– Готов?

Велес сосредоточенно кивнул. Молодого властелина тут же обступили Люба и Розмария, на два голоса втолковывая ему план дальнейших действий. Но я уже ничего не слушала, обессиленно повиснув на руках мужа. Утомительное это занятие – помогать ближнему! Тем более если безвозмездно.

Портал полыхнул, поглощая парня. Марево рассеялось, оставив после себя только едкий запах, от которого на глаза навернулись слезы.

Получилось! Мы с Алексом торжествующе переглянулись и синхронно чихнули.

К тому времени, когда в зале стало возможно нормально дышать, все уже разбрелись по своим делам. Я сидела прямо на каменной плите портала, понемногу приходя в себя. Чувство морального удовлетворения – лучшее лекарство, в том числе и для измученной души. Наверное, поэтому я и не ощущала истощения резерва. А должна бы.

Из чистого любопытства воззвала к силе и повела рукой – с пальцев тут же сорвался кругленький светлячок. Все-таки я молодец! Вернее, мы молодцы.

– Собирайтесь. Мы уезжаем, – бросил Алекс и направился к двери.

Это что еще за новости? Я аж подскочила.

– Что значит – уезжаем? А как же Велес?

Ничего не понимаю… Ведь все так хорошо начиналось, не можем же мы его бросить! Да еще в чужом мире. Это же просто подло!

– А что Велес? – Властелин даже не изволил остановиться.

Пришлось мне вставать с насиженного места и семенить за ним следом.

– Как это – что? Ему еще назад возвращаться, если ты вдруг запамятовал.

Алекс тяжело вздохнул и, сдавшись под моим напором, остановился.

– Ксения, послушай меня внимательно. – Повернувшись, он взял меня за плечи, придвигая к себе. – Мы уже сделали все что могли. Дальнейшее развитие событий целиком и полностью зависит от него. Велес сам должен отыскать свою хранительницу, договориться с ней, и только тогда они оба смогут вернуться в этот мир.

Я ошеломленно уставилась на мужа. Оказывается, все намного сложнее, чем представлялось поначалу.

– Но как же они вернутся? Портал-то активировать будет некому.

– Его и не надо активировать, – терпеливо втолковывал Алекс. За время, проведенное вместе, властелин успел неплохо изучить меня, посему знает, что я не угомонюсь, пока не получу вразумительные ответы на все свои вопросы. – Не беспокойся за него. Розмария уже позаботилась об этом. А нам сейчас лучше заняться собственными проблемами. Они, к сожалению, сами по себе никуда не испарятся.

Даже так? Лично я ни за что бы не стала полагаться на помощь провидицы. Пусть ни в чем конкретном ее уличить пока не удалось, но доверия эта особа по-прежнему не внушает. Не внушает, и все, хоть тресни! Но властелин прав: пора уже и о себе подумать.

– Эй, голубки, хватит уже обниматься, – беспардонно прервал мои раздумья тягучий голос. – Вы как-никак в храме.

Нет, я его точно когда-нибудь тресну! Тоже мне взял моду приставать в самый «подходящий» момент. С такими успехами этот крылатый скоро начнет среди ночи к нам в окошко стучаться, в целях сохранения моей девичьей чести, так сказать. И тот факт, что я вроде как замужем, ему вряд ли помешает.

– Тебя что-то смущает? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– А то! Так ведь и до более активных действий недолго.

Нет, ну что я говорила? Вот же извращенец!

– А ты отвернись!

Ангел собрался было ответить мне что-нибудь в том же духе, но под строгим взглядом властелина предпочел сменить тему:

– Так нас отпускают?

– Более того, даже обещают посильную помощь. Так что поторапливайтесь. Если не будем терять время, до вечера успеем преодолеть приличный отрезок пути.

Я лихорадочно запихивала в сумку то немногое, что успела достать, стараясь ничего не забыть. Чувствую, спешные сборы скоро превратятся в привычку. Утешает лишь одно: Академия – последний промежуточный пункт перед встречей с Власом.

Впрочем, это слабое утешение. В глубине души я не сомневалась, что Алекс догадывается, где искать этого мерзавца с его шайкой. Но грядущая встреча особого оптимизма не внушала. Как, впрочем, и надежды, что за ней последует что-то еще.

– Ксения… – окликнул меня властелин, вырывая из горьких раздумий.

Пришлось временно прервать свое занятие и обернуться к нему.

Алекс был уже полностью готов и даже вещи снести вниз успел. Кажется, я, как всегда, закопалась.

– Надеюсь, ты не забыла, что обещала мне по возможности не колдовать?

Недовольно скривившись, я удивленно посмотрела на мужа. С чего это он решил напомнить об обещании, которое было уже раз десять нарушено?

– С тобой забудешь, – проворчала я. – Разве это все еще имеет значение? Мне отчего-то казалось, у нас неплохо выходит.

Властелин устало привалился плечом к дверному косяку. В какой-то момент я решила, что отвечать он не станет. Или ограничится чем-то вроде «потому что я так сказал». Но ошиблась.

– Это не было важно, пока я не прикоснулся к твоей магии, – наконец проговорил Алекс, привычным жестом взъерошивая волосы.

– Сейчас-то что изменилось? – Мне отчего-то живо вспомнилось все произошедшее у храма. И стало как-то не по себе.

Очень сомневаюсь, что этот властелин стал бы разводить панику на пустом месте. Все же и я его неплохо узнать успела. Значит, дело нешуточное.

– Я видел твой резерв, – напомнил он. – Это не твоя магия. Понятия не имею, как такое возможно. У самого до сих пор в голове не укладывается. Но ты… как бы это проще сказать… нечто вроде проводника, не более того. Понимаешь?

От неожиданности я с размаху плюхнулась в кресло и несколько бесконечных мгновений продолжала бессмысленно хлопать глазами, пока наконец не осознала, что он не шутит.

– Ну вот! – Я попыталась разрядить атмосферу, а заодно и вытащить себя из ступора, в который меня вогнало его заявление. – А я-то уже успела возомнить себя великой магичкой… Какой облом!

Но Алекс моей самоиронии не оценил.

– Как ты не понимаешь, – строго проговорил он, нависая надо мной, – что это все более чем серьезно? Мало того что магия по большей части темная, так еще и совершенно неизвестная. Я, конечно, могу ошибаться, но все же предпочитаю доверять своему опыту.

Кое-как сморгнув подступившие слезы, я осторожно спросила:

– Думаешь, это опасно?

Властелин утвердительно кивнул:

– Очень вероятно, что да. Плохо уже то, что ты резерв свой не чувствуешь, а стало быть, не можешь в полной мере управлять собственными действиями.

Хоть и возникло желание возразить, отстаивая свое право делать то единственное, что у меня хоть как-то получается, но никаких мало-мальски вразумительных аргументов не нашлось. Он прав. Как всегда!

Интересно, бабушка знала об этом? Скорее всего, иначе зачем бы ей годами вбивать мне в голову уверенность в собственной бездарности.

Обозначив согласие коротким кивком, я вознамерилась было продолжить прерванное занятие, но Алекс меня остановил. С легкостью выдернув из кресла, властелин крепко прижал меня к себе, на мгновение зарывшись лицом в растрепавшиеся волосы.

Первого же вдоха, который принес с собой слабый, едва уловимый травяной запах, оказалось достаточно, чтобы успокоить вконец расшатавшиеся нервы и немного прийти в себя. Подумаешь, магией пользоваться нельзя! Ну и что? Большую часть своей жизни обходилась практически без нее, вот и сейчас как-нибудь перебьюсь.

В крайнем случае на всякое «нельзя» найдется свое «если очень хочется, то можно». А в том, что такой случай не заставит себя долго ждать, лично у меня сомнений не возникало.

Осторожно высвободившись из уютных объятий, я принялась с удвоенным рвением запихивать оставшиеся вещи в сумку. Не люблю опаздывать. Да и комментариев ангела по поводу нашего долгого отсутствия хотелось бы избежать.

Когда сборы были закончены, Алекс подхватил мою сумку и скрылся за дверью. Ненадолго задержавшись, я методично застегнула плащ, расправила волосы, слегка взбив их руками, и бросила прощальный взгляд в зеркало. Что ж, не так и плохо… За прошедшие недели во мне действительно начали происходить некоторые изменения. Повзрослела, что ли. И держаться стала несколько по-иному. Теперь я чувствовала себя в первую очередь хранительницей, а не наивной девчонкой, которая большую часть жизни провела в глуши, или бездарной магичкой, которая упорно пытается доказать себе и окружающим, что чего-то стоит.