Полли захихикала, а молодые люди немедленно схватились за животы, проверяя, не появились ли там за ночь жирные складки.

Вскоре отряд выступил в путь. Элина послала вперёд Рэйшена с Мадогом. Мадог просветлел лицом, а Рэйшен ничего не замечал, занятый своими мыслями. Дэвлин пристроился рядом с Элиной, соразмеряя свой шаг с её. Это немного нервировало, но Элина понимала, что нельзя подавать даже виду, что она опасается этого дроу и не слишком-то доверяет ему.

– Я подожду, пока ты споткнёшься, – выразительно прошептал Дэвлин.

– Хорошо, жди. И не забудь, что наш конечный пункт назначения – это Глорк. И твои мальчики ждут его, как дети ждут подарка на праздник. Ах, прости, я забыла, дроу этого не знают. Они вышвыривают детей, словно ненужных щенков…

Глупо было злить Дэвлина, но Элина с удовольствием наблюдала, как у него раздулись ноздри.

– Это говорит женщина, которая бросила своих детей ради корысти. И с головой окунулась в приключения, – парировал дроу.

Элина много передумала за это время, и теперь её не трогали эти упрёки. Что толку терзаться, когда эту ошибку уже не исправить?

– Что ж, ничья. И ещё, Дэвлин… Мне жаль Мадога, но с Рэйшеном ему ничего не светит. Даже если бы не было меня.

Дэвлин немного помолчал.

– Эли, не хочу тебя запугивать, но он может это проверить. Люди, знаешь ли, очень хрупкие…

Элина только головой покачала. Ей столько раз грозили расправой, что эти слова уже не слишком её пугали. Сейчас следовало поговорить с Ингерамом, ответственным за создание карт. Выживет Элина или умрёт, кто-то должен будет делать доклад королю.

– Я догадываюсь, где мы, – хмуро сообщил ей Ингерам. – Сейчас можно карты и не рисовать. Вернёмся в Глорк, я смогу соединить всё, что намалевал раньше, с теперешним нашим местонахождением.

– И где же мы?

– Эта местность называется Сельбермин, и вряд ли вольные гномы сильно обрадуются, если я начну картографировать. Они присылают карты в королевский замок, но эти карты составляют сами.

– Это из-за серебра, да?

Ингерам кивнул.

– Вдобавок мы явно встретим ребят-горняков, и я бы не хотел с ними ссориться.

– Хорошо, мы и не будем. Только держи глаза широко открытыми. Запоминай всё. Надеюсь на твою память. И ещё. Ингерам, даже если по какой-то причине я не доберусь до Глорка, пожалуйста, просмотри существующие карты и внеси изменения, если будет необходимость.

– А почему это ты не доберёшься до Глорка? Эй! Постой! Ну что за женщина! Нет, это не комплимент.

Очень скоро даже самые невнимательные люди поняли, что приближаются к каким-то горным выработкам. Глухой шум, лязг, плеск воды и обрывки разговоров доносились всё ярче и чётче. Нытья не было и в помине. Полли, полуголодная, измученная неудобной обувью, и та приободрилась и зашагала веселее.

– А ты уверена, что здешние гномы будут к нам дружелюбны? – поинтересовался у Элины Лоркан. – Они, знаешь ли, секреты своих шахт стараются посторонним не показывать. И чужаков на приисках не приветствуют.

– Лоркан, особого выбора у нас нет. Нам их секреты не нужны, – честно говоря, в этот миг Элина скрестила за спиной пальцы. – Я буду просить их о помощи, а там будь что будет.

– Очень надеюсь на твой хорошо подвешенный язык, – буркнул Лоркан. – Мы все на тебя надеемся, даже эти головорезы дроу.

Так оно и оказалось. За одним из скальных выступов их встретили хмурые гномы с кирками и молотами в руках, а предводителем у них был высокий по гномьим меркам, Элине по плечо, гном, густо заросший каштановой бородой. Казалось, если его положить на бок, он снова будет доставать Элине до плеча, а его ручищи были толще Элининой ноги.

– Что за странная компания! – изрёк этот крепыш. – Кто вы такие и что здесь делаете?

– Ясного тебе неба, почтенный гном, – вежливо поздоровалась Элина. – Моё имя Элина, я служу королю Атрейи Витерию, первому этого имени…

– Королю Атрейи? Здесь лежат земли вольных гномов. Не слишком ли далеко от границ королевства ты забралась? И кто это с тобой?

– Они служат под моим началом. Все устали и голодны. Позволь им отдохнуть здесь.

Элина выудила откуда-то из-под мундира кольцо наследника, которое таскала на себе, и протянула его бородатому крепышу, чтобы подтвердить свои слова. Гномы принялись взволнованно перешёптываться. Со стороны это выглядело так, будто Элина растревожила пчелиный улей. Глаза гномьего предводителя вылезли на лоб от удивления. К самому кольцу он не притронулся.

– Узнаю работу, – прогудел он, – наши ребята когда-то делали для отца нынешнего короля. А к тебе-то как оно попало? Это ж наследник престола его носит, для того и делалось… И женщины обычно у людишек не командуют. И не наследуют. А с тобой ещё и западные дроу. Как это всё объяснить?!

– Позволь моим людям отдохнуть, – упрямо повторила Элина. – И дроу тоже. Ты задал столько вопросов, что мне придётся долго всё это рассказывать.

– А ты куда-то опаздываешь, дара Элина? – лукаво осведомился главный гном.

– Хоть и опаздываю, но не могу гнать своих усталых людей, почтенный… Прости, не расслышала твоё имя и не знаю, как тебя величать.

– Хм-хм, – заусмехался в бороду гном, – звать-величать меня Хагерит. Дядюшка Хагерит. А дроу твои буянить не будут?

– Ни в коем случае, – твёрдо ответила Элина. – Они очень порядочные и спокойные.

Судя по реакции гномов, не очень-то они и поверили.

– Ага-ага, а вон тот огнеглазый, что за плечом у тебя маячит, это же Рэйшен из клана Речного Песка, наёмник, который работает только на себя. Ему тоже доверяешь?

– Как себе, – здесь Элина немного покривила душой, но что уж поделать. – Он тоже служит королю под моим началом.

Дядюшка Хагерит внимательно глянул на Рэйшена и заключил:

– Что ж, на дроу это похоже – встать под руку женщины. Ладно, что уж тут. Отдыхайте. Только пусть твои люди и дроу оружие сдадут моим ребятам. И ты тоже.

Люди отдали ножи беспрекословно. Элина не колеблясь протянула дядюшке Хагериту нож и арбалет.

– И болты к нему, – улыбнулся он, протягивая ручищу.

А вот дроу разоружались весьма неохотно. Мадог кривился так, будто раскусил незрелое яблоко. Дэвлин насупился, но кинжалы сдал. После своего наставника "лучшие парни казармы" тоже не противились. Только Рэйшен демонстративно помедлил, а после бросил свои кинжалы на землю. Хагерит красноречиво глянул на Элину, мол, доверяешь ему как себе, ну-ну. Элине оставалось только мило улыбнуться. Внушительная куча стали лежала у ног дядюшки Хагерита, и по его сигналу несколько гномов подобрали всё это и куда-то утащили.

– Что ж, теперь приглашайте наших гостей ужинать, – благодушно проговорил дядюшка Хагерит, словно невзначай поворачивая в руках Элинин арбалет. Наверное, он хотел увидеть клеймо мастера, ведь гномью работу не узнать было невозможно. – А ты, почтенная дара, окажи мне особую честь, сядь со мной за стол и расскажи о своих приключениях.

– И твоим товарищам? – уточнила Элина.

– Нет, пока только мне. Я сам решу, что им следует знать.

Сейчас Хагерит совсем не был похож на доброго дядюшку, и спорить с ним не хотелось. Однако Рэйшен не был бы Рэйшеном, если бы беспрекословно повиновался. Он, как ни в чём не бывало, отправился вслед за Хагеритом и Элиной.

– А куда это ты собрался? – наигранно удивился Хагерит. – Тебе туда.

Он указал в ту сторону, куда гномы повели остальную компанию.

– Нет, – упрямо ответил Рэйшен, – я иду с ней или никто никуда не идёт.

Дядюшка Хагерит скрестил мощные руки на груди и воззрился на Рэйшена. Рэйшен, этакий наглец, скопировал его позу, только при этом ещё и ухмыльнулся своей фирменной ухмылочкой. Так они постояли друг напротив друга, и Элина уже собралась было уговаривать обоих, как дядюшка Хагерит басовито расхохотался.

– Ой, это же надо! – говорил он, тряся густой бородищей. – Ну, Рэйшен в точности такой, как о нём бают. Только когда тебе побасенки рассказывают, это гораздо смешнее.