– Ты помнишь женщину в чёрной мужской форме, которую король приблизил к себе в последнее время?

Криана со скучающим видом пожала плечами. Мало ли кого приблизил к себе король. Вон, жену своего южного родича он тоже к себе приблизил, но зачем приличной девушке знать такие вещи?

– Я говорю про ту, у которой в любовниках ходит Рэйшен, прозванный огнеглазым демоном? – уточнил Сиерс.

Вот теперь Криана навострила уши. Только что об этом сплетничали глупые служанки. Почему об этом говорит её отец?

– Эта женщина арестована по очень серьёзному обвинению, – понизил голос Сиерс. – Будь осторожнее с её окружением. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.

Криана уселась напротив отца и покрутила носком изящной туфельки, дорогой и непрактичной. Девушка сделала вид, что эти новости её ничуть не интересуют.

– И в чём же обвиняют эту женщину? – она надеялась, что её голос звучит равнодушно.

Сиерс наклонился вперёд и, понизив голос до заговорщицкого шёпота, проговорил:

– В убийстве барона Жадвильского!

Дочь советника при всём высокомерии была весьма неглупа. Она покрутила эту мысль в голове так и эдак.

– Отец, а её свита при чём?

– Никто не знает, дорогая Криана. Но прошу тебя – будь осмотрительной.

Надолго задерживаться советник Сиерс не стал, важные государственные дела требовали его безотлагательного присутствия.

После его ухода Криана снова вскочила и принялась мерить шагами комнату. Дэвлин не бросил её! Он просто вынужден заниматься другими делами!

Ох уж эта женщина в мужской одежде! Криана помнила, как та унизила её на замковой тренировочной площадке, надерзила, а её свита лишь смеялась… Пускай теперь деревенская выскочка поучится манерам в королевских подземельях.

Но что будет с Дэвлином? Криана не признавалась себе, что соскучилась и очень хотела бы его увидеть. Может, послать за ним слугу? Нужно измыслить благовидный предлог. Девушка думала недолго. Она вызвала горничную, которой очень доверяла.

* * *

Лира росла вместе с Крианой, дочерью знатного рода, с самого детства. Этих разных девушек разделяло происхождение, но крепкая дружба связала их надёжной нитью. Лира, невысокая, с каштановыми волосами, заплетенными в аккуратную косу, и карими глазами, отличалась такой же решимостью, как её молодая хозяйка.

Она двигалась легко и проворно, как и положено служанке. Её руки, некогда нежные, теперь немного загрубели от постоянной работы, но она не считала это унижением. Её платье, хоть и простое, всегда было опрятным: темно-синее, стянутое узким поясом.

Она умела не только прислуживать, но и составить компанию в самых тонких разговорах, знала множество придворных историй и секретов. Её карие глаза, казалось, могли читать мысли Крианы, а уверенный, тёплый голос всегда находил нужные слова. Лира была той, кто мог остудить пыл или, наоборот, поддержать в самый сложный момент.

Для Крианы Лира была не просто служанкой, а поверенной во всех тайнах, близкой подругой, которой можно было довериться в любую минуту. Она могла утешить, подсказать, предупредить об опасности. Только к ней и могла обратиться дочь советника Сиерса в случае нужды.

Полли и Рэйшен вновь собрались в замок. Они сами не знали, зачем идут, однако считали нужным увидеться с Элиной, приободрить её. Показать, что они рядом.

Как ни странно, после бессонной ночи Мадог выглядел спокойнее.

– Может, и мне с вами? – предложил он.

Рэйшен пожал плечами. Он устал. Эта усталость накрывала его, словно пыльный плащ. Какая разница, кто пойдёт с ним, если он не вытащит Элину из подземелий.

Зато Полли прекрасно представила, как эта парочка вспыльчивых и неуступчивых забияк затеет свару с придворными. Мороз пробежал по спине, хотя на дворе стояло утро середины лета.

– Нет, дружочек, оставайся дома, – властно произнёс Дэвлин.

Мадог, слегка понурившись, вернулся в дом.

К удивлению Полли, Дэвлин заговорщицки подмигнул ей. Догадался о её опасениях? Говорят, дроу ко всему безразличны. Врут.

Меуриг проводил Полли и Рэйшена до калитки, однако в компанию к ним не просился. Когда солнце поднялось повыше, дроу спрятались в комнатах от яркого света. Их глаза уже привыкли, но старые привычки приросли накрепко. Лоркан и Ингерам лениво посиживали на ступеньках крыльца. Гри где-то неподалёку бренькал на своей читарре. Ах, простите, – репетировал!

Эту идиллию нарушила девица делового вида. Она торопливо шла вдоль улицы, то и дело оглядываясь по сторонам, словно что-то искала.

– Ишь, чешет, даже не замечает, что подол пачкает, – бросил Ингерам. – Ищет чего-то. Лоркан, это по твоей части, ты у нас любитель женщин.

– Да не, – отмахнулся тот, – такая девица не для меня.

– С чего бы?

– Во-первых, – стал загибать пальцы Лоркан, – слишком молода. Во-вторых, глянь на её платье. Не аристократка, но близка к ним, ткань из дорогих. Думаю, чья-то служанка с поручением.

– Ты настоящий следопыт! – одобрительно сказал Ингерам.

Приятели расмеялись.

Этот смех привлёк внимание девицы. Она пристально посмотрела на экспедиторов и устремилась к ним. Смех на крыльце оборвался.

– Кажись, она и впрямь к тебе, – заметил Ингерам.

– Упаси Небеса!

Девица без разрешения отворила калитку и уверенно направилась к крыльцу.

– Ясного вам неба, дары экспедиторы!

– И тебе, прекрасная дара! Почему ты решила, что мы – экспедиторы?

Девица снисходительно усмехнулась:

– По чёрной форме, почтенные.

Лоркан и Ингерам вздохнули и, не сговариваясь, поднялись на ноги. Безмятежно погреться на солнышке им не удастся.

– Что привело тебя к нам, милая? – любезно поинтересовался Лоркан.

– Меня прислала моя хозяйка. Я Лира, служу дочери советника Сиерса.

Обоим экспедиторам удалось удержать на лицах бесстрастное выражение. Не просто так они наслушались дровских наставлений: "Лицо – щит воина".

Девушка ждала вопросов, но стоящие перед ней мужики безмолвствовали, и ей пришлось продолжать:

– Моя хозяйка хочет видеть одного из вас.

Лоркан наконец улыбнулся:

– Ну вот, перед тобой нас двое. Выбирай.

Девица нахмурилась. Это вызвало ещё одну улыбку. Экспедиторов нахмуренными бровками не прошибёшь!

– Моя хозяйка прислала приглашение одному из дроу, его зовут Дэвлин.

– Приглашение? – лениво протянул Ингерам. – Где оно? Давай сюда, мы передадим.

Кажется, девушка находилась где-то на грани закипания.

– Это приглашение на словах, а не на бумаге! Позовите Дэвлина, я провожу его в замок!

Ингерам уже откровенно смеялся, но Лоркан вдруг посерьёзнел и строго ответил:

– Лира, мы подчиняемся Элине как старшему экспедитору. Сейчас её нет. Я – её заместитель. Я не пошлю наших людей в замок, даже если твоя хозяйка очень этого хочет.

Такого ответа девица не ожидала. Прекрасная Криана приказала, и все должны спешно выполнять её распоряжения. А тут какой-то солдафон заявляет: "Нет".

– Моя хозяйка желает видеть Дэвлина, – повторила Лира. – Позовите его. Я провожу его в замок.

Разговор становился всё громче. Чуткие уши Дэвлина давно всё уловили. Дроу неспешно вышел на крыльцо и взглянул на всех сверху вниз. При его росте это было несложно.

– Ну, я Дэвлин. Чего тебе?

Девица умолкла на полуслове. Дэвлин возвышался перед ней, словно башня. Конечно, она прекрасно знала, что её хозяйку и этого наёмника связывают… какие-то отношения. Но вблизи он выглядел… Грозно. Величественно.

– Ты… Дэвлин?

– Для тебя – дар Дэвлин.

Лоркан криво усмехнулся. Ингерам про себя отметил, что дроу быстро осваивают тонкости людского общения.

– Мне велено передать приглашение… от моей хозяйки… в замок…

– Передавай, – холодно ответил Дэвлин.

Лира растерялась. Она взглянула на Лоркана, ища у него поддержки. Тот только плечами пожал.

– Я и… передаю. Приглашение. Хозяйка моя тебя зовёт.