Никто не заметил, как в дом вошёл Руфус. Вид у него был такой, будто он что-то украл. Молодой человек несколько раз воровато оглянулся по сторонам.

– О, кто пришёл! – весело приветствовал его Ингерам. – Чего жмёшься по углам? Давай к нам, у нас сегодня весело!

Рицпа пыталась выяснить, не голоден ли её драгоценный сын, но тот лишь отмахнулся и с удивлением принялся разглядывать увлечённого Меурига и Гри в мешковатой одежде.

– Эй, а что здесь делает этот… этот преступник? – возмущённо воскликнул Руфус, уперев руки в бока. – И что это он нацепил?! Неужто мои вещи?!

– Тихо, Руфи, угомонись, это временно, – пытался урезонить его Ингерам.

– Временно?! То есть он затаскает и изгадит мою одежду, а потом вернёт, так, что ли?! Нет уж, пусть забирает себе! Я не нищий, я служу у короля, мне всякие обноски не нужны!

Похоже, Хейла дождалась свары. Гри оскорбился, но швырнуть рубаху в лицо Руфусу не посмел: во-первых, другой рубахи у него просто не было, а во-вторых, если Руфус вздумает лезть в драку, за Гри никто не вступится. Поэтому Хейла наслаждалась обычной словесной перебранкой.

У Элины был усталый вид, и Рэйшен рявкнул на обоих скандалистов:

– А ну цыц оба!

Молодые люди замолчали, и Рэйшен с удовольствием продолжил:

– Руфус, садись за стол, займи свой поганый рот едой! А ты, бард, продолжи играть с Меуригом.

Про себя Гри отметил, что Рэйшен его даже по имени не назвал, и это было очень обидно. Зато Руфус прекратил свои нападки и принялся жевать что-то с тарелки, которую ему заботливо подсунули Рицпа и кухарка. Теперь и в самом деле можно было поиграть дуэтом с этим новеньким дроу, Меуригом, и здесь Гри был уверен, что проявит себя хорошо. Правда, Полли слишком благосклонно поглядывала на Меурига. А вдруг она теперь во всём будет брать пример с Элины, особенно в отношениях с мужчинами? Гри решил пока не думать об этом. Главное – остаться здесь, с королевскими экспедиторами.

Меуриг тоже слышал кое-что про этот инструмент. Среди дроу ходили слухи, будто эльфы сделали несколько музыкальных инструментов, с помощью которых можно зверей и птиц приманивать, холмы и деревья двигать, и даже… Меуриг сладко вздохнул. Даже, говорили, что девушек можно привораживать. Но это наверняка байки. Или только эльфиек касается, а не человеческих девушек… В любом случае, с Шёпотом Леса у Меурига получалось куда хуже, чем с читаррой Гри. Интересно, как это людишки ухитрились такой инструмент у эльфов выманить? Наверняка без хитросделанных гномов не обошлось…

Гри легко провёл изящными пальцами по читарре, извлекая из неё красивые переливы. И тут, к всеобщему удивлению, отозвался Шёпот Леса. Он завибрировал в руках у Меурига, и создалось такое впечатление, будто в доме заиграл целый оркестр. Меуригу и делать ничего не пришлось, только крепко держать инструмент обеими руками.

Полли ахнула от восхищения, Элина заулыбалась, довольная, только Дэвлин с Рэйшеном сидели хмурые как тучи.

– Не надо было сюда тащить эту демонскую приблуду, – буркнул Дэвлин.

В кои-то веки Рэйшен был с ним согласен.

– Перестань ворчать как старый дед, – весело ответила Элина. – В конце концов, мы эту, как ты выразился, приблуду вернём хозяевам.

Дэвлин вытаращил глаза:

– Тебя, часом, по голове не приложили?! Хозяева этой дряни – эльфы!

– Хозяева – наши соседи! Нечего выдумывать и всех пугать невесть чем!

Тем временем Гри и Меуриг, тихо пошептавшись, завели какую-то лирическую песню о той единственной, для которой сияют звёзды в небе. Элина тут же отвернулась от Дэвлина, прислушиваясь к словам. Подземелья оказали ужасное влияние на чистый голос Гри: юноша охрип и время от времени даже фальшивил. Малоопытный Меуриг на этом фоне выглядел просто рок-звездой, да ещё с эльфийским инструментом. Поллианна просто лучилась радостью, ей казалось, что это благодаря ей Меуриг из “дровского болванчика” превращается в весьма приятного парня.

Сам Гри был ужасно расстроен. Голос подвёл его, и теперь Полли глядела на этого дроу! Бард и думать забыл, что девушка может затаить на него обиду, и голос тут ни при чём. В конце концов, все засобирались спать, и Гри вынужден был отправиться ночевать на конюшню.

Среди ночи Элину разбудили какие-то подозрительные звуки. Какой-то сдавленный смех и ругань раздавались явно не снаружи. Это что ещё такое творится?! Однако Рэйшен лежал рядом совершенно безмятежно и даже, кажется, посмеивался. Это немного успокоила Элину, она доверяла чуткому слуху Рэйшена и его умению распознать опасность. Но что, демоны всё раздери, там происходит?!

– Спи, Эли, спи, – Рэйшен не удержался от смешка, и его сиреневые глаза сверкнули в предрассветных сумерках, – это наш герой-любовник вернулся.

– Руфус, что ли, шлялся где-то?

– Да какой Руфус! Он дрыхнет давно! Это Лоркан вернулся от своей зазнобы… А Ингерам веселится.

Судя по тону, Рэйшену хотелось быть там, с ними, чтобы тоже веселиться, только Элина никак не могла взять в толк, что же у них такого весёлого. Она молча поднялась, натянула штаны и рубаху, проверила, по размеру ли эти вещи, помня, как ухитрилась опростоволоситься в Рудном Стане, надев рубашку Келеаха.

– Эли, постой, куда ты? – подхватился Рэйшен. Кровать скрипнула под его телом. – Зачем тебе туда?

– Посмеяться захотелось, – сухо ответила Элина. Больше всего ей хотелось не смеяться, а спокойно спать до утра, и чтобы никаких похождений у её подчинённых не было. – Люблю повеселиться на рассвете.

Рэйшен вздохнул и принялся неспешно одеваться. Торопиться незачем, пусть Эли сорвёт дурное настроение на Лоркане, а не на самом дроу.

Лоркан рассчитывал пробыть у своей милой Акке гораздо дольше, но случилось то, чего он сам от себя никак не ожидал. Он явился к девице после долгого отсутствия, да ещё без подарка. Акке недовольно поджала губы, но Лоркан сделал вид, что ничего не заметил. В конце концов, нет у него денег сейчас. Вот на днях дадут жалованье (спасибо этой ушлой Элине, похлопотала о своих парнях!), тогда, конечно… Лоркан считал, что его визит сам по себе неплохой подарок для Акке. Женщина - полутроллиха с грубыми чертами лица и неласковым характером не могла рассчитывать на слишком многое. Акке на самом деле была рада видеть своего кавалера, поэтому не стала долго обижаться. Но вот потом, позже, в самый неподходящий момент Лоркану захотелось понежничать, поговорить…

В комнату без стука вошла Элина, прервав рассказ неудачливого ловеласа. Ингерам давился от смеха, а Лоркан умолк, прикрывая рукой половину лица.

– Интересно рассказываешь, с огоньком. А дальше-то что было?

Лоркан словно воды в рот набрал. Вот же неугомонная баба! Стоило помянуть её, и вот она, тут как тут. И что ей со своим дроу не лежится? А вот и он, демон огнеглазый, лёгок на помине.

– Здорово, Лоркан! – приветствовал его Рэйшен. – Чего рожу прячешь? Отхватил? Соперников у своей милой нашёл?

Лоркан злобно глянул на вошедших. Он любого соперника вмиг отправил бы в Бездну. Сам Рэйшен, между прочим, своего конкурента в Рудном Стане пальцем не мог тронуть. Правда, спросить у него об этом желающих не находилось.

– Лоркан, – почти простонала Элина, – неужели ты умудрился с кем-то подраться?! Отличная спецслужба у короля: драки из-за женщин и полное отсутствие дисциплины!

Ингерам пришёл в совершенный восторг, а Рэйшен прекрасно понял намёк на свою поездку в Рудный Стан и насупился.

– Я вижу, что никто не хочет толком объяснить, что же произошло, – вкрадчиво проговорил Ингерам. – Так вот, Лоркан назвал свою любезную другим именем в самый неподходящий момент. Или подходящий? А барышня оказалась не промах, как видишь, дара старший экспедитор, она не промахнулась по лоркановой физиономии и выгнала хахаля своего на улицу прямо без штанов, с разбитым носом.

Лоркан от стыда не знал куда деваться. Вот гад! А ещё друг называется! А Рэйшен мог бы и удержать свою бабу в кровати, подкаблучник этакий! Глядишь, к утру у Лоркана лицо пришло бы в порядок…