Дверь приладили на место. Мадог увильнул от общих обязанностей, сделал вид, что помогает Рэйшену. Элина вначале посмеялась над этой детской хитростью, а потом призадумалась. Что сказал Гри? Что было у Рэйшена с Мадогом? Спросить она не решилась. Вдруг они уже спланировали свою жизнь – когда саму Элину повесят.

Она нервно потёрла шею и решительно выбросила из головы эти глупости. Важно не это. Завтра на рассвете они отправятся в Жадвиль, и она сможет вернуться туда, где всё начиналось. Она сможет всё исправить: наказать виновных, наградить верных, наладить спокойную жизнь… Обязательно сможет. И только потом подумает, что делать с Мадогом.

– Эли!

Рэйшен улыбался ей самой обаятельной улыбкой. Ясно. Что-то затеял.

– И что ты надумал, признавайся?

Улыбка дроу несколько поблекла, но от своей затеи он и не думал отказываться.

– Эли, мы с Мадогом сходим в город, пропустим по стаканчику напоследок!

– В город? С Мадогом?

– А что такого?

Рэйшен внутренне похолодел. Только бы она не заартачилась, иначе они потеряют драгоценное время!

– Да ничего.

Элина улыбнулась в ответ. Её силы восстанавливались, и душевное равновесие тоже. Пусть идут. Остановить их не в её силах.

– Двери там не ломайте!

– Двери – не будем!

И Рэйшен растворился в вечернем сумраке.

Незадолго до этого он шептался с Мадогом:

– Есть дело. Поможешь?

Мадог молча кивнул. Он даже не стал спрашивать, что это за дело. Если бы Рэйшен сказал, что надо прыгнуть в Бездну, Мадог бы не колебался. Впрочем, Рэйшен объяснил, чего хочет. Его фиолетовые глаза сверкали, рот по-волчьи скалился. Мадог невольно скопировал этот оскал. Предстояло настоящее дело, о котором никто не должен узнать. У них с Рэйшеном будет их общая страшная тайна.

Элина сделала вид, что легла спать. Её экспедиторы сидели внизу, Меуриг что-то бренчал на своём странном музыкальном кубе. Вслед Рэйшену с Мадогом полетело очередное пожелание не ломать двери. Под общий смех оба дроу покинули дом. Элина не могла сомкнуть глаз. Она не поверила Рэйшену, и теперь панически боялась, что он снова попадёт в историю, а она уже не сможет ему помочь.

– Мы идём к замку? – Мадог узнал дорогу. – Нас туда не пустят.

Рэйшен невесело хохотнул.

– Меня уже не раз оттуда гнали. Не переживай, я знаю, как мы туда попадём.

Он провёл своего приятеля через тайный ход и колодец номер пять. Почему-то никто не озаботился запереть этот вход.

– Охраны нет, странно, – шепнул Мадог.

– Люди, что с них взять.

Хорошо, что охраны нет, иначе пришлось бы начать операцию "Месть" намного раньше, чем Рэйшен планировал.

По знаку друга Мадог затаился в тенях, а сам Рэйшен разыскал какого-то мелкого пацанёнка и приятельски заговорил с ним.

– Здорóво, Натан! Как жизнь? Как сестрёнка?

Мальчишка обрадовался Рэйшену, как старому знакомому и принялся болтать. Мадог с некоторым недоумением слушал их разговор. Зачем Рэйшену все эти жалкие рабы из замка? Впрочем, Мадог навострил уши, когда услышал знакомые имена: Берт и Айко, Руфус и Лонваль. Натан с увлечением болтал обо всём, что знал, а Рэйшен сочувственно кивал и поддакивал в нужных местах.

– Ну, бывай, дружок, – Рэйшен взъерошил мальчику волосы. – Рад слышать, что у вас всё хорошо. Я попрощаться с тобой зашёл, завтра с самого утра уезжаю.

– Куда?

Какой любопытный мальчик!

– Не могу говорить, сам понимаешь – служба!

И Рэйшен отступил в сгустившуюся тьму, оставив Натана раздуваться от гордости: лучший наёмник королевства пришёл попрощаться с ним лично!

– Я теперь понял, – шепнул Мадог, когда они бесшумно двигались среди построек внутреннего двора, – ты узнал, кто где находится.

Рэйшен ничего не ответил, но Мадог видел в темноте, как качнулся его высокий светлый хвост.

Вскоре оба дроу разделились. Мадогу выпало "поговорить" с Бертом, а Рэйшен отправился на стену, Айко стоял там в дозоре. Будь на месте Рэйшена обычный человек, он бы ни за что не пробрался сквозь охрану. Но Рэйшену это удалось. Пару человек пришлось при этом оглушить, но – сами виноваты! – нечего стоять у дроу на пути.

Айко стоял, расслабленно прислонившись к высокому парапету. В последнее время дела его шли в гору, денег в кармане прибавилось, друзей-приятелей соответственно тоже. Только женитьба сорвалась. Но ничего, он, Айко, всё равно своё возьмёт, эта девчонка никуда от него не денется. Потом ещё умолять его будет, чтоб женился на ней…

Эти сладкие мечты были прерваны посторонним посвистыванием. Айко отклеился от холодного камня и принялся лениво оглядываться. Для сменщика было рановато, кого же принесла нелёгкая на стену в это время?

Он не успел никого увидеть, но чья-то широкая ладонь надёжно закрыла ему рот. Айко вытаращил глаза и попытался заорать.

– Тихо, а не то я тебе и нос заткну…

Какой знакомый голос. Где Айко его слышал? Очень трудно вспоминать, когда твоё лицо сжимают мозолистой лапищей.

– Расскажи мне, Айко, – вкрадчиво продолжил тот же голос, – тебе нравится бить женщин?

Айко промычал что-то нечленораздельное.

– Я могу тебя научить, как это делать правильно…

Айко предполагал, что и сам прекрасно это умеет, но вырваться из лап этого изверга не смог, хотя очень старался.

– Ты начал вот так…

Айко получил удар в висок, и мысли у него расплылись. Осталась только одна – Айко понял, кто и за что его наказывает. И отчаянно замычал в широкую ладонь дроу.

– А надо было вот так…

Тяжёлый кулак воткнулся Айко под рёбра. И ещё раз. И ещё…

Рэйшен заставил себя остановиться. Не стоит отклоняться от первоначального плана.

– Ладно, пока с тебя хватит. Дам подышать и даже выпить, если орать не будешь.

Айко принялся согласно кивать, отчего в голове у него зазвенело. Рэйшен ухмыльнулся и ловко выудил из-за пазухи кожаную флягу. Она издала характерный булькающий звук.

– Орать не будешь? Точно?

Айко снова кивнул, и жёсткая ладонь убралась с его лица. Каким же сладким показался ночной воздух! Айко схватил предложенную флягу и с наслаждением отпил из неё. Проклятый дроу ухмылялся. Только сейчас Айко подозрительно принюхался к вину.

– Отравлено, што ль?

– Обижаешь! – Рэйшен выхватил флягу и сделал приличный глоток.

Айко немного успокоился. Видно, дроу решил его поучить уму-разуму за то, что полюбовницу его поколотили при аресте, но солдаты – народ простой, долго зла не держат… Айко допил кислое вино и вернул флягу владельцу. Тот снова спрятал её за пазуху.

– Что ж, вот и всё. Прощаемся…

Айко не успел ответить. Рэйшен неуловимым движением обхватил его шею и резко повернул. Сухой щелчок – и тишина. Рэйшен столкнул тело со стены вниз, дождался глухого удара о землю, и только после этого спустился вниз тем же путём, каким пришёл.

В условленном месте его ждал Мадог.

– Что у тебя? – еле слышно спросил Рэйшен.

– Порядок, – беззвучно ответил Мадог. – А ты?

– Тоже.

Вместе они отступили в тёмный закоулок за конюшнями.

– Это была самая простая часть дела. Теперь надо пробраться в замок, – проговорил Рэйшен. – Помнишь? Вначале вино, ты мне с ним поможешь, а дальше я сам. Встречаемся у колодца номер пять. Если я не вернусь, идёшь домой и всё рассказываешь Эли, всё без утайки. Понял меня?

Мадог упрямо набычился. Не нравились ему такие речи. Рэйшен не может не вернуться.

– Давай, Мадог, двигай за мной!

Это другое дело! И две тени скользнули внутрь замка, туда, где королевский виночерпий хранил самые лучшие вина и самые выдержанные секреты.

Рэйшен без труда нашёл дверь, за которой хранилось отравленное терефелем вино. Как жаль, что Эли не сохранила ключи! Рэйшен знал, что никакая запертая дверь не устоит перед его напором. Он уже нацелился, куда ударить, чтобы сорвать дверь с петель, как Мадог остановил приятеля.