* * *

Элина впихнула в себя еду, только чтобы не обижать Меурига. Голода она совершенно не чувствовала. Рэйшен внимательно следил за каждым её жестом. «Почуял неладное». Элина проглотила последний кусок и отодвинула миску.

– Ну что, мой Личный Клинок, ждём Мадога, обсуждаем план и двигаемся к цели? – нарочито бодрым голосом спросила она.

У Рэйшена блеснули глаза.

– Может, расскажешь хоть в общих чертах, что будем делать?

Это снова был тот Рэйшен, которого она знала и любила. Почти. У Элины немного отлегло от сердца.

– Есть такой купец, зовут его Тервин, он торгует солью и специями, а в сезон – рыбой. Мы едем в его лавку, обычно он сидит там с двумя приказчиками. А зачем ему два приказчика, когда лавка одна и склад – тоже один, рядом с лавкой?

– И зачем же? – эхом повторил Рэйшен.

– А затем, что складов на самом деле у него два. Второй расположен на второй береговой линии вдоль реки. Туда он свозит всё, что привезено без уплаты пошлин. Это та же соль, специи…

– Кто же возит ему контрабанду? И не донёс?

– О, это интересный вопрос! У купца есть своя лодка, которую он тоже утаил от нас! Вот в ней-то и таскает он свой секретный груз! Именно для этого и нужен второй приказчик, он же лодочник…

– Откуда ты всё это узнала?

Элина холодно усмехнулась:

– Сныст выполняет обещанное. Его мазурики повсюду. От их глаз ничего не скроется. А ему самому очень хочется стать порядочным горожанином, достопочтенным купцом и домовладельцем.

* * *

Мадог недоумевал: зачем он Элине? Может, что-то случилось? А потом ледяной иглой его пронзила мысль, что что-то случилось с Рэйшеном. Он помчался к баронскому особняку со всей возможной скоростью, так что посыльный не смог угнаться за ним.

Рэйшена он увидел ещё во дворе: тот, гордо выпятив грудь, что-то говорил людям-солдатам. Против воли на лице Мадога проявилась слабая улыбка.

Рэйшен первым подошёл поприветствовать его. Хороший знак.

– Слыхал новость? – Рэйшен дружески хлопнул Мадога по плечу. – Я теперь начальник охранной службы. Личный Клинок управительницы.

– Шишка на ровном месте, – не удержался от подначки Мадог. – Празднуешь? Меня вызвали только ради этого?

– Ну, не только. Поедем сейчас к какому-то брехливому купчику, у Эли есть наводка. Добро его конфисковывать вроде будем.

– О, это дело! – оживился Мадог. – Едем с тобой вдвоём?

– Если бы! – скривился Рэйшен. – Сам говоришь, я теперь шишка… на ровном месте. Так что с нами потащится четверо людей, ну, и сама Эли.

– На что такая толпа?

– Для показухи, сам понимаешь! Эли теперь хозяйка города…

Мадог скривился.

– А ты слышал, что про неё в городе болтают?

Рэйшен напрягся:

– И что же?

– Что она – незаконнорожденная сестра короля…

Рэйшен глумливо фыркнул:

– А, слышал! Брехня, но забавно! Раз уж она сестра короля, ей полагается свита.

– Она могла бы и не ехать. Мы бы с тобой сами справились. Конфисковали бы что надо…

Оба дроу бессовестно заржали, одобрительно хлопая друг друга по спинам.

– Веселитесь? – раздался знакомый голос, и настроение у Мадога испортилось. – Мне нравится ваш настрой. Поехали!

Небо хмурилось, предвещая дождь. Элина поёжилась. Надо было найти хоть какой-нибудь плащ! Интересно, её охрана заржавеет под дождём в своих кольчугах? Было бы забавно.

Рэйшен с Мадогом то и дело переглядывались и посмеивались. Элина надеялась, что не над ней. С них станется.

Купец жил и торговал неподалёку от реки. Запах тины и мокрой травы мешался с рыбной вонью. К горлу подступила тошнота. Элина сосредоточилась, чтобы незаметно дышать ртом. Каково сейчас дроу с их тонким нюхом, она даже представить себе не могла. В это время народу на улицах было полно, но при виде всадников в чёрной униформе люди расступались. Кто-то кланялся, кто-то непочтительно заглядывал в лицо, откуда-то даже раздался дерзкий свист… «Хорошо хоть не камень», – Элина содрогнулась. Несмотря на Дар Дриады, который заживлял её травмы и ранения, рука ощутимо напоминала о себе.

Рэйшен развернул коня, не обращая внимания на разбегающихся из-под копыт горожан, и обвёл всех своим огненным взглядом. Элина видела, как несколько женщин поспешно уходили, подобрав юбки, а группка подростков нагло, с вызовом встретила этот взгляд. Рэйшен спрыгнул на мостовую и подошёл вплотную к подросткам.

– Ещё разок сможешь? – с ухмылкой спросил он у самого рослого.

– А чё?

– Да ничё. Пробуй.

Парень заложил в рот пальцы снова свистнул. На этот раз у него не получилось. Вместо свиста вышло какое-то слюнявое шипение. Зеваки, с интересом наблюдавшие за происходящим, начали смеяться. Вначале тихо, а потом всё громче и громче. Парень отчаянно покраснел, но повторить этот залихватский свист так и не вышло.

Рэйшен отпустил поводья, сунул в рот два мизинца…

Элина невольно поморщилась. Этот свист перекрыл хохот зевак. Ей заложило одно ухо. Пока она трясла головой, Мадог ответил точно таким же резким свистом.

– Слышу! – откликнулся Рэйшен. – Уже иду!

Зеваки притихли, только кое-кто восхищённо прицокивал языком.

– Слышь, парнишка, – напоследок Рэйшен обратился к неудачливому свистуну, – если у тебя больше не получится, обращайся – научу. Где меня найти, ты знаешь.

«Хвастун. Позёр». Элина, не сказав ни слова, продолжила путь.

* * *

До купца Тервина уже долетели слухи о визите королевской экспедиторши.

– Она не одна, а с двумя дроу, – нашёптывал приказчик. – Сказывают, полюбовники ейные. Никого она не любит, только их. Парнишку соседского чуть не измордовали… Теперь прямо к нам направились. Скажи жене и детям, пусть к лодке бегут, может, спасутся.

Тервин, несмотря на прохладу и близость реки, утирал пот со лба. С чего бы этой злыдне ехать прямо к нему? Вон, кругом полно купцов поважнее, побогаче. Зачем ей он, Тервин?

Перестук копыт послышался совсем рядом. «Езжай мимо, мимо езжай. Только не ко мне».

Лошади остановились. Тервин боялся выглянуть в окно, но слышал, как люди спрыгивали на землю один за другим.

– Дара управительница, прошу…

– Благодарю, – ответил холодный женский голос.

И дверь распахнулась без стука.

* * *

Элина перешагнула порог полутёмной лавки. Запах валил с ног. И это специи? Отрава для целого квартала! Правда, судя по количеству прохожих, поражена запахом здесь только она.

– Д-дара страш… стар… управительница, – пролепетал хозяин, ковыляя из-за прилавка.

Купец Тервин. Чего же он так испугался?

– Ясного тебе неба, почтенный Тервин. Тебе нездоровится?

– Н-нет, дара, я просто… – купец постарался взять себя в руки. – Твой визит к нам – такая радость…

– Да уж, вижу.

Элина сделала паузу, разглядывая противного мужичка в углу. Это, должно быть, приказчик. Один из приказчиков. Она вытащила из-за пазухи лист бумаги, исписанный почерком Томори.

– Я бы с радостью пришла к тебе просто в гости, почтенный Тервин, но долг требует небольшой проверки. Я задам несколько вопросов, ты на них ответишь. Если всё в порядке, на том и разойдёмся.

Тервин суетливо кивнул. Элина отметила, что противный приказчик крадётся к задней двери. Вот зараза! Сбежит, предупредит подельников, и призвать к ответу будет некого!

Однако она недооценила свою новую охрану. Рэйшен оставил четвёрку людей снаружи, и двое из них охраняли именно чёрный ход. Раздался короткий вскрик, глухой удар, и вот уже солдаты втащили приказчика в лавку. Тот безвольно висел у них на руках.

Тервин побледнел. Элина скривилась.

– Живой? – спросила она у солдат.

– Так точно, дара управительница! Мы аккуратненько!

Они сгрузили приказчика сбоку под окном и сами встали рядом навытяжку. «Опять в помещении тесно и полно задиристых мужиков».

– Подай-ка мне стул, Тервин. Кажется, вопросов будет больше, чем я ожидала.