– Простите её, что-то она сегодня не в духе…

– А когда Хейла была в духе? – добродушно осведомилась та повариха, что начала перебранку. – Разве что в окружении десятка мужиков! Нет-нет, Физа, мы сами тут приберём, ты уж отдохни. Пусть только твой приятель нам споёт что-нибудь, а?

Гри охотно согласился, жаль только, что свою читарру он оставил в комнате, но повара оказались публикой невзыскательной, они были согласны и на пение без аккомпанемента.

От Физы Гри узнал, что Рэйшен исчез в неизвестном направлении, и дара Элина со своими людьми отправилась его выручать. Даже девушка, что была в компании с ними, и та поехала. Никто её не заставлял, она сама попросилась. Король вначале был недоволен, но вскоре получил известие от дары Элины, и было оно такое удивительное, что король посовещался с казначеем, и было решено отправить казначейского сына, чтобы разузнать, что же там такое происходит. Всё это разболтала подруге Хейла, которой – только, пожалуйста, бард, никому об этом не говори! – тайно нравился Рэйшен. В общем, шпионка короля была такая же любительница поболтать, как и любая другая девушка.

Впрочем, Гри не слишком удивился, в пиршественном зале он уже слышал, что Элина со своими людьми скоро вернётся в столицу. Он даже не удивился, что Полли помчалась навстречу приключениям. А в том, что с Элиной поехала именно Полли, он нисколько не сомневался. Когда он впервые увидел Полли в Жадвиле, она была не просто красива, но и решительна. Она хотела ни от кого не зависеть и уметь себя защитить…

Замечтавшись, Гри не заметил, как Физа сжалась и боязливо отступила к стене.

– Ну, что, милая, вот мы и снова встретились! – совсем рядом стояли двое солдат, явно из дворцовой охраны. – А ты, оказывается, не такая недотрога, как представляла из себя, а? От нас нос воротила, а пришлый музыкантишка тебе по нраву, так, что ли?

Гри с отвращением смотрел на двух громил, которые, похабно посмеиваясь, подступили к девушке поближе. Физа молчала, время от времени бросая отчаянные взгляды на своего спутника. Однако Гри при всём желании не смог бы ей помочь, а такого желания он вовсе не испытывал. Куда там бродячему барду до королевских охранников, сытых, здоровых и явно скучающих! Больше всего на свете Гри хотелось развернуться и убежать, но тогда получилось бы, что всё плохое, сказанное о нём Хейлой, – чистая правда.

А солдаты уже схватили Физу за руки, и девушка, ойкнув, выронила узелок с едой. Это развеселило их ещё больше.

– Оставьте девушку в покое! – у Гри всегда был чистый и сильный голос, так что солдаты невольно обернулись в сторону музыканта.

– О, глянь, оно ещё и голос подаёт! – насмешливо протянул тот, который назвал Физу милой.

– Дак мы с тобой нехило развлечёмся сегодня! – загыгыкал второй и снова ухватил Физу за руку, чтобы она не сбежала.

Первый тем временем заступил дорогу Гри и ухмыльнулся похуже любого дроу. Гри почему-то вспомнил о баронских гвардейцах в Жадвиле. Они так же издевались над всеми и творили, что хотели. И как это Элина их не боялась? Рэйшен ведь не всегда был рядом с ней. Гри почувствовал, как его схватили за ворот рубахи, да так, что ткань пребольно впилась в шею.

– А ну, говори, паршивец, ты мою девочку тронул? – прошипел ему в лицо солдат.

Гри отрицательно замотал головой, не в силах сказать ни слова.

– А чего тогда за ней тягаешься?

Гри и Физа молчали, и солдаты истолковали это самым неправильным образом.

– Здесь каморка есть неподалёку, – мерзко осклабившись, сказал тот, что держал Физу, – там нас никто не потревожит. Тащи этого прохиндея туда же. Мы развлечёмся, а он пусть смотрит.

Второй солдат тоже расплылся в улыбке и кивнул.

– Послушайте, что вы творите! – быстро заговорил Гри. – Вас обоих за это накажут!

– Кто это нас накажет? – кривляясь, вопросил один из солдат. – Разве что ты на нас донесёшь!

Судя по тому, как солдаты себя вели, они нисколько этого не боялись.

– Физа будет молчать, мы же с ней друзья, правда? – солдат говорил, а сам прижимал девушку к стене всем телом. Физа морщилась, но даже не пыталась вырваться. – А ты жаловаться не будешь… Или не сможешь, уж не знаю, как пойдёт. Может, тебе ещё до рассвета захочется покинуть замок, и очень быстро?

– А если не захочется? – рискнул спросить Гри, понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт.

– Ой, думаю, что захочется. И не будет тебя утром в замке. А скажут, что ты сбежал.

– А с чего мне бежать?

– Да вот, к примеру, напакостничал ты, девушку-служанку силой взял, вот и пришлось бежать…

– Никуда я не побегу! – упёрся Гри.

Физа уже давно глядела куда-то за плечо своих мучителей, а те, увлёкшись своей жестокой забавой, ничего не замечали.

– Куда это он собрался бежать? – спросил очень знакомый капризный женский голос. – И почему?

За спинами солдат появилась Шайлих, жена Квирка Харненского. Солдаты немедленно отпустили Физу и Гри и вытянулись в струнку перед сиятельной гостьей.

– Я задала вопрос, – раздражённо сказала Шайлих, и Гри понял, что для неё вечер тоже закончился не слишком приятно, – и желаю услышать ответ на него.

– Мы застукали этого барда с девушкой-служанкой, – почтительно ответил тот из солдат, который тряс Гри за шиворот.

– Да? – неприятно удивилась Шайлих, враждебно рассматривая Физу. – И что же? Разве в замке слугам запрещено разговаривать между собой?

– Они, хм, не совсем разговаривали, – услужливо пояснил солдат. Гри поразился, как можно так нагло врать и не краснеть. – Они собирались заняться… ну, понятно чем, прямо здесь…

Шайлих окончательно обозлилась. Она метнула на Гри убийственный взгляд, и у несчастного музыканта затряслись поджилки. Эта женщина способна причинить неприятностей не меньше, чем солдафоны.

– Ах, вот как! Вместо того чтобы петь для самого короля, этот негодяй бродит по коридорам и соблазняет служанок!

Кажется, удача окончательно отвернулась в этот вечер от Гри.

С двух сторон к ним уже бежали какие-то люди. Шайлих посмотрела по сторонам и скривила губы в презрительной усмешке:

– Что ж, сейчас с вами со всеми разберутся!

Гри отметил, как изменилось выражение лица этой красивой и легкомысленной женщины, когда она увидела невысокого щуплого человека в военном мундире. Генерал Римардо, вот как его звали, насколько помнил Гри. А за спиной генерала маячил Квирк Харненский, самый почётный и опасный гость в зáмке.

Гномы продержали своих гостей в неизвестности ещё целый день и целую ночь. Все дошли до точки кипения. Элина поразилась, насколько буйной оказалась фантазия у её людей. Дроу, приученные молчать и терпеть, не жаловались, а просто использовали свободное время, чтобы отъесться и отоспаться.

– Настоящие солдаты, – усмехнулась Элина.

– У солдат всегда так, – не поддержал её веселья Рэйшен. – Мало ли когда удастся в следующий раз поспать или пожрать, надо пользоваться случаем. А ты, между прочим, не пользуешься, – не удержался он от шутливого упрёка.

– Я уже не могу ни спать, ни жрать, – пробурчала Элина. – Ты же знаешь, меня кошмары мучают. Сейчас ещё новые прибавились.

Рэйшен не успел предложить своё испытанное и любимое средство от ночных кошмаров, как в дверь вломился Руфус.

– А тебе чего здесь надо? – изумился дроу. – Наглый какой!

– Опять что-то не то съел или выпил? – устало спросила Элина.

– Нет, я уже наученный! И есть больше не могу, в меня не лезет! Просто все говорят о том, что гномы решили нас укокошить, вон, даже мерки для гробов сняли!

Рэйшен повалился на кровать от хохота, а Элина закатила глаза к потолку.

– Да что смешного? – Руфус не на шутку разобиделся. – Мы не знаем, что и подумать, да что там, всем страшно!

– Что, и Дэвлину страшно? – язвительно поинтересовался дроу.

– Вот иди и сам спроси! – огрызнулся Руфус.