Гномы выглядели удивлёнными, завидев Элинину команду, но проявили своё обычное радушие. Здесь Элина не боялась спешиваться: гномы без помощи не оставят.

– Хочу воспользоваться вашей знаменитой почтой, – улыбаясь, сказала им Элина. – Отправлю первое письмо в столицу…

Всё было как говорил Рэйшен: в торце дома нашёлся вход, и Элина торжественно вручила дежурному гному стопку приглашений и письмо для Квирка. Она уже полезла за монетками, но гном отчаянно замотал головой:

– Нет-нет, дара управительница, твои послания отправляем безвозмездно! Таково распоряжение Байля!

От резких движений борода гнома растрепалась, и Элина поспешила поблагодарить его, чтобы борода – гордость каждого гнома – не пострадала.

– А где я могу найти самого Байля? Хочу высказать благодарность ему лично.

Байля следовало искать внутри дома. Дэвлин, не говоря ни слова, последовал за Элиной. Охранники остались снаружи.

Как, интересно, Рэйшен здесь ориентируется? Дэвлин же помалкивал и с каменным лицом глазел по сторонам. От него подсказок не дождёшься. В конце концов Элина наткнулась на Байля случайно. Кажется, они оба очень обрадовались встрече.

– Почтенный Байль, хочу выразить свою благодарность за работу почты, – Элина знала, что гномы любят церемонии, и не скупилась на слова. – Работа организована безупречно! Корона в моём лице не забудет твоих услуг.

Байль покраснел от удовольствия. Элина решила, что самое время вручить приглашения.

– В моём доме, – она уже легко называла баронский особняк своим домом, – состоится званый ужин. Я приглашаю важных людей – и нелюдей – города, которые в будущем повлияют на развитие торговли и связей…

Она протянула три листка:

– Одно из приглашений – для тебя лично. В остальные два впиши имена по своему усмотрению.

Байль бережно принял эти приглашения.

– Премного благодарен, дара управительница… Весьма польщён… Такая честь…

– Гномья община очень важна для меня, – Элина не солгала ни единым словом. – Это для меня честь быть в дружеских отношениях с вами… Отдельная благодарность – за зелье от нимф. Мы начали лечение Мадога немедленно и очень надеемся, что всё пройдёт хорошо.

Байль обеспокоенно спросил:

– Рэйшен листок не потерял? Зелёный такой? С указаниями? А то, кхм, знаешь, мы с ним по кружке пива пропустили, мало ли что могло получиться…

Элина, едва сдерживая смех, ответила:

– Я про пиво догадалась, едва он вошёл. Это была очень большая кружка, не так ли? А листок был на месте, я его очень внимательно прочитала, спасибо!

Байль пригласил Элину и Дэвлина отобедать с ним. «Надо соглашаться, дома навалятся дела – останусь голодной. Заодно и столы обсудим, а то Рэйшен всё перепутал. Это ему не кулаками махать!»

Дэвлин вначале отказался, но Байль был настойчив и убедителен, и дроу уступил. «Я же вижу, что тебе интересно! – думала Элина. – Соглашайся скорей, иначе будешь стоять за моей спиной во время обеда! Ты не меньше моего хочешь есть!»

Элинино беспокойство о столах оказалось напрасным: Байль заверил её, что всё почти готово.

– Только знай, что мебель мы привезём разобранную, а собирать будем прямо в нужной комнате. Я это говорю, чтобы ты не растерялась, когда мои парни притащат кучу странных досок. Можем завтра это всё и провернуть. Заодно вызовешь ту купчиху с тканями – забыл я её имя, хотя Рэйшен говорил.

Элина отложила ложку. Кажется, хлопот становится слишком много, и вилки – наименьшая из них. В такие моменты аппетит покидал её. Зато Дэвлин уплетал за двоих, лицемер!

Перед отъездом Элина с ужасом думала, как ей вскарабкаться на лошадь. Дэвлин даже не думал ей помогать. Элина была уверена: дома он скажет, что не хотел унижать её помощью. Но сейчас она видела, как иронично приподняты уголки его губ. Очередная проверка с его стороны, достойна ли она командовать. Конечно, можно попросить охранников подставить руки, но Элина представила лицо Дэвлина…

Байль, вышедший проводить дорогих гостей, мигом сообразил, в чём причина Элининых затруднений, и по-свойски подставил ей небольшую раскладную лесенку. Элина, рассыпавшись в благодарностях, поставила ногу на первую ступеньку, и Байль шепнул ей, указав глазами на Дэвлина:

– Рэйшен-то добрее этого будет!

– Превосходит по всем статьям! – громким шёпотом ответила Элина.

Она видела, как сквозь густую бороду Байля пробилась улыбка, зато Дэвлин, напротив, помрачнел.

Элина подскочила как ужаленная: ей снилась осада города, которую вёл Квирк. Утренние звуки сделали сон настолько реальным, что Элина взвыла:

– Квирк, я тебя вижу! Дайте мне арбалет!

Кто-то пытался удержать её, схватить за руки, но Элина отчаянно сопротивлялась и раздавала тумаки направо и налево. Наконец её сознание прояснилось. Она была в собственной спальне, а рядом Рэйшен с растрёпанными волосами держался за щёку.

Элина похлопала глазами:

– А где Квирк и его банда?

– Только его тут не хватало, – Рэйшен укоризненно посмотрел на Элину. – Это новый кошмар? Может, тебе на ночь надо сонного зелья? И вообще, я не понимаю, как тебя могли арестовать какие-то людишки… Так драться…

– Прости, пожалуйста, – сконфуженно проговорила Элина. – Сильно я тебя? Я была не в себе. А насчёт ареста… Ты же знаешь нас, людишек, – вначале повалить на пол, а потом бить по голове. Обычно после такого я ничего не помню. Можешь сам проверить!

Рэйшен невольно ухмыльнулся, хотя Элина знала – он терпеть не может такие шуточки.

Элина торопливо натянула форму и поспешила вниз.

– Эли, а завтрак?

Элина на ходу мотнула головой, словно лошадь. «Зачем он спрашивает, когда и так ясно, что завтрака не будет?»

– Ешь без меня!

«Зачем она это сказала, когда знала, что без неё Рэйшен есть не будет?»

Маро уже впустил гномов с их «досками и гвоздями», и они деловито вносили части мебели в дом.

Элина увидела Полли и Меурига. Странно, она никогда не думала о том, что им приходится подниматься так рано. Меуриг бесцеремонно ткнул Рэйшену пальцем в щёку:

– Ты уже с утра схлопотал?

– А что? – невозмутимо ответил Рэйшен. – Очень бодрит! Хочешь, покажу?

Он сделал вид, что замахивается, Меуриг ловко уклонился… «Мальчишки и их забавы! Главное – под кулак не попасть!»

Гномы разложили деревяшки на полу и принялись судить да рядить, как собирать столы.

– За что ты ударила Рэйшена? – осторожно прошептала Полли, подобравшись к Элине поближе.

– Мне кошмар приснился, – виновато ответила Элина. – Я нечаянно.

Хлопотливым гномам понадобилось от Элины только одно: чтобы она показала, как будут стоять столы. Дальше работа пошла без неё. Маро отправился к купчихе, – ткани-то обещаны! – а Элина смогла позавтракать.

Купчиха не заставила себя ждать. Они с дочерью явились, наняв носилки. Элина вытаращила глаза: такого способа передвигаться она пока не видела! Сама-то она мучилась, сидя в седле или топая пешком! Купчиха бы точно не донесла своё добро: носилки трещали, нагруженные материей, а носильщики цедили ругательства сквозь зубы.

При виде скатертей Элина удивилась, как точно Феланихе удалось угадать с размером и количеством. Купчиха умудрилась даже гномами покомандовать: им пришлось содрать со стен старые гобелены и ковры и приладить туда новые. Окна украсились драпировками, и зала приобрела лощёный вид.

– Красота! – шепнула Полли на ухо Элине, и та молча кивнула.

– Всё дар Рэйшен, его старания, – деликатно заметила купчиха.

Элина громко расхвалила его умения и таланты, и Рэйшен приосанился.

Купеческая дочь скромно стояла в сторонке, поглядывая то на Элину, то на Полли.

– Минна, чего ты стоишь? – спохватилась Феланиха. – Иди, покажи свою работу.

– Зеркало бы, – застенчиво ответила Минна. – Большое.

– А у нас есть! – обрадовалась Полли. – У Малены в комнате. Идёмте туда!

В комнате Малены было спокойно и тихо, пахло травами… Минна принялась раскладывать платье прямо на кровати – Малена позволила. Наверняка ей самой хотелось глянуть на чудо – Элину в платье.