Со службы возвращались Лоркан и Ингерам. Она, как обычно, перешучивались. Завидев Рэйшена, они дружески его поприветствовали.

– Вы уже плащи пересчитали? – грубовато осведомился Рэйшен.

– Почти все! – весело ответил Ингерам. – И знаешь что? Всё оказалось не так плохо, как я опасался! По крайней мере, Лоркан умеет считать!

– Ах ты!.. – выкрикнул Лоркан, и приятели ворвались в дом.

Рэйшен остался снаружи. Если бы так можно было дружить с Мадогом… Но нет, он всё испортил! Какого демона он решил влюбиться в Рэйшена! Вон Меуриг моложе, и тоже хорош собой! Мадог… Эли только и знает, что переживает из-за всей этой истории. Мысли Рэйшена вернулись к Элине. Надо идти и увидеть всё своими глазами.

Он наткнулся на Элину у двери кабинета. Она с беззаботным и довольным видом закрывала дверь. В кабинете было уже темно. Наверное, даже раб уже отправился отдыхать. С ним, между прочим, Элина тоже часто оставалась наедине! У Рэйшена зачесались кулаки.

– Ты вернулся, отлично! Будем ужинать?

Рэйшен вымученно улыбнулся и кивнул. Элина взяла его за руку и потащила в сторону спальни:

– Идём, ты хоть переоденешься! Мундир весь влажный! Эта осень с её сыростью сведёт меня с ума!

Рэйшен покорно шёл за ней и отчаянно принюхивался. От Элины слегка тянуло травяными зельями. Значит, она и впрямь заходила к мальчишке… Пока Рэйшена не было.

* * *

Элине удалось зажечь свечи с первого раза. Как выяснилось, свечи были очень дорогим удовольствием, а в доме их жгли неимоверное количество.

– Сними мокрый мундир, – она обернулась, но Рэйшен истуканом застыл у входа. – Ты чего?

Он не отвечал, только смотрел на неё каким-то странным взглядом. Элина встревожилась. Он встречался с Дэвлином – мастером манипуляций. Что-то произошло, без сомнений.

– Что тебе Дэвлин сказал?

Рэйшен даже немного растерялся:

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю Дэвлина, и этого достаточно.

Она смотрела, как Рэйшен неспешно подходит к кровати и садится. Кровать скрипнула под его телом. Рэйшен как в тумане поднёс руку к крючкам мундира на горловине и резко дёрнул. Раздался треск.

– Постой! Дай-ка я сама!

Элина знала, что в таком состоянии Рэйшен опасен. Ни предсказать, ни предотвратить его действия было невозможно. Но, кажется, придётся рискнуть.

Она осторожно расстегнула крючки, один за другим, не торопясь, чтобы дать Рэйшену успокоиться. Он схватил её ладони и сжал – почти до боли.

– Ты пахнешь травой, – процедил он.

– Какой травой?!

«Белены он объелся, что ли? Что он несёт?!»

– Зельями. Ты ходила к мальчишке.

Рэйшен заглянул ей в глаза, и Элина подумала, что она рискует больше, чем рассчитывала.

– Да, ходила, и что? Надо было проверить, как он там. Мы же не хотим угробить парнишку. Зачем иначе было его спасать?

– Мне не нравится, что ты остаёшься с ним.

Элина выдохнула. Ах, вот в чём дело! Что ж, отчасти даже приятно, если бы не было так глупо и не мешало делу. И не отравляло редкие спокойные дни.

Она осторожно высвободила ладони и обхватила руками его лицо. Хорошо, что он не противился.

– Рэйшен, он – ребёнок. Больной, раненый ребёнок. И я отчасти виновата в том, что с ним случилось. Я должна ему помочь.

Рэйшен не принялся кричать, протестовать или вырываться. Похоже, больно было не только Шурху.

– Эли, не такой уж он ребёнок. С самого начала я вижу, как он заигрывает с тобой. И делает это нарочно при мне. Признаюсь честно: я не знаю, как себя вести. Шурх – жалкий соперник, и, если я сломаю ему пару костей, это навлечёт на меня позор и по дровским меркам, и по человеческим. Но и молчать я не могу. Он постоянно задевает меня в твоём присутствии. И делает это не как ребёнок, а как юнец, который очень хочет стать взрослым.

Элина не задумывалась о том, как это выглядит со стороны. А вот теперь задумалась. Её руки сами скользнули к волосам Рэйшена, вытаскивая шпильки, крепившие сложную причёску. Надо что-то сделать… Для начала объяснить.

– У меня есть две причины так себя вести. Это не оправдание, но ты всё равно должен знать.

Элина уже не смотрела Рэйшену в лицо. Она бездумно расплетала косы и узлы, и светлые волосы дроу скользили между её тонких пальцев.

– Ты помнишь мой трактир? Помнишь Йоржика, сына повара?

Рэйшен кивнул, и часть волос рассыпалась у него по спине.

– Тогда ты должен помнить, что с ним случилось. Нет, не перебивай меня. Тот ужас мне никогда не забыть. Когда мы с тобой пришли сюда, в этот дом, во время мятежа, чтобы убить барона, ты помнишь мальчишку, который нас заметил? Я просила тебя не убивать его?

– Я только оглушил. А всё, что с ним сделали после, – не наша с тобой вина.

– Отчасти наша. Так вот, я не хочу, чтобы это повторилось в третий раз. Не хочу, чтобы детей убивали на улицах. Я терпеть не могу этот город, но хочу сделать его приличным местом для жизни. Нашей с тобой, в том числе.

Остались последние несколько косичек. Надо расплести.

– Есть ещё одна причина. Удивляюсь, почему никто не думает о ней. Один только Сныст сообразил. Шурх – заложник. Его можно перевербовать на нашу сторону. И вообще, этого мальчика Сныст воспитывает как своего преемника, разве ты не заметил? В будущем он нам может очень пригодиться.

Рэйшен высвободился из Элининых рук. Его лицо разгладилось.

– Первая причина мне нравится больше. От второй несёт политикой.

– Это она и есть. Политика, я имею в виду. Кто здесь, в конце концов, хозяйка города?

Рэйшен воспользовался моментом и прижал Элину к себе.

– Я тебя не уступлю, пусть никто даже не надеется! Но что делать со строптивым мальчишкой? Мне-то как поступить?

– Я почти придумала, – лицо Элины оказалось прижатым к отсыревшей ткани мундира. – И сними наконец мокрую одежду!

Сныст с важным видом расхаживал по своему новому дому. Работы и уборки там был, конечно, непочатый край, но ничего, Сныст справится. Он и не с таким справлялся. Жаль, Шурха нет рядом. Элина, хитрая сволочь, ухитрилась оставить мальчишку при себе, а он и рад. Сныст знал, чем эта женщина приманивает мужчин: удача, а главное – возможности. И никакое смазливое личико и ладная фигурка не заменят чудного аромата власти. Его не найдёшь и не купишь ни в одном борделе. Выскочке-дроу крупно повезло, что ему удалось охмурить такую женщину.

Сныст досадливо цокнул языком. Один из его работников, заслышав это, подал знак остальным, и они принялись работать куда усерднее, чем раньше. Ишь, паразиты, видят, что хозяин недоволен! Снысту вспомнилось, как Элину именуют хозяйкой города, и досада снова одолела его. Так, глядишь, и титул короля воров забудут!

Мысли Сныста вернулись к Шурху, его ранам и оплате лекарю. Всё же хорошо, что Элина пообещала помощь и с лекарем, и с оплатой. Возможностей у неё больше. А таких деньжищ, что заломил прохиндей-лекарь, даже Снысту быстро не собрать. Пускай мальчик лечится в большом доме за чужой счёт, любуется на женщину, которая этот счёт оплачивает, и дразнит её вспыльчивого любовника. Сныст усмехнулся: он вспомнил, как Шурх норовил лишний раз повидаться с Элиной и думал, что никто ничего не понимает. Рано или поздно Шурх должен будет вернуться к Снысту. И тогда для Элины настанет время платы по счетам: помилование для подельников Сныста, выгодные подряды на строительство и мощение дорог…

По опыту Сныст знал, что эта женщина сдержит своё слово. Приятно с такими работать. Дурачки, но порядочные. Сныст усмехнулся про себя. «Хотя насчёт дурачков — это я зря. Она далеко не дура». Умная, хитрая сука – с такой и дела вести можно.

Работать… Его люди давненько не выходили на свой «промысел». Это тоже было частью сделки. А денег-то у Сныста всё меньше и меньше. Да и разбойничкам его кушать хочется. Наверное, надо вновь навестить своего мальчика, а заодно побеседовать с Элиной. Пора ей действовать: фальшивомонетчиков ловить да новые налоги собирать. Король её именно за этим сюда и прислал, в конце концов.