Да, и пиво раньше было лучше, а это жидкое какое-то. Видать, хозяин кабачка совсем обнаглел, разбавил пиво водой. И кому, спрашивается?! Защитникам своим, которые охраняют его от диких дроу и днём, и особенно ночью! Негоже такое пиво стражникам пить!

– Но не выливать же?

– Ик! Выливать нельзя! Но можно арестованному дать, может, в последний раз он пива попьёт!

– Надо бы, как-никак, он тоже человек! Для сугреву и лечения! Он же от энтих дроу пострадавший!

Идея обоим стражникам очень понравилась. Они прихватили остаток пива в кувшине и фонарь и отправились к помещению, где держали Тибула. Дверь отперли не без труда, и виновато в этом было выпитое пиво. Зато Тибула стражники увидели в том же положении, в котором его и оставили. Он по-прежнему сидел, опираясь спиной о стенку напротив зарешеченного оконца и, казалось, спал, опустив голову на грудь.

Вдруг фонарь дёрнулся в руке одного из стражников.

– Постой-ка, это ещё что? – его голос стал абсолютно трезвым.

Стражник вытянул вперёд руку с фонарём. И в этом неверном дрожащем свете стало видно, что по шее и груди Тибула сбегают вниз чёрные дорожки. Не пить больше пива Тибулу – кто-то всадил маленький узкий кинжал узнику прямо в горло.

Когда Элину потрясли за плечо, она подскочила. Нет, рука больше не болела, Дар Дриады по-прежнему делал своё дело, заживляя раны с потрясающей скоростью. Побудка в такую рань означала только одно – неприятности. Судя по лицам Рэйшена и Лоркана, крупные неприятности. За спинами Элининых людей (и нелюдей) маячил какой-то смутно знакомый мужик. Вид у него был мрачный и виноватый.

– Чё надо? – спросонья невнятно проговорила Элина.

Рэйшен ухватил мужика за шиворот и, словно паршивого кутёнка, выволок вперёд. Тот не сопротивлялся и, чуть помедлив, начал рассказ о ночном происшествии в участке. По мере рассказа сон отступал от Элины.

– А сам-то ты кто такой? – спросила она.

– Я старший по этому участку, – нехотя ответил мужик.

– Ага. Старший. Понятно, – и, чуть помедлив, Элина рявкнула, – все вон отсюда! Дайте мне одеться!

Рэйшен и Келеах не торопились покидать Элинину спальню, вызывающе уставившись друг на друга. Нашли время, бараны! И Келе что-то сильно осмелел, волю, видать, почувствовал. Под гневным Элининым взглядом оба дроу нехотя убрались за дверь. Теперь можно было размотать тугую повязку и одеться по-человечески. Почищенная форма сидела почти так же хорошо, как раньше. Молодец Келе, не зря целый день вчера где-то проболтался, работу сделал отлично. Надо не забыть похвалить. Тайно от Рэйшена. Тьфу, вот уж нашла проблему! Тут прирезали ценного арестанта, замешанного в заговоре против короны, а она думает о склоках между дроу!

– Идём в участок, – бросила Элина всем, кто толпился за её дверью.

– Хозяйка, может, хоть поешь? – робко заикнулся Келе.

– Позже! – Элина начала раздражаться, и вот что получил бывший раб вместо похвалы. – Жди здесь! Без дела по городу не ходи!

И Келе остался, а старший стражник по участку, а также Рэйшен, Лоркан и Ингерам повлеклись за невысокой женщиной с растрёпанными тёмными волосами.

* * *

Лонвалю принесли письмо от отца спозаранку, молодой человек ещё спал и видел очень интересные сны. В них фигурировала статная девушка с толстой светлой косой и ясными, словно летнее небо, глазами. Наверное, поэтому Лонваль очень удивил посыльного, приложив письмо к носу и блаженно закатив глаза.

– Дар Лонваль? – неуверенно спросил посыльный.

Голос постороннего человека вывел Лонваля из состояния сладкой полудрёмы.

– А? Что такое?

– Это письмо от дара казначея, – повторил посыльный.

– Да-да, благодарю, – Лонваль поспешно отнял конверт от лица и потянулся за кошелём, чтобы дать посыльному мелкую монету за услугу.

Оставшись один, юноша плеснул в лицо прохладной воды из тазика для умывания, чтобы отогнать яркие ночные видения и сосредоточиться на отцовском послании. Отец писал, как обычно, сдержанно и несколько иронично. Да, ему удалось переговорить с королём, новая фаворитка не имеет большого влияния на адара, так что её требования притащить эту простолюдинку и наказать её по всей строгости успехом не увенчались. Адар, обдумав всё как следует, решил, что новые подданные ему нужны, это будет полезно для его образа как мудрого и понимающего правителя, собирателя земель Атрейи. Кстати, неплохо бы составить карту новых земель, пусть даже приблизительную. Если в команде дары Элины есть человек (или не человек, это неважно), который может это сделать, пусть сделает. Если нет – пусть наймут подходящего умельца, Рудный Стан к границе близко, умелец найдётся. С дроу пусть договаривается сама дара Элина.

Конечно, казначей не стал писать сыну, как трудно было успокоить взволнованного монарха. Он побаивался дроу, а потому и недолюбливал их. Вначале король возмущался:

– Нашла кого ввести в число подданных Атрейи! Дроу! Дроу!!! Диких, злобных и… И нецивилизованных! А всё отчего?! Отчего, я тебя спрашиваю, дар Колле! Оттого, что она спит с одним из них! И я это терплю!

На сдержанное замечание о том, что Элина имеет право спать с кем угодно, потому что не принадлежит семье короля и не является его, кхм, фавориткой, Витерий неожиданно ответил:

– И очень плохо. Лучше бы была. Я, между прочим, думал, не дать ли ей какой-нибудь скромный титул и право пожизненного пользования какими-нибудь землями…

– Она не согласится, адар.

– Знаю. А если дать ей титул баронессы Жадвильской? Пусть едет туда со своей бандой и наводит порядок, а?

– Это громкий титул, и с баронством уже связан скандал. Вдобавок такие титулы не даются просто так, адар. Они давались после войны за объединение королевства, но сейчас…

– Да, войны сейчас нет, и хвала Небесам за это!

– И нашему мудрому правителю, – угодливо добавил казначей.

Витерий принял лесть благосклонно.

– Так вот, за раскрытие заговора против короны было бы возможно…

– Но, адар, заговор не раскрыт полностью. Дара Элина так и не узнала, кто поставщик отравленного вина, поэтому со временем может зародиться новый заговор, и к этому преступнику или преступникам могут обратиться очередные заговорщики.

У Витерия сразу испортилось настроение. Не слишком приятно обнаружить, что твой собственный сын, твой первенец, твоя гордость злоумышляет против тебя, потому что, мол, старик зажился на свете.

– Элина нашла гнездо заговорщиков здесь, в замке, – хмуро отметил король, – не думаю, что в ближайшее время история повторится. Но ты прав, она обойдётся без титула. Пусть её любимые дроу ей титулы присваивают.

Казначей умолчал о том, что уже присвоили и даже присягнули на верность. Вдобавок разговор пришлось прервать, потому что прекрасная Шайлих всюду совала свой прехорошенький носик, а потом, видимо, доносила мужу всё, что удалось разнюхать. А уж Квирка никак нельзя было причислить к друзьям короны.

В конце письма Лонвалю разрешили (или потребовали, тут уж как посмотреть) остаться в Рудном Стане, желательно свести с дарой Элиной знакомство поближе, чтобы быть в гуще событий. Можно поддерживать дружбу с Руфусом Жадвильским, но быть осторожным, чтобы он не впутал молодого перспективного придворного в дурную историю.

Дочитав до конца, Лонваль подскочил с радостным криком и станцевал вокруг кровати что-то невообразимое. Дроу бы обзавидовались. Честно говоря, юноша в этот миг подумал о Поллианне, у него появлялась прекрасная возможность провести рядом с этой красоткой больше времени. Предостережение отца о дурных историях Лонваль никак не связал с образом юной девушки.

Руфус проснулся с ощущением праздника на душе. Вспомнив всё, что было накануне, он решил отметить своё выздоровление плотным вкусным завтраком. Не откладывая дела в долгий ящик, молодой человек отправился в обеденный зал. Обычно там любили посидеть Ингерам с Лорканом, но сегодня их отчего-то не было. А Руфус готов был их угостить, хоть они и часто смеялись над ним!