Зато советник Сиерс очень даже осмелился. То и дело бросая на Элину неприязненные взгляды, Сиерс подходил то к одному, то к другому члену ближнего круга, но те, почти не слушая, лишь отмахивались. Только генерал Римардо согласился выслушать этого спорщика и скандалиста. Они так и ушли вместе, невысокий сухощавый надменный генерал и сутулящийся светловолосый долговязый Сиерс, на которого упоминание бывших владений его семьи подействовало как удар хлыста.

Куда больше, чем эта парочка, Элину тревожило поведение казначея. Тот глядел на Элину неодобрительно, почти сердито, и на прощание едва удостоил кивка.

– Что это с ним такое?

В помещении остались лишь Элина, Рэйшен да сам король.

– Ты подвергла опасности его единственного сына, – ответил Витерий. – Мальчик с упоением рассказывал отцу о своих приключениях, и теперь старик Колле, знаешь ли, несколько сердит на тебя. Хотя, я думаю, молодой Колле преувеличил и подвиги, и опасности.

Элина вздохнула:

– Настоящие опасности были в подземном преследовании. Если бы я могла себе такое представить, я и сама бы не полезла, и этого мальчишку бы не взяла.

Король покровительственно похлопал Элину по плечу, вызвав глухое раздражение у Рэйшена.

– Ничего, не расстраивайся. Дар Колле тебя уважает, поэтому обязательно выслушает. Он смягчится, вот увидишь.

– Твой дар Колле хотел подослать сынка, чтобы тот шпионил за нами и одновременно был в полной безопасности, так, что ли? – довольно грубо высказался Рэйшен. – Видать, из ума потихоньку выживает старик, совсем тронулся с этими цифрами!

Король поморщился и убрал руку с Элининого плеча:

– Так, свободны оба!

Элина почтительно склонила голову перед повелителем людей, гномов, инкубов и полутроллей, а теперь ещё и дроу, и вышла. А бунтующий и непокорный дроу нагло протянул руку, будто хотел потрепать короля по волосам, и заставил почтенного монарха шарахнуться в сторону.

За дверью Элину и Рэйшена ожидал сюрприз.

– Наконец-то! – простонала бледная, взволнованная Поллианна.

Рядом с ней стоял Ингерам, хмурый и озабоченный.

– Все эти хмыри… в смысле, уважаемые советники, давно разошлись. Вы-то чего там застряли?

– Дела государственной важности, сам понимаешь, – самодовольно изрёк Рэйшен.

– Надеюсь, они закончены, и можно заняться тем, что у нас под носом.

– Ладно, говорите прямо, что стряслось, – Элину охватили дурные предчувствия.

– Мы тут узнали, – мрачно сообщил Ингерам, – что Гри арестован.

Рэйшен не поверил своим ушам и на всякий случай подёргал ими. Ну, мало ли какая лапша там застряла…

– Он сидит здесь, в замковых подземельях.

Элина молчала, осмысливая услышанное.

– Да откуда бы Гри взялся в зáмке? – не поверил Рэйшен.

– Когда я покидала зáмок, – медленно проговорила Элина, – ещё до твоей, Рэйшен, эскапады, мне почудилось, что я слышала его голос. В замок на празднества в честь приезда Квирка и Шайлих пригласили много музыкантов, Гри вполне мог быть среди них. А за что его, собственно, арестовали?

Ингерам тяжело вздохнул. Рассказывать принялась до крайности огорчённая Полли.

– Говорят, что он напал на одну из девушек-служанок прямо в коридорах зáмка и… – Полли запнулась, словно язык отказывался повиноваться ей, – и обесчестил её. Его поймали с поличным сами Квирк и Шайлих, а генерал Римардо, который оказался тут же, арестовал Гри и велел упрятать в подземелья.

На этот раз Рэйшен не только ушами подёргал, но и головой потряс, и даже зачем-то глаза протёр. Рассказ Полли от этого не изменился. Впрочем, Элина в эти россказни не поверила.

– Обесчестил? – недоверчиво протянула она. – Это совсем не похоже на Гри: он не из тех, кто насилует девушек в тёмных углах.

– Да любая служанка смогла бы дать ему отпор, – добавил Ингерам, – уж больно наш Гри субтильный.

– Какой-какой? – не понял Рэйшен.

– Задохлик и слабак, – пояснил бывший лейтенант, и они с Рэйшеном дружно фыркнули.

– Драться и бороться с девушкой он не стал бы, – задумчиво продолжила рассуждать Элина, – побоялся бы пальцы повредить.

– Да погодите вы! – воскликнул Рэйшен. – А вдруг это враньё? Кто вообще рассказал вам эту историю?!

Ингерам сразу перестал хихикать:

– Я узнал её на кухне, от знакомых поварих.

– А я услышала её от девушек-горничных, – добавила Полли. – Они предложили мне подработать и жаловались, что работы прибавилось, потому что одну из служанок посадили под замóк… Имя у неё такое, то ли Фаца, то ли Фуса…

– Физа, – машинально поправила Элина.

Она круто развернулась и помчалась в тот зал, где проходило заседание ближнего круга. Король пока оттуда не выходил, по крайней мере, его охрана всё ещё стояла у дверей.

Элина впустили беспрепятственно, а вот Рэйшену, Ингераму и Полли пришлось подождать снаружи.

Король стоял у окна в глубокой задумчивости, из которой Элина его грубо выдернула.

– Адар! Адар, пожалуйста, разреши мне провести расследование!

Витерий нехотя оторвался от созерцания кипящего жизнью города, расстилавшегося внизу, у подножия холма, на котором стоял замок.

– Ну, чего ещё? Что тебе опять неймётся?

Элина кратко пересказала Витерию историю ареста Гри.

– Адар, позволь разобраться в этом деле! Мне кажется, что парня ложно обвинили!

Король поморщился. Дрязги такого уровня его не интересовали. Зато Элинин тревожно-просительный взгляд Витерию очень даже понравился.

– Ладно, – самодовольно изрёк король, – разберись с этим делом. И правда, устроили тут в замке проходной двор… Только не забудь встретиться с казначеем, размеры пошлин обсудить.

– Разве я могу такое забыть! – с нарочитым возмущением воскликнула Элина.

– Ну, если твой Рэйшен снова куда-нибудь ринется…

– Теперь он не единственный дроу в команде. Остальные его удержат, им очень не хочется возвращаться к сородичам.

– И где же эти остальные? – усмехнулся Витерий. – Похоже, продолжают дело того молодого музыканта: портят девиц в замке.

– Я затрудняюсь ответить, кто тут кого портит…

Эти слова показались и Витерию, и Элине очень смешными, и они расхохотались в голос. Слыша этот смех, Рэйшен сжал челюсти, а Полли и Ингерам нервно переглянулись. Отсмеявшись, Витерий махнул Элине рукой, мол, ступай, и она поспешно поклонившись, убралась восвояси.

– И что такого весёлого было в разговоре с королём? – буркнул Рэйшен, соразмеряя свой размашистый шаг с Элининым.

Конечно, он прекрасно слышал каждое слово, но дулся, словно обиженный мальчишка. Какого демона его Эли улыбалась другому мужчине?

– Ты же понимаешь, – очень серьёзно ответила Рэйшену Элина, – дело государственной важности: совращение лучших парней казармы.

Полли тоненько хихикнула, а Ингерам остановился так резко, будто налетел на невидимую стену.

– А почему… Почему это дело государственной важности?

Лицо Элины по-прежнему оставалось серьёзным:

– Ингерам, от этого зависит, когда я объявлю войну клану Речного Песка.

– Войну?! – Ингерам хватал ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба.

Рэйшен тут же вспомнил, что с ним Элина уже шутила на эту тему. Он покровительственно похлопал бывшего лейтенанта Лесной Стражи по плечу и снисходительно заявил:

– Не дрейфь, приятель, ещё есть время. Эли пока не заключила союз с вольными гномами Синих и Железных гор…

Ингерам наконец понял, что его разыгрывают, и ужасно обиделся.

– Тьфу на вас, захватчики грёбаные! Да что с вами говорить!

– Вот и правильно, – поддержал его Рэйшен, – и не говори, а веди к своим подружкам-поварихам.

Увидев Элину с Рэйшеном, поварихи не на шутку всполошились. Не каждый день на кухню заглядывают особы, которых принимает у себя сам король! Когда Элина начала задавать вопросы, женщины замолчали, потупились, а одна из них пребольно ткнула Ингерама в бок локтем и прошипела:

– Мы тебе по дружбе сказали, а ты… Кого ты сюда привёл? Чего им тут разнюхивать?!