– Чего расселись? Вы уже всё осмотрели?

– А чего нам смотреть? – лениво протянул Лоркан. – Ты у нас и командир, и квартирмейстер. Скажешь тут квартировать – так и будет. А наше дело маленькое, солдатское, вот, видишь, присели ненадолго, перекусили…

Перекусили они! Ей тоже есть хочется, но она же терпит! Элинин желудок отчётливо заурчал, требуя еды.

– А где моя порция? – осведомилась Элина, предчувствуя подвох.

И не ошиблась.

– Не знаю, – так же лениво продолжил Лоркан, – Ты у нас тут…

Сопровождающие слышали каждое слово и тихо посмеивались. Молодец Лоркан, пусть покажет этой выскочке её настоящее место.

– Ясно, – оборвала его Элина, внутренне кипя от гнева. Они решили пошутить над ней? Отлично! Шутки она любит и понимает! – Тогда оба поднялись и на выход! Возвращаемся!

– Куда? – в один голос спросили Лоркан с Рэйшеном.

– Не ваше дело! Я же тут командир, верно? Куда я скажу, туда и пойдёте!

Элина ловко выхватила ключи от дома из рук одного из стражников. Тот так опешил, что даже не сопротивлялся.

– Все в карету! – жёстко сказала Элина. – Дверь я запру.

Со стороны конюшни бежал какой-то человек.

– Стойте! Стойте! Так что вы решили по поводу дома?

– Ясного неба тебе, почтенный дар, это ты сдаёшь дом? – Элина повернулась к запыхавшемуся хозяину, и тот, едва переводя дух, кивнул. – Отлично! Меня всё устраивает. Я и моя команда заселимся сюда, м-м-м, до конца этой амаркады. Подготовь всё к этому времени: полы вымыть, постели застелить, столовые приборы почистить, соломы свежей в конюшню… Впрочем, ты сам всё знаешь, верно?

Хозяин закивал головой.

– Счастливо оставаться, почтенный, – сказала ему Элина, запрыгивая в карету, – скоро увидимся. А теперь в за́мок, и поживее!

По пути в королевский замок Рэйшен то и дело пытался извиниться и даже извлёк ту самую Элинину порцию, из-за которой всё и вышло. Извинения были проигнорированы, а свёрток с едой вылетел в окно кареты. Послышался вскрик и проклятия – свёрток в кого-то угодил.

Лоркан чувствовал себя ужасно неловко. Так бывало и раньше, когда он становился свидетелем размолвок генерала Римардо и его покойной супруги. Впрочем, Рэйшену было далеко до генерала, а Элине – тем более, так что Лоркан не собирался оправдываться ни перед кем из них. Тем не менее он попытался сгладить ситуацию.

– Ну, послушай, чего ты так завелась? Это ж была шутка… И вообще, чего мы в замок возвращаемся? Лучше бы прямо в доме и остались.

– Сейчас прикажу остановиться и высадить вас обоих здесь, вернётесь в дом и займётесь уборкой!

– А ты?

– А у меня дела, я ж тут и командир, и квартирмейстер, и жнец, и швец, и в дуду игрец…

При слове "уборка" Лоркан окончательно скис и примолк. Призадумался и Рэйшен, правда, только о том, чем он может задобрить Элину.

Остаток пути в замок прошёл в гробовом молчании. Прикусили языки даже сопровождающие. Они надеялись в замке улизнуть от зловредной бабы, которая вообразила о себе невесть что, да не тут-то было!

Едва выйдя из кареты, Элина задержала сопровождающих и потребовала, чтобы её отвели в службу королевского гардероба.

– Тебе зачем? – хмуро спросил один из стражников.

Элина с подчёркнутым удивлением всмотрелась в его лицо.

– Это твоя работа – вопросы задавать? Нет? Ты что должен делать? Сопровождать меня и этих двоих, – Элина небрежно кивнула в сторону Рэйшена с Лорканом, – вот и изволь сопровождать. Не то пожалуюсь королю на твою нерадивость!

Стражник пытался возражать, но Элина была сильно не в духе, а в этом состоянии она никого не слушала.

– Лоркан, ты знаешь дорогу в службу королевского гардероба? Тогда веди!

Сопровождающие неохотно поволоклись следом.

– Что мы там забыли? – спросил Рэйшен.

– Форму, – коротко ответила Элина.

– Но ведь король ничего не сказал о получении формы, – Лоркан уже растерял всю свою уверенность, уж слишком быстро происходили перемены в его жизни. Староват он стал для этого, вот что!

– Король дал понять, что выделяет и оплачивает из казны приличный дом для новых служащих, то есть для нас. Значит, такие мелочи, как униформа, разумеются сами собой.

В службе королевского гардероба слыхом не слыхивали о новых служащих короля и тем более об их обеспечении. Элина говорила довольно громко и напористо, так что Лоркан и Рэйшен, скромно оставшиеся за дверью, слышали каждое слово.

– Слышь, Рэй, я ведь не ожидал такого поворота, – неожиданно признался Лоркан. – Долго она злиться-то будет, а?

Рэйшен только вздохнул.

– Ну, пока до кухни не доберётся. На сытый желудок она гораздо добрее. Может, и простит дурацкую шутку.

– То есть… Погоди, ты знал, что так получится? Знал, и молчал, поддержал меня, что ль? – изумился Лоркан. – Дурак ты, Рэйшен!

После таких слов можно было отхватить оплеуху, но, как ни странно, Рэйшен сдержался.

– Дурак я и есть. И зачем я твою глупость поддержал, сам не понимаю.

Неожиданно Лоркан скабрезно захихикал:

– Небось, этой ночью она тебе не даст! Но ничего, небольшое воздержание пойдёт тебе на пользу!

Сопровождающие тоже сально хохотнули, но на этот раз Рэйшен не присоединился к их веселью, и оно быстро сошло на нет.

Тем временем яростные споры за дверью прекратились, и Элина, взлохмаченная, раскрасневшаяся, выскочила в коридор и скомандовала:

– Стражники – свободны! Рэйшен и Лоркан – за мной!

Стражники с превеликим облегчением покинули эту неугомонную троицу. Лоркан наивно поинтересовался:

– "За мной, за мной"… А куда мы хоть идём, на кухню, что ли?

Рэйшен благоразумно промолчал, наученный утренней неудачей. Он так и этак прикидывал, как бы побыстрее сбегать за чем-то съестным.

– Не лопни от обжорства! – ответила Элина Лоркану, и Рэйшен отбросил мысли о еде. – Какая, к демонам свинячьим, кухня?! К королю!..

Дорогу в королевский кабинет Элина уже запомнила, поэтому неслась впереди, а Рэйшену и Лоркану оставалось лишь прибавить шагу.

– Эдак она короля сожрёт, – шепнул на ходу Лоркан Рэйшену.

– Не сожрёт, – так же тихо ответил Рэйшен. – Так, немного дерьма из него вытрясет.

– Лучше из него, чем из нас.

– Это уж точно.

Приближаясь к королевскому кабинету, Элина замедлила шаг. И вовсе не из пиетета к королю, а оттого, что у дверей стояла безмолвная стража с алебардами. Наверное, так называлось то, что было у них в руках. Попросить их впустить? Это было бесполезно, а повышать голос и требовать что-то – даже опасно. Вдобавок за Элининой спиной толклись два обормота, на которых Элина ужасно злилась, но подставлять их под удар не собиралась. Она же ответственный командир спецгруппы, ага.

В кабинете разговаривали, да так, что слышно было и снаружи. Голос Витерия Элина узнала сразу. Король был на удивление спокоен и сдержан, не вспыхивал, не кричал, не язвил. Зато второй голос, женский, в чём-то обвинял короля. Очень интересно…

Молчаливая стража выставила вперёд алебарды. Элина в ответ выставила раскрытые ладони:

– Ребята, спокойно, я должна сделать доклад королю.

– Два шага назад! – скомандовал Элине один из солдат. – И вы двое тоже!

– Эй, ты что, не узнал меня?! – возмутился было Лоркан, но тут же умолк, понимая, что здесь шутить с ним не будут.

– Не положено! – строго ответили Лоркану.

Да уж, по Элининым наблюдениям, стражи порядка во всех знакомых мирах были одинаковы. Элина аккуратно стала возле стены, чтобы не нервировать вооруженных мужиков. Оказалось, что именно здесь был слышен разговор короля и неизвестной дамы. Точнее, сейчас говорила только дама. Она обвиняла Витерия в бездушии и чёрствости. Фаворитка, что ли, скандалит? Но тут же было сказано о нелюбви к самой даме-скандалистке и детям.

– Нелюбовь! – Витерий почти кричал, и Элина поняла, что он сильно на взводе. – Милая моя, не надо сравнивать нелюбовь и измену! Не должен наследовать трон тот, кто замышляет отцеубийство! А ты говоришь – нелюбовь! Стража! Уведите адару в её новые покои!