– Ну да, только пытались насиловать, – ядовито вставила Элина.

– Пытались, – Витерий назидательно поднял вверх указательный палец, – но не изнасиловали. Всё, не спорь со мной больше, не то передумаю твоего музыканта отпускать!

Элина склонила голову. В конце концов, нельзя иметь всё сразу. Сейчас главное – вытащить этого дурака Гри из темницы. Витерий тем временем нашёл на маленьком столике клочок пергамента и торопливо начеркал там несколько строк.

– Возьми, отдашь это стражам в подземелье. А теперь убирайся с глаз моих и забирай своих головорезов, они мне аппетит портят!

Элина взяла пергамент из рук короля и пристально и нагло посмотрела ему в глаза. Ингерам уже начал переживать, что эдак они отсюда живыми не выйдут, но Элина тут же склонила голову, пытаясь изобразить почтительность, развернулась на каблуках и, не говоря ни слова, вылетела за дверь. За ней – уже без всякого поклона – неспешно вышел Рэйшен. Зато Полли и Ингерам кланялись за всех четверых.

– Да идите, идите уже! – беззлобно молвил Витерий и с облегчением выпроводил своих незваных посетителей.

Какое-то время все молча шли за Элиной, но, похоже, она от злости не разбирала дороги и опомнилась только в незнакомой части замка, старой и мрачной.

– Это ещё не подземелья?

– Нет, Эли, это не они, видишь, здесь даже окна есть, – мягко сказал Рэйшен.

– Чего ж ты молчал-то?! – возмутился Ингерам. – Какого рожна мы тащились в эти чигиря?!

– Да ладно, неужто у тебя есть какие-то дела на остаток дня? – деланно удивился дроу.

– Может, и есть, – огрызнулся бывший лейтенант, – не все такие бездельники, как ты!

– Прошу вас, не ругайтесь! – взмолилась Полли. – Нам надо найти эти клятые темницы, забрать Гри и побыстрее уйти отсюда! Хоть это и замок самого короля, но местечко гнусное!

– Полли права, не ссорьтесь, – мрачно проговорила Элина, – давайте лучше поскорее покончим с этим мерзостным делом и забудем о нём. Извините, я вспылила и мчалась, не разбирая дороги.

– Да выбраться отсюда – раз плюнуть, – успокоительно сказал Рэйшен, – я уверен, что найду дорогу. Нам, в общем-то, надо вниз и вниз. Вот и лестница, кстати.

– Умный ты больно, – буркнул Ингерам, – а если лестница не туда ведёт?

– Она ведёт вниз, и поверь, мы очень скоро окажемся в подземельях.

Так оно и оказалось. Вокруг сгустилась темнота, где-то громко капало. Элинины ботинки намекнули, что такого климата они не любят: ноги экспедиторши промокли. Каждый шаг гулко отдавался под мрачными каменными сводами. Полли беспокойно оглядывалась, словно ожидая, что вот-вот кто-то выскочит на неё из засады.

– Не переживай, – неуклюже пошутил Ингерам, – драуга здесь нет.

От такой шутки нервно дёрнулся даже Рэйшен, не говоря уж об Элине, которая судорожно схватилась за нож.

– Всё-всё, – примирительно проговорил Ингерам, чувствуя, что сейчас ему прилетит от рассерженного дроу, – это шутка такая. Неудачная, признаю. Кстати, а здесь вообще хоть кто-то есть? Ну, кому-то же мы должны передать королевское распоряжение и всё такое…

Действительно, эти подземелья ведь кто-то охраняет?

– Эй! – заорала Элина, и её спутники снова вздрогнули, на этот раз от неожиданности. – Именем короля! Я желаю говорить с начальником охраны!

Её вопли поддержал своим зычным голосом Рэйшен. Если здесь и был кто-то, он мог решить, что происходит восстание. Впрочем, очень скоро Рэйшен умолк и насторожил чуткие уши. Элина, зная, каков слух у дроу, тоже притихла и выжидательно поглядела на своего спутника. Немного погодя все услышали чьи-то шаги.

– Один человек, идёт уверенно, не спешит, не боится, – заключил Рэйшен.

Ингерам согласно кивнул:

– За королевской бумажкой топает, просто сам пока этого не знает.

Из темноты выступил высокий худой мужчина в плаще. В руках он держал факел, что было очень кстати для всех, кто не обладал ночным зрением.

– Что за шум? – ворчливо спросил он. – Кто вы вообще такие и как здесь оказались?

– Королевские экспедиторы, – представилась Элина, выступая вперёд, – у нас есть письменное распоряжение короля.

– Да уж вижу, что экспедиторы, – прищурившись, мужчина внимательно оглядел всю компанию, стоявшую перед ним. – Давайте ваше распоряжение.

Элина только гаденько ухмыльнулась в ответ.

– В чём дело? – удивился мужчина с факелом. – У тебя нет письменного распоряжения короля?

– У меня есть всё, что нужно, почтенный, – почти вежливо ответила Элина, сохраняя на лице ухмылочку, – да только я не знаю, кто ты такой. Не могу же я отдать важный документ первому встречному!

– Это я-то первый встречный?!

– Даже если второй, то это неважно. Кто ты такой? Или в ваших подземельях забыли о вежливости? О субординации, в конце-то концов?

“Ага, кто бы говорил”, – подумал Ингерам, припомнив, как Элина перечила королю, забывая его титул и игнорируя приличия. Однако укор подействовал на мужчину с факелом. Тот торопливо склонил голову:

– Ты права, дара, а я прошу прощения за свою нечаянную грубость. Я – старший дневного караула, моё имя Эдрик…

На миг он прервался, видимо, ожидая, что его имя знакомо Элине. К сожалению, она не поинтересовалась, кто сторожит королевских пленников в здешних темницах, и имя стража было для неё пустым звуком. Эдрик явно был разочарован. Зато его знали и Рэйшен, и Ингерам.

– Эдрик? – переспросил дроу. – Эдрик по прозвищу Надёжная Сталь?

– Он самый, – сдержанно улыбнулся страж. – А ты – Рэйшен из клана Речного Песка? Самый знаменитый наёмник королевства?

– Он самый, – Рэйшен просто лучился самодовольством.

– Решил снова послужить королю?

– Вроде того.

У Ингерама заблестели глаза. Вот это да! Эдрик Надёжная Сталь прославился ещё во время войны за объединение королевства, он воевал на границе, именно в тех местах, где довелось служить Ингераму, так что среди Лесной Стражи Эдрика знали и помнили. Правда, отчего-то Ингерам думал, что Эдрик героически погиб, защищая королевский штандарт, но вот герой перед ним, живёхонек! Жаль только, что никакого благородства и героизма в его теперешнем занятии нет: сторожить заключённых – дело нехитрое, спокойное и наверняка хлебное.

– Что ж, Рэйшен, давай сюда свои бумаги, – Эдрик протянул руку к Рэйшену, более не обращая внимания на Элину, – надеюсь, тот, кого ты конвоируешь, не слишком буйный. Или буйная.

И Эдрик обвёл внимательным взглядом всю компанию, словно пытаясь догадаться, кто же из экспедиторов останется здесь, в подземельях. Ингерам вспыхнул от возмущения, но благоразумно придержал язык.

– Нет, брат-солдат, ты не к тому обращаешься, – сейчас в голосе Рэйшена сквозила добродушная фамильярность, – вот кто у нас главный.

От тычка в спину, лёгкого по меркам дроу, Элина едва удержалась на ногах. Она поняла, что сейчас Эдрик испытывает некоторое презрение ко всем, кто пошёл служить под начало женщины.

– Что ж, Эдрик Надёжная Сталь, вот королевское предписание, – и Элина отдала клочок пергамента стражу.

– Рэй, подержи-ка факел, – уже совсем другим тоном сказал тот, – а я пока прочитаю.

Рэйшен с удивлением принял чадящий факел из рук Эдрика, а тот взял пергамент обеими руками и подносил его то ближе к глазам, то дальше, медленно шевеля губами. Элина догадалась, что страж плохо обучен грамоте. Среди экспедиторов все умели читать, писать и считать, даже Лоркан, которого Элина считала туповатым солдафоном. Рэйшен отлично управлялся со стилосом и бумагой, всех дроу обучали этому с малолетства, Мадог с Меуригом тоже были грамотными. А этот, как его, Эдрик, с трудом осилил десяток слов, небрежно начёрканных королём на каком-то обрывке.

– А вы, ребята, случайно не обманываете короля? – спросил Эдрик, дочитав до конца. – Этот парнишка тут уже шашни крутит с заговорщицей…

– Да ты что, Эдрик! – возмутился Рэйшен. – За кого ты нас принимаешь!

– Какая такая заговорщица? – насторожилась Элина. – И почему у парнишки есть возможность с ней разговаривать?