Слабаки всё же эти людишки, даже те, кто мнит себя солдатом. Лоркан лишь с кряхтеньем переворачивался во сне с боку на бок. Что с него взять, он выглядит стариком. Но Ингерам вроде намного моложе, служил в Лесной Страже, а ведёт себя так, будто только впервые на задании. Про молодёжь Дэвлин и думать не хотел. Это ужас ужасный. Зачем Эли потащила их с собой?

Сама-то она баба упёртая и рисковая, вон, всю ночь просидела не сомкнув глаз, а утром вскочила и помчалась куда-то как ни в чём не бывало… Кстати, что-то её долго нет. За это время можно было все дела переделать, даже со связанными руками.

– Рэйшен, эй, – Дэвлин, не церемонясь, ткнул сына кулаком под ребро.

– Что тебе надо? – отозвался достойный отпрыск, злобно щуря сиреневые глаза.

– Где твоя женщина?

Рэйшен кинул быстрый взгляд на хвойную подстилку. Он знал, что Эли ушла, но не хотел, чтобы Дэвлин вмешивался в их отношения. Не к добру это.

– Рэйшен, – Дэвлин склонился почти к самому лицу сына, и это выглядело как вызов, – если ты будешь вести себя как пень с глазами, то пнём и останешься. Без женщины, без команды и без работы. Тебя чуть не вытеснил какой-то жалкий раб, а уж теперь ты не должен хлопать ушами…

– Что ты хочешь от меня?

Дэвлин видел, что разозлил Рэйшена. Очень разозлил.

– Найди её. Найди Эли, её слишком долго нет. Мало ли что может случиться в этих местах…

– А чего ты раскомандовался? У нас Лоркан Эли замещает.

– В том-то и дело! Неужто ты не понял, что Невидимые Господа сказали там, внизу? Эли собрала вокруг себя тех, кто точит на неё зуб. Если с ней что-то случится, ни Лоркан, ни Ингерам, ни этот мелкий засранец Руфус даже пальцем не пошевелят, чтобы её спасти!

Рэйшен грубо отпихнул Дэвлина и одним плавным текучим движением поднялся на ноги. Дэвлин невольно засмотрелся на сына. Да, таким сыном можно было гордиться, хотя среди дроу это не принято.

Рэйшен легко нашёл Элинин след в лесу. Он шёл, не таясь, чтобы Элина слышала, что это не враг. Дойдя до ручья, Рэйшен по-звериному принюхался и пошёл вниз по ручью. Было странно, что запах он чуял, а звуков не слышал никаких. Он знал, как шумно ходит человек, непривычный к лесу, и Элина не была исключением. Дроу быстро добрался до озерца, поросшего камышом, и неприятно удивился, до чего оно похоже на место, где Руфус обнаружил безголовое тело королевского поставщика вин.

Рэйшен тряхнул волосами, словно отгоняя дурное видение, и вытянул шею, пытаясь разглядеть, что там, за камышом. Там был просвет, мелкая вода отражала лучи не слишком щедрого солнца… Что-то в этой картине встревожило Рэйшена, и он ускорил шаг.

Камыш расступился, и увиденное поразило Рэйшена в самое сердце. На воде лицом вниз, совершенно нагая, лежала Элина, раскинув в стороны руки и ноги. Её длинные тёмные волосы колыхались вокруг головы, словно щупальца невиданного подводного зверя.

Рэйшен на мгновение оцепенел, а потом ринулся в воду, не скинув ни сапог, ни куртки, ухватил Элину поперёк туловища и потащил на берег. К превеликому счастью спасителя, Элина принялась биться в его руках, явно не понимая, кто и куда её тащит.

Лагерь понемногу просыпался. Дисциплинированные дроу поднялись раньше других и уже ждали от Дэвлина распоряжений. Или любого, кто соизволит их отдать. Руфус со стоном открыл глаза:

– О Небеса! Такое ощущение, что меня всю ночь били!

– Можем устроить, – брякнул Меуриг, и они с Мадогом захихикали, будто сказано было нечто смешное.

Руфус пробормотал себе под нос нечто нелестное и с кряхтеньем поднялся с колючей лежанки. Лонваль моргал и никак не мог сообразить спросонья, где он находится.

– Мне снилось, что весь замок убран еловыми ветками, – наконец проговорил он, – скоро зима, и король объявил зимний бал…

– Можешь взять с собой лапника, – посоветовал ему Меуриг, – и побольше, чтоб хватило на весь замок. То-то король ваш обрадуется!

Лонваль поморщился. Терпеть шуточки какого-то солдафона он был не намерен, но достойно ответить пока не мог.

– А у нас, похоже, новый шутник в команде, – шепнул Лоркан Ингераму, – а тебя отправили в отставку.

– Ну и пусть, – беспечно отозвался бывший лейтенант Лесной Стражи. – Эх, как тут хорошо спалось! Как дома, в Коддвильте…

– А где дара Элина? – тревожно спросила Полли у Дэвлина.

Этот дроу ей не нравился, уж очень он любил совать нос в разные дела, но, кажется, больше спросить было не у кого: Рэйшен тоже куда-то подевался.

– Не волнуйся, крошка, она скоро вернётся. И за Рэйшена тоже не беспокойся, он большой мальчик, справится.

Увидев улыбку Дэвлина, Полли поморщилась, но тому всё было нипочём. Руфус, вернувшийся из "кустиков", принялся нудно выяснять, кто теперь отвечает за довольствие отряда, и вообще, как это Элина где-то ходит, когда тут люди голодные сидят.

– Так мы ж около леса, – удивился Дэвлин, – здесь невозможно остаться голодным!

При этом он понимающе переглянулся с Ингерамом. Тот долго ходил в Лесной Страже и знал об этом немногим меньше самих дроу. Лоркан, видя эти переглядки, насупился. В отсутствие Элины он её замещал, и об этом было объявлено всем. Что вообразил о себе этот пришлый выскочка-дроу, который так любит поговорить о чётких и ясных приказах? Распоряжение Элины было очень ясным, яснее некуда. Дэвлин, похоже, догадался, о чём думает Лоркан, и улыбка его стала ещё шире. До сей поры Лоркан считал, что Рэйшен был противным выскочкой и задавакой, но, похоже, Дэвлин его переплюнет.

– А схожу-ка я за грибами! – бодро вызвался Ингерам.

– Не рановато ли для грибов? – засомневался Дэвлин.

– Кое-что, думаю, можно найти за ручьём, – ответил бывший лейтенант. – Много, конечно, не принесу.

– Поганок нам не притащи, знаток, – пробурчал крайне недовольный Лоркан. – А то дроу к этому делу нечувствительны, ваша любимая дара Элина тоже выживет, а вот нам бы не скопытиться…

– Не боись, я знаю, что делаю, – подмигнул ему Ингерам, но настроение у Лоркана ничуть не исправилось.

– Мальчики, – окликнул "лучших парней казармы" Дэвлин, – нам бы зайца какого изловить. Или птицу.

– Эт можно! – радостно осклабился Меуриг.

Дэвлин мгновенно посуровел, и, глядя на него, даже Руфус прекратил своё нытьё.

– Как ты стоишь передо мной, щенок?! И как отвечаешь?!

Мадог и Меуриг сразу подтянулись, всякий намёк на улыбку исчез с их лиц. Теперь перед людьми стояли безжалостные суровые воины. Полли незаметно поёжилась. Она никогда не видела таким Рэйшена, и ей было трудно поверить в рассказы тех, кто сталкивался с ним во время войны, что он был беспощадным извергом. Смотреть на трёх здоровяков с каменными лицами оказалось страшновато.

– Будет исполнено! – чётко произнёс Меуриг.

– Вот то-то, – смягчился Дэвлин. – Ступайте!

Парни исчезли в лесу, словно растворились. Ингерам старался держаться поодаль от них, чтобы не мешать новоявленным охотникам.

Дэвлин сладко потянулся. Руфус просто не мог вынести такой самоуверенной наглости.

– А где мы хоть находимся? – вопросил он с некоторым возмущением.

– А ты сам не видишь, что ли? – язвительно ответил Дэвлин. Руфус явно не видел. – На опушке леса у подножия Синих гор.

Поллианна не выдержала и рассмеялась в голос. Лонваль присоединился к ней. Даже Лоркан не удержался и зафыркал. И Руфус обиделся окончательно.

– Конечно, вам всё равно, где разбойничать! А я желаю вернуться в Глорк! В конце концов, там меня матушка ждёт!

При этих словах Полли поперхнулась: никогда Руфус не выказывал любви и почтения к своей матери, а тут ишь как заговорил.

– И вообще, – в запальчивости продолжил молодой человек, – я собираюсь подать жалобу королю!

У Лонваля глаза на лоб полезли. С чего это Руфи так разошёлся?

– Руфус, что такое, какая жалоба? – подёргал он приятеля за рукав.

Руфус досадливо оттолкнул его руку.