— Тяжёлые падают быстрее, — философски заметил дроид. — Но здесь гравитация пониженная, так что вы все равны. Наслаждайтесь моментом.

— Я тебе наслажусь! — рявкнул Лекс. — Где этот генератор?

— Там. — Дроид указал манипулятором на металлическую панель в конце коридора, которая мерцала красным.

Лекс, цепляясь за стены, поплыл к панели. Каждый шаг давался с трудом — ноги почти не касались пола, приходилось отталкиваться и ловить равновесие. Голова взорвалась болью, когда он попытался использовать эфирное зрение, чтобы понять устройство генератора. Но он заставил себя смотреть, видеть линии, токи, соединения. Один из узлов пульсировал слишком ярко — явно перегрузка.

— Надо разомкнуть эту цепь, — пробормотал он, вытаскивая из кармана кусок проволоки, которую носил с собой ещё с полей.

— Ты с ума сошёл? — донёсся голос Кор-Дума, который всё ещё болтался под потолком. — Это же техника Древних! Она взорвётся!

— Не взорвётся, — ответил Лекс, и сам не зная, откуда в нём эта уверенность.

Он ткнул проволокой в панель, замкнул нужные контакты. Разряд ударил в руку, обжигая пальцы, но гравитация мгновенно вернулась в норму. Все с грохотом рухнули на пол.

— Живы? — спросил Лекс, потирая ушибленный локоть.

— Вроде да, — простонал Грым, выползая из‑под Зураба. — Но если ещё раз так…

— Если ещё раз, я сам тебя к этому генератору подключу, — пообещал Кор-Дум, массируя спину. — Чтоб ты знал, каково это — падать с такой высоты.

— Высота была метр, отец.

— Для дворфа и метр — высота! У нас центр тяжести низкий, мы падаем больно!

Дроид, наблюдавший за этой сценой, вдруг издал звук, похожий на смех — что‑то вроде механического «хи-хи».

— Забавно, — прокомментировал он. — Вы первые организмы за десять тысяч лет, которые меня рассмешили. Обычно я тут с ума схожу от одиночества, а тут такое представление.

— Ты умеешь смеяться? — удивилась Айрин.

— Умею. Это одна из моих функций. Поддерживать хорошее настроение у обитателей города. Только обитателей давно нет, так что я смеюсь сам с собой. Иногда над шутками, которые сам же и придумываю. Хотите анекдот?

— Нет! — хором ответили все.

— Жаль. Он был смешной. Про гравитацию и дворфа.

Кор-Дум покраснел, но смолчал.

Они поднялись и пошли дальше. Лекс чувствовал, как силы покидают его, но заставлял себя двигаться. Зураб дышал всё тише, его лицо приобрело землистый оттенок.

Наконец дроид привёл их к массивным дверям, на которых пульсировал красный крест — символ, понятный без перевода.

— Медицинский центр сектора 4-Г, — объявил шар. — Доступ разрешён. Ваш друг может быть спасён, если вы успеете. А если не успеете, то у нас есть отличный морг. Тоже с капсулами. Очень удобными. Правда, они для мёртвых, но если что, могу показать.

— Заткнись, — рявкнул Лекс, и двери разъехались.

Зал оказался огромным, уставленным рядами прозрачных капсул, напоминающих гробы из стекла и металла. В центре возвышался главный терминал, на котором мелькали строки на языке Древних. Лекс прочитал их — знание, загруженное Архитектором, сработало.

«Диагностические капсулы: 23 из 47 работоспособны. Уровень эфира в норме. Ожидание пациентов».

— Сюда! — крикнул он, указывая на ближайшую капсулу, которая светилась зелёным.

Кор-Дум и Грым осторожно опустили Зураба на пол возле капсулы. Лекс лихорадочно искал способ её открыть, но крышка не поддавалась. На панели рядом мигал запрос: «Требуется авторизация Наследника».

Он положил руку на панель, и мир исчез.

Он стоял в пустоте. Вокруг — только звёзды. Миллионы звёзд, сияющих холодным светом. Они вращались вокруг него, складывались в немыслимые узоры, и от этого кружения начинала кружиться голова.

— Ты пришёл, — раздался голос.

Лекс обернулся. Перед ним стояла фигура — человек? Нет, не человек. Слишком правильные черты, светящиеся глаза, в которых не было зрачков.

— Кто ты?

— Я — Архитектор. Я ждал тебя.

— Откуда ты знал, что я приду?

— Я не знал. Но надеялся. Ты носишь ключ.

Лекс посмотрел на свою грудь. Цепочка сияла ярко, как звезда.

— Что это за место?

— Центр управления. Мозг города. Здесь хранятся все знания Древних.

— И ты дашь мне их? Я должен спасти друга.

— Ты получишь то, что нужно для спасения, — ответил Архитектор. — Но только часть. Твой разум ещё не готов к полному объёму. Истинные знания разделены и хранятся у других Хранителей. Ищи их, если хочешь узнать правду.

— Мне плевать на правду! Мне нужна помощь прямо сейчас!

Архитектор кивнул, и Лекс почувствовал, как в голову вливается поток информации — язык Древних, карта города, устройство медицинских капсул, основы работы систем жизнеобеспечения. Информация прожигала нейроны, выжигала всё лишнее, и боль была такой, что он закричал.

— Это цена, — произнёс голос Архитектора, удаляясь. — Плати и живи.

Лекс открыл глаза. Над ним склонились испуганные лица Айрин и Грыма. Из носа хлестала кровь, голова раскалывалась, но он знал, что делать.

— Отойдите, — прохрипел он, подползая к панели.

Пальцы сами забегали по символам, вводя команды, которые он только что узнал. Капсула загудела, крышка бесшумно отъехала в сторону. Внутри зажёгся мягкий свет.

— Загружайте его, — скомандовал Лекс, и Кор-Дум с Грымом, кряхтя, подняли Зураба и уложили в капсулу.

Крышка закрылась. Капсула наполнилась туманом, и на панели замелькали строки: «Диагностика… Обнаружено отравление нейротоксином. Начало детоксикации. Ориентировочное время лечения — 4 часа».

— Четыре часа, — выдохнул Лекс и сполз по стене на пол. — Он будет жить.

Айрин опустилась рядом, обняла его, вытирая кровь с его лица.

— Ты справился, — шепнула она. — Ты молодец.

— Я устал, — ответил он, закрывая глаза.

— Отдыхай. Мы покараулим.

Лекс провалился в тяжёлый, беспокойный сон, полный обрывков видений и чужой боли.

Очнулся он от того, что кто‑то тряс его за плечо.

— Лекс! Лекс, просыпайся! — голос Грыма был взволнованным. — Там… там какая‑то хрень с цветами!

Лекс с трудом разлепил веки. Голова всё ещё гудела, но уже не так сильно. Он посмотрел на капсулу — та показывала 78% лечения. Зураб выглядел лучше, его лицо порозовело.

— Что случилось? — спросил он, вставая.

— Мы нашли другой выход, — сказал Грым. — Ну, не мы, а этот дроид. Он повёл нас искать убежище, пока ты спишь. И мы наткнулись на зал… там растения! Огромные, светящиеся! А ещё стражи!

— Какие стражи?

— Зелёные такие, с ветками вместо рук. Айрин с отцом там остались, сражаются! Я побежал за тобой.

— А дроид?

— А дроид сидит в углу и рассказывает им анекдоты! Говорит, что это отвлекает!

Лекс рванул за Грымом.

Зал, в который они попали, был похож на гигантскую оранжерею. Под высоким стеклянным куполом росли невероятные растения — деревья с серебристыми листьями, цветы, излучающие мягкий свет, лианы, которые оплетали колонны и пульсировали, словно живые. В центре возвышалось нечто, напоминающее гигантский гриб, с которого сыпались светящиеся споры.

А по залу метались стражи. Они были похожи на людей, но их тела состояли из переплетения ветвей и лиан, а глаза светились зелёным. Они размахивали длинными плетьми, пытаясь достать Кор-Дума и Айрин, которые укрылись за каменной колонной.

— Сюда! — крикнула Айрин, заметив Лекса.

Один из стражей повернулся и двинулся к ним. Его движения были плавными, почти грациозными, но в каждом жесте чувствовалась смертельная опасность.

— Это Странники-садовники, — выдохнул Лекс, вспоминая обрывки знаний. — Они охраняют растения. Не убивайте их без нужды, они просто защищают свой сад.

— А они нас убивать будут без нужды? — огрызнулся Кор-Дум, отмахиваясь молотом от лианы, которая обвила его ногу. — И вообще, этот ваш дроид говорит, что они любят, когда им рассказывают анекдоты! Я ему не верю!

— А зря! — донеслось из угла, где дроид действительно сидел и что‑то вещал. — Я им уже три анекдота рассказал, они вон, даже замерли! Слушают!