Раб подал голос со своего места:

– Хозяйка, помощь Сныста – это замечательно. Он, похоже, и сам готов был что-то предложить. Но манипуляции с налогами… Рискованная игра.

– Я знаю, знаю! Но чем платить?! Вы же видели, Сныст готов был захватить меня! А с деньгами я смогу разобраться, если останусь жива и на свободе! И, кстати, никому не говорите про оплату из казны! Вообще ничего не говорите! Чем меньше народу знает, тем меньше вероятность утечки!

– А Лоркан? Его люди оцепят площадь на время суда…

Элина вздохнула:

– Оцепят. Но в случае провокаций не смогут в толпе пробиться к крикунам. А значит, им и знать ничего не следует. А вообще я подумаю до вечера.

Рэйшен тоже подумал. Лоркан раньше выполнял кучу грязных поручений по «уборке» неугодных. Может, его ничего не встревожит? А про казну города ему и впрямь знать незачем. Эли в таких вещах разбирается лучше всех. Даже лучше короля.

И тут Рэйшен вспомнил про то, что его так взволновало во время разговора со Сныстом.

– А ещё… Эли, Сныст сидел слишком близко к тебе! И дотронулся до твоего колена! Ему не деньги из казны выдать, ему ноги отломать следует! И ветки вместо них вставить!

Рэйшен прервал свою возмущённую речь, услышав смешок от Томори. Раб вообще обнаглел. Забыл своё место. И тоже сидит близко к Эли! Не сейчас, но бывает! «И ему что-нибудь отломать!» Рэйшен покосился на Томори, но тот уткнулся в свои бумаги. Стервец.

Элина не рассердилась. И не засмеялась. Она подошла к Рэйшену и усадила его на стул, на котором только что сама сидела. Так она могла смотреть на Рэйшена немного сверху вниз. Совсем немного – роста в ней было маловато для этого.

– Рэйшен, я сделала всё это нарочно. Как в игре. Не по-настоящему. Надо было его переиграть, понимаешь?

Рэйшен принялся ворчать, что не понимает, что ему не нравятся такие игры. Элина положила тёплые ладони ему на плечи.

– Это запрещённый приём, – буркнул он, чувствуя, как раздражение отступает. – Всё это запрещённые приёмы.

– Знаю. Не сердись. Пока идёт бой без правил – я буду их использовать.

* * *

Элина затребовала к себе Маро. Нужно было начать работы по подготовке к суду: сколотить помост и навес над ним, подготовить столы и стулья… Требовались руки, которые займутся этой работой, материалы, инструмент. Был бы здоров Мадог, Элина бы уговорила его присмотреть за работами, ведь его Палата Мерных Книг прямо на рыночной площади. Но Мадог ранен. А в день суда он ей нужен. Поэтому отдуваться будет Маро и, возможно, Элинины новые охранники.

К Элининому облегчению, Маро не спорил с ней: сказалась купеческая выучка.

– Я всем займусь, дара управительница, только мне придётся забрать двоих охранников, свободных сегодня от службы.

Элина благодарно кивнула:

– Может, дать тебе денег с собой, чтобы ты мог уплатить задаток рабочим?

Маро рассмеялся:

– Нет, дара управительница, никаких задатков! И не вздумай обещать им снижение податей! Оказать услугу городу и поработать на его благо – их обязанность!

– Ох, Маро, смотри, пошлют они тебя куда подальше!

– Дай мне бумагу с баронской печатью, и ты сама увидишь!

Писать такие бумаги Элина уже научилась, так что очень скоро Маро спускался по лестнице с документом за пазухой.

Лоркан тоже явился по первому зову. Элина быстро объяснила, что на суд могут притащить всё что угодно, вплоть до оружия. И Лоркан с Рэйшеном тут же принялись обсуждать, где и кого поставить. Оба так увлеклись, что Рэйшен, достав один из своих кинжалов, принялся выцарапывать на столешнице приблизительную схему выходов с рынка.

– Дай нож сюда! – раздражённо заметил Лоркан. – Ты этого участка совсем не помнишь, а я там только вчера проходил! Этот переулок…

– Эй, прекратите царапать мой стол! – возмутилась Элина. – Идите во двор, там на земле можете рисовать сколько хотите!

– Да ты что! – почти в один голос запротестовали Рэйшен или Лоркан. – Это секретно! Ты хочешь, чтобы об этом знали все кому не лень?!

– Это так секретно, что останется навсегда на моей столешнице?

Рэйшен смущённо потёр столешницу рукавом, и спор прекратился.

Лоркан отправился к своим стражникам, и Элина помрачнела.

– Чего ты? – обеспокоился Рэйшен. – Из-за стола, что ли? Да я попрошу его заполировать, и дело с концом! Не будет этих царапин!

– Да я не из-за царапин, – вяло отмахнулась Элина. – Я задумала одно поганое дельце… Так не хочется, а надо.

– Поганое дельце? – хохотнул Рэйшен. – В последнее время у нас только такие и бывают! Скажи, что надо, я сделаю!

Элина глубоко вздохнула:

– Сам ты не сделаешь. Кроме тебя, мне ещё и Дэвлин понадобится.

Она видела, что Рэйшен поскучнел:

– Опять он? Зачем?

– Хочу с нашими задержанными поговорить. Вдруг они хоть пару имён назовут?

– Эли, просто скажи, какие имена ты хочешь услышать, и я…

– Нет-нет! Я знаю, ты выбьешь из них любое имя! Но мне надо, во-первых, чтобы они сказали сами, а во-вторых, чтобы их рожи были целы по сравнению с Мадогом.

Элина видела, как непонимающе уставились на неё и Рэйшен, и Томори… Придётся объяснять.

– Наши арестованные не должны быть избитыми: соберутся зеваки и начнут их жалеть. А жалеть они должны Мадога, которому сожгли половину лица! Он – пострадавший, а они – преступники!

Элина видела молчаливое согласие Томори, но Рэйшен… То ли поспорить хотел, то ли просто самоутвердиться.

– Эли, ты хочешь вытащить туда, к толпе, Мадога?

– Хочу. И, если удастся, снять с него повязки на глазах у толпы.

– Тогда и Шурха тащи! Он тоже пострадавший!

– Там нечего показывать. Парнишка и парнишка. Ну, остриженный, мало ли что приключилось. Может, вши одолели.

– Ты хочешь сказать, что, если бы ему снесли полголовы, ты бы его показала?

Элина помолчала, а потом твёрдо ответила:

– Если бы была уверена, что не принесу ему вреда – показала бы. Вспомни королевский суд надо мной. Обвинители притащили в замок искалеченного, умирающего мальчика, который уже ничего не соображал. Всё для того, чтобы надеть мне петлю на шею. Шурха я трогать не буду, пусть сидит дома. А с Мадогом поговорю. Постараюсь получить его согласие.

Рэйшен, ворча, тащился за Элиной на тренировочную площадку, где в любую погоду можно было найти Дэвлина. Его подопечные с большой радостью услышали, что у них будет передышка.

– Ненадолго, – отрезал Дэвлин. – Не расходитесь.

Со снисходительной усмешкой Рэйшен наблюдал, как некоторые солдаты повалились без сил на сырую землю. Далеко не уползут.

Дэвлин перестал постоянно перечить Эли. С одной стороны, это радовало Рэйшена, а с другой – внушало некоторые опасения. Дэвлин непредсказуем. Рэйшен отлично помнил это, он вообще на память не жаловался. А ещё Дэвлин любит играть в какие-то свои странные игры. И если игры Элины Рэйшен понимал (или она ему объясняла), то Дэвлина – нет. Присутствие Дэвлина всегда смутно тревожило. А может, это королевская служба или городская обстановка делали Рэйшена неуверенным в себе? Или он боялся, что всё это уведёт от него Элину так далеко, что он не сможет её догнать?..

Рэйшен раздражённо тряхнул головой, и одна из кос выпала из причёски. Он не стал поправлять её. Пусть себе.

– Куда идём? – деловито осведомился Дэвлин.

– В подвал, – коротко отозвалась Элина.

Рэйшен видел понимающий кивок Дэвлина. Вот уж кому нравилась работа на допросах! В клане, что ли, не наигрался? Рэйшен был сыт этой грязью по горло ещё со времён войны. Но сейчас это нужно Эли... Она сама назвала происходящее «войной», так что Рэйшен всей кожей ощущал, как возвращается в те паскудные времена. Правда, Эли всегда рядом с ним. Это всё меняло. Её присутствие всегда всё меняло.

В подвале было сыро, где-то капала вода, пахло плесенью и грибами. И темно. Рэйшен почти забыл, что Элина не видит в темноте, и подхватил её, когда она споткнулась на какой-то выбоине под ногами. Элина в ответ благодарно пожала его руку, и Рэйшен почувствовал, как дрогнули её холодные пальцы. Он не выпустил их до самой камеры арестованных.