почти домашнее освещение. Тишина стояла абсолютная, только где‑то далеко гудели механизмы.

— Куда пойдём? — спросила Айрин.

— Сначала к медицинскому центру, — решил Лекс. — Там мы его вчера видели.

Они двинулись по широкому проспекту, разглядывая здания. Архитектура поражала: гладкие стены, переливающиеся узоры, идеальные линии. Грым то и дело останавливался, пытаясь рассмотреть детали.

— Смотрите, — указал он на стену, где светящиеся линии складывались в изображение какого‑то зверя. — Это дракон?

— Похоже, — ответил Лекс. — Но, кажется, это просто украшение.

— Или предупреждение, — добавила Айрин. — В Ингрии на дверях кузниц часто вырезали драконов, чтобы отпугивать злых духов.

— Духов? — переспросил Грым. — А они тут есть?

— Пока не встречали, — усмехнулся Лекс.

В медицинском центре было пусто. Капсулы тихо гудели, но дроида нигде не было. Лекс подошёл к терминалу и попробовал вызвать его через интерфейс.

— Поиск обслуживающих дроидов, — произнёс он вслух, нажимая на символы.

На экране появилась карта и мигающая точка.

— Он в библиотеке, — сказал Лекс. — Идём.

Библиотека оказалась огромным залом с высокими стеллажами, уставленными кристаллическими пластинами. Лекс насчитал не меньше сотни рядов, уходящих вдаль. Каждая пластина была размером с книгу и переливалась разными цветами — от голубого до фиолетового. В центре, на возвышении, сидел тот самый дроид и, кажется, читал — его манипуляторы водили по одной из пластин, издавая слабое свечение.

— Дроид! — окликнул его Лекс.

Шар поднялся в воздух и повернулся к ним.

— А, это вы, люди! — обрадовался он. — А я тут изучаю древние тексты. Очень познавательно. Вот, например, тут написано: «Седьмая заповедь: не доверяй дроидам, которые слишком долго чинят твой гравитационный генератор». Это, видимо, про меня. Забавно, да?

— Забавно, — согласился Лекс. — Ты можешь рассказать нам об этом городе?

— Могу! — дроид подлетел ближе. — Я же Архивариус, хранитель знаний. Правда, моя память немного... фрагментирована. Десять тысяч лет, знаете ли. Некоторые файлы повреждены. Но общее представление я имею.

— Так расскажи.

Дроид помолчал, потом начал:

— Город называется «Гнездо». Был построен примерно двенадцать тысяч лет назад как один из оплотов цивилизации Древних. Здесь жили учёные, инженеры, мастера. Внизу, под нами, находятся энергетические реакторы, которые до сих пор работают. Наверху, под куполом, — жилые кварталы и административные здания. Мы сейчас в центральном секторе.

— А что случилось? Почему все ушли? — спросила Айрин.

— Эфирная Чума, — ответил дроид, и его голос стал печальным. — Великая катастрофа. Древние экспериментировали с эфиром, пытались создать оружие, но что‑то пошло не так. Эфир взбесился, начал мутировать живых. Многие погибли, некоторые превратились в тех самых кристаллических стражей, что вы видели. Те, кто выжил, запечатали себя в анабиоз или ушли через порталы. Город остался один.

— А ты? — спросил Грым.

— А я остался, чтобы хранить знания и ждать Наследника. — Дроид посмотрел на Лекса. — Ты — Наследник. Твоя цепочка — ключ. Но ты ещё не готов получить всё. Полные знания разделены и хранятся у других Архитекторов в разных частях континента. Я лишь один из многих.