Честно говоря, Элина не знала, что здесь можно сделать, как успокоить людей, которые начали паниковать.

– Эли, – Рэйшен наконец-то перестал ржать и заговорил серьёзно, – ты должна что-то сказать всем. Что-то ободряющее, ну, вроде того, что всё будет хорошо.

– А будет, правда? – с надеждой вопросил Руфус.

– Да уж, Руфи, ты у нас глас народа, – пробурчала Элина. – Ладно, скажи всем, чтоб собрались в том помещении, где все обедают-ужинают. Действительно, надо поговорить.

Обрадованный Руфус поспешил исполнить распоряжение, а Рэйшен одобрительно тряхнул своей гривой.

Все собрались очень быстро, даже норовистые дроу не ломались, явились как миленькие. Перед дверью Элину перехватила одна из гномок, которые слушали побасенки Лоркана.

– Дара Элина, твои люди снова голодны? – несколько растерянно спросила она. – Для обеда сейчас поздно, а для ужина рановато, но, если очень нужно, мы…

– Спасибо, почтенная, – перебила гномку Элина, – я просто хочу поговорить с людьми, они немного нервничают. Засиделись без дела, знаешь ли.

Гномка понятливо покивала головой и удалилась без лишних вопросов.

Пришлось Элине объяснять, что никаких мерок для гробов гномы не снимают.

– Ты в этом уверена? – подозрительно спросил Лонваль.

– Конечно, – голос Элины звучал устало, – это слишком дорого для гномов, мастерить гробы таких больших размеров. Да и хоронить чужаков в своих горах гномы не хотят. Если бы хотели нас убить, прикончили бы на подходе к Сельбермину, все возможности для этого были…

Для Лоркана, Ингерама и дроу это прозвучало весьма убедительно. Глядя на них, успокоились и Руфус с Лонвалем.

– Но всё-таки что они собираются с нами делать? – пробормотала Полли.

Элина не знала, что ей ответить, ведь дядюшка Хагерит держат свои планы в глубочайшем секрете. Вот у кого следовало поучиться тайной службе короля! Дверь распахнулась, и на пороге возник дядюшка Хагерит собственной персоной.

– Ага-ага! – прогудел он. – Верно мне сказали, что вас всех я смогу найти здесь. Теперь я расскажу, как именно мы отправим вас в Рудный Стан. Все вы слыхали о гномьей почте, а некоторые даже пользовались ею.

Элинины люди зашушукались, а сама Элина буркнула себе под нос что-то нелестное о тех, кто пользуется такой почтой без её, Элининого, дозволения. Рэйшен с нахальной улыбкой уставился в потолок, будто речь шла не о нём.

– Так вот, завтра с утра мы отправляем партию груза, в том числе и почту, в Рудный Стан. Вы поедете в сопровождении. Но так как вы не груз и не письма, в вагонетки вас не сложишь, мы придумали для вас специальные сиденья и страховочные ремни. Мерки снимались именно для этого. Мы рассадим вас так, чтобы состав не потерял равновесие и никто из вас не перевернулся… В Рудный Стан вы прибудете к обеду. Вас встретят гномы, помогут добраться до вашего постоялого двора.

– Вот теперь всё стало понятно, – одобрительно сказал Дэвлин. – И нечего было придумывать невесть что.

– Вот именно, – многозначительно ответил Хагерит. – Хочу добавить, что ужин будет в обычное время, а завтракать, пожалуй, вам не придётся.

– Это почему же? – подозрительно спросил Руфус. – Зажали наш завтрак, что ли?

– Нет, нам не жаль для вас съестного. Просто, думаю, что путь пройдёт легче на голодный желудок. Встречающая команда накормит, они уже предупреждены.

А вот здесь у Элины зародились ужасные подозрения о способе транспортировки. Их погрузят в вагонетки… Нет, рассадят в спецсиденья, привяжут, чтоб в дороге не выпали (интересно, куда? В пропасть?) и вышвырнут из Сельбермина как груз… Пожалуй, идея с мерками для гробов была не так уж далека от истины.

– Почтенный дар Хагерит, а много ли у тебя опыта по отправке живого груза? – спросила Элина.

Хагерит нахмурился.

– Ты так говоришь, дара, будто мы рабами торгуем.

– А вы торгуете? Рабами, я хотела сказать?

– Ну что ты! Нет, конечно!

– Так что по перевозкам живого груза?

– Ох, ты дотошная какая, – вздохнул дядюшка Хагерит. – Нет, опыта такого у нас маловато. Есть отчаянные гномы, которые любят гонку в вагонетках, но вот насчёт дроу и людей – не возили мы вас.

У Элины пересохло во рту. Больше спрашивать она ничего не стала. Отчаянные гномы… Значит, среди них мало желающих гонять с грузом где-то в темноте, над пропастью. Это будет похоже на аттракцион типа американских горок. С возможным летальным исходом, ведь гномы раньше таких аттракционов не устраивали.

Элина с юности ненавидела такие развлечения. Все её друзья любили, а она нет. Когда все радостно визжали, падая с неимоверной высоты вниз или летя на крутом повороте, она каменела и молчала, судорожно вцепившись в поручни и крепления. Выброс адреналина заставлял её бледнеть и потеть, а, очутившись на земле, Элина ощущала, как дрожат колени и земля уходит из-под ног.

Погружённая в мрачные мысли, она не обращала внимания, как все расслабились и принялись радостно гомонить. Дядюшка Хагерит, поулыбавшись в густую каштановую бороду, покинул трапезную.

– Что здесь произошло? – властно спросил генерал Римардо.

Солдаты без запинки ещё раз рассказали свою версию событий. Генерал нахмурился. Ребята, конечно, молодцы, что следят за порядком в замке, но незачем было эту неприглядную историю раскручивать при почётных гостях! Надо, кстати, их выпроводить отсюда. Пусть идут отдыхать в прекрасные покои, которые им отвели.

– Говорят, дорогой генерал, что у короля Витерия есть специальная служба для расследования всяких неприятных происшествий, – сладко улыбаясь, проговорил Квирк. – Этой службой командует некая женщина…

– Здесь произошло досадное недоразумение. Мелочь, а не происшествие, – отрезал генерал. – Мои люди уже пресекли все безобразия, в замке порядок. Можете спокойно возвращаться к себе, никто вас не потревожит.

Это скорее походило на приказ, а не на любезность, и Квирк невольно поморщился. Однако пререкаться с заслуженным генералом в присутствии солдатни он не стал.

– Надеюсь, дар Римардо, моя помощь здесь не нужна, и ты справишься с нарушителями порядка…

– Безусловно.

– Тогда спокойной тебе ночи, – Квирк подпустил яда в голос, но Римардо этим было не прошибить.

Генерал стоял и ждал, пока гости уберутся из этого коридора. Шайлих, недолюбливавшая Римардо, давно хотела убраться отсюда, вот только ей не давало покоя любопытство: что сделает суровый и грубый военачальник с молодым музыкантом?

– Пойдём, дорогая, – преувеличенно вежливо сказал Квирк, – наши покои ждут нас. А генерала ждёт разбирательство с этими нарушителями порядка. Когда я думаю, как усердно его люди охраняют замок, я понимаю, как же спокойно живётся нашему королю.

Ни один мускул не дрогнул на лице генерала. Было бы неплохо, чтобы жадвильская смутьянка была здесь и делала свою работу, а не носилась по лесам и горам за своим буйным любовником! Кажется, Квирк на что-то изволит намекать, причём делает это нагло и целенаправленно, а он, Римардо, ничем не может ему ответить! Молчание генерала Квирк расценил как ледяное презрение и упорное желание убрать с места происшествия лишние глаза и уши.

Шайлих не терпелось уйти. Сегодняшнюю ночь король не пожелал провести с нею, и она не знала, радоваться этому или огорчаться. Витерий не привлекал её как мужчина, но самолюбие Шайлих было уязвлено, что какой-то старик хладнокровно выставил её, будто комнатную собачку! Да ещё после известия о том, что его любимица возвращается! Вдобавок ничего у Витерия выведать не удалось ни об этой корове Аделисии, ни о юном глупце Алгасе, так что прекрасную Шайлих ожидал весьма неприятный разговор с мужем.

Наконец гости убрались восвояси, и генерал мог разобраться со всем случившимся. Девушку-служанку он знал: это была дочь одного из его бывших подчинённых, девушка скромная, воспитанная и работящая. Если с ней случилось что-то нехорошее, да ещё против её воли, генерал жестоко накажет этого бестолкового музыкантишку!