– Ну, вот и начальник филиала в Рудном Стане, – саркастически шепнул приятелю Ингерам. – А мы-то с тобой гадали, кто да как…

– Ага, – подхватил Лоркан, – я-то, старый дурак, надеялся на справедливость. Думал, новая матрона – новые порядки…

Мадог никак не мог отыскать тот выступ или что-то подобное, что открыло бы проход в стене. К Мадогу присоединился Меуриг и даже Дэвлин, так что стену тщательно исследовали уже в шесть рук.

– Куда они побежали? – рассуждала вслух Элина. – Куда может вести такой ход?

– Не могу знать, матрона, – сокрушённо отозвалась Фаирн, и остальные женщины загудели у неё за спиной. – И никто из наших не знает.

Элине сейчас не требовался их ответ. Она продолжала говорить сама с собой:

– Гвенедд захочет оказаться в безопасности. А безопасность ей обеспечит только её отец на территории клана Подземных Пещер.

– Эли, вряд ли этот тайный ход тянется так далеко, – озадаченно произнёс Рэйшен.

– Это точно, – охотно согласилась Элина, – но им достаточно выскочить где-то подальше отсюда, а потом уж поверху пробираться в Дикий Лес. И по пути Гвенедд вполне может избавиться от Тахирджона.

– А зачем ей это делать? – удивился Рэйшен.

– Дар Рэйшен, Тахирджон слишком много знает, – снова заговорил Лонваль, – он и в покушении на дару Элину участвовал, и убил нашего арестованного… Если она его уберёт, ни одно живое существо не докажет, что она вообще была здесь.

– Ошибаешься, Лонваль, – с каким-то злым весельем сказала Элина. – У нас тут полно народу, кто видел Гвенедд. Среди экспедиторов – двое, – она глянула на Полли, – нет, трое. А ещё есть Мадог с Меуригом.

– Но, убрав Тахирджона, Гвенедд спокойно скажет, что ни в каких покушениях и убийствах не замешана, – упорно стоял на своём Лонваль.

Элина задумалась. Юноша прав. У стены негромко переругивались Дэвлин и его "мальчики": стена никак не поддавалась.

– Гвенедд пообещает Тахирджону, что приведёт его в безопасное место, – вдруг вмешался в разговор Келеах, – и, в некотором роде, сдержит слово.

Все, включая Элину, с удивлением воззрились на раба, который посмел открыть рот без разрешения. Рэйшен, судя по непроизвольному движению, даже собирался отвесить наглецу подзатыльник, но в очередной раз сдержался.

– Келе, что ты имеешь в виду, когда говоришь "в некотором роде сдержит слово"? – Элина прищурилась, то ли заподозрив подвох в этих словах, то ли от недостатка света.

– Она приведёт его в свой клан и сделает рабом.

– Тоже мне безопасность! – презрительно бросил Рэйшен.

– Да, безопасность, – почти вызывающе ответил Келе. – за тебя отвечает твой хозяин, он должен кормить тебя и одевать, следить, чтобы ты был жив и относительно здоров…

Рэйшен демонстративно сплюнул себе под ноги. У остальных дроу лица выражали изрядный скепсис, а Фаирн явно испытывала неловкость перед матроной за такой болтливый "подарочек".

– И не нужно сражаться за свою свободу! – добавил Келе. Он не смотрел на лица остальных, он говорил только для Элины.

– Келе, – мягко ответила она, – сегодня о тебе заботятся, а завтра выгонят на мороз. Так себе безопасность, знаешь ли. Тахирджону такое точно не понравится.

– Это уж его трудности, – дерзко сказал Келе. – А заставить его молчать есть много способов. Убивать не обязательно…

Именно в этот момент усилия Дэвлина и его воспитанников увенчались успехом. Что-то заскрежетало, загромыхало, и часть стены отъехала в сторону. Мадог и Меуриг не успели отскочить, и их осыпало мелкой пылью, словно мукой. Теперь они оба походили на людей – два высоких белокожих блондина.

Элина позволила им отряхнуться и приказала осторожно посмотреть, что там, за порогом. Парни справились. За стеной никого не было. И Мадог, и Меуриг готовы были мчаться вперёд, в темноту, словно псы, сорвавшиеся с цепи. Элине бы их ни за что не удержать, если бы не Дэвлин. Он рявкнул так, что у всех заложило уши, и Мадог с Меуригом покорно вернулись из-за порога.

– Что нужно взять с собой? – спросила у Дэвлина и Рэйшена Элина. – Я имею в виду, для преследования…

Те наперебой принялись перечислять всё нужное, от факелов до верёвок. Элина озадачилась. Преследование грозило превратиться в какую-то затяжную военную кампанию, и к этому Элина готова не была. Вдобавок к ней протиснулся Лоркан и неодобрительно заметил:

– И хоть бы кто-нибудь сказал про еду. И выпивку.

Дроу оживились, но Дэвлин пресёк веселье одним взглядом. "Умеет же командовать", – с завистью отметила про себя Элина.

– Никакой выпивки, пока не завершим миссию! – сурово объявил Дэвлин. – Только вода!

Фаирн негромко поговорила с женщинами, и очень скоро Элине принесли сухари, полоски вяленого мяса, несколько фляг с водой, верёвки и смолистые факелы. Мужчины быстро распределили всё между собой, и даже Руфусу – очень недовольному! – досталась своя ноша. Элина и Полли собирались идти налегке. Впрочем, Элина привела арбалет в боевую готовность. Дэвлин сдвинул светлые брови:

– Вещица неплохая, только не пальни в кого-то из нас…

Элина криво усмехнулась и промолчала. Перед ней маячила широкая спина Рэйшена, а уж в него она не пальнула бы никогда.

Именно Рэйшен пошёл первым, Элина двинулась за ним, а в спину ей дышал Келеах, который никому не уступил место возле хозяйки.

Тьма была такая, что Элине показалось, будто она ослепла. Однако дроу не позволили зажечь факелы, пока сзади виднелась открытая в стене дверь. "Вот же демоны, – ругалась про себя Элина, чуть не спотыкаясь, – как бы в самом деле в Рэйшена сдуру не шарахнуть ". А когда её ненавязчиво поддержал под локоть верный Келе, Элина от неожиданности и впрямь чуть не нажала спусковой крючок.

Второй раз она припомнила предупреждение Дэвлина, когда Рэйшен резко остановился и принялся принюхиваться.

– Зажгите факелы, один мне передайте, – скомандовал Рэйшен.

Элина покрутила головой: в окружающей их тьме она даже не понимала, кому именно Рэйшен говорит. Зато Дэвлин понимал. Немного повозившись, он запалил факел и по цепочке передал его вперёд.

– А нам, а нам, – заволновался где-то сзади Руфус.

– Цыц, – ответил голос Лоркана. И вскоре там тоже стало светлее.

Рэйшен осмотрелся и снова принюхался.

– Что ты там сопишь, – пробурчал Дэвлин, да так, что его слышали все. – Смолой и гарью воняет так, что уже ничего не учуешь. Особенно ты, после жизни в людских вонючих городах.

Даже в полутьме, разгоняемой дрожащим светом нескольких факелов, Элина увидела, как напряглась спина Рэйшена. Сейчас он обернётся, и… Драки в замкнутом пространстве Элина допустить не могла. Тем более – драки с непредсказуемым исходом. Она обернулась сама и, растолкав своих людей, подошла к Дэвлину.

– Я сегодня очень добрая, Дэвлин, поэтому у тебя есть выбор, – холодная усмешка и холодная сталь арбалетного болта тоже сияли добротой. – Или ты заткнёшься, или валишь обратно. Я понятно объясняю?

Два взгляда скрестились в этом мрачном каменном проходе, два тёмных, недобрых взгляда. Дэвлин, оценив обстановку, пошёл на попятный. За ним были, конечно, его "мальчики", но Элининых людей было больше, и за смерть своей предводительницы они могли отплатить кровью. Да и вернуться после этого в клан Эльгиниррок становилось рискованной затеей.

– Я просто заметил, что запах горящих факелов перебивает остальные запахи, – миролюбиво проговорил Дэвлин. – Труднее будет искать…

– А что, здесь так много переходов и тропинок? – едко ответила Элина. – Путь только один. Не заблудишься.

– Он ПОКА только один, – резонно отметил Дэвлин.

– Есть следы, – вмешался Рэйшен. – И запах, если знать, что искать, ни с чем не перепутаешь. Воняет зельем. Видимо, от одежды Гвенедд.

Процессия двинулась дальше. Подземный ход вёл куда-то вниз. Рэйшен не сомневался, что он с товарищами идёт по следам беглецов, и уверенно вёл всех вперёд. Элина шагала за ним, а Келеах, который не отставал от хозяйки, вдруг тревожно шепнул ей на ухо: