– М-м, по-моему, троим. Это немного.

– Это же не друзья, а конкуренты.

– Вот и славно. Три основных банка с филиалами на Жадвильское баронство – это совсем немного. Если разумно повести дела…

Рэйшен был доволен. Больше от него ничего не требовалось. Элина о торговле, банках и пошлинах могла мечтать очень долго. И после таких мечтаний она всегда была в прекрасном настроении. Дроу придвинулся к ней поближе, сдерживая довольную улыбку.

Гри шагал длинными мрачноватыми коридорами в отведённую ему комнатушку. Точнее, отвели её всем музыкантам, которые были приглашены в замок, но музыканты, люди молодые и любопытные, по большей части предпочитали разгуливать по замку, знакомиться с юными хорошенькими служанками. Если кому-то везло, его могли пригласить поиграть перед другими придворными, за отдельную плату, конечно. Поэтому комната почти всё время пустовала. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, что никто не мешал спать, а плохо, что даже словом не с кем было перекинуться.

Вдобавок Гри был голоден. Обычно на званых вечерах и ужинах музыкантов кормили и даже поили, но сегодня, видимо, в узком кругу король не подумал о бедном барде, так что у Гри изрядно подвело живот от голода.

Молодой музыкант решил разыскать кухню и попросить что-нибудь поесть. Уж он постарается улестить кухарок и поваров, чтоб те сжалились над несчастным голодным юношей! Где находится кухня, Гри представлял себе лишь приблизительно, поэтому он шагал наугад и надеялся на удачу. За одним из поворотов он услышал знакомый голос. Ба, да это же весёлая и дерзкая горничная из их дома! "Их" – это означало Элины и её людей, в число которых Гри больше не входил. Горничная, обычно острая на язык, сейчас грустно говорила, что в доме пусто и скучно, они все боятся за Рэйшена. То есть за хозяйку и её людей в целом.

– Хейла, ты с дроу поосторожнее, – с горничной была ещё одна девушка, её Гри мельком видел где-то в коридорах, обычная служаночка, таких здесь множество. – Вдобавок дара Элина очень не любит, когда женщины слишком много внимания оказывают Рэйшену. А даре Элине покровительствует сам король.

Гри навострил уши. Может, удастся что-то разузнать? Ведь зачастую слуги знают ничуть не меньше своих хозяев. А заодно бы и еды раздобыть. Юноша подобрался поближе к шушукающимся девицам, и те подскочили от неожиданности.

– Что ты здесь делаешь? – возмущённо спросила горничная, которую подружка назвала Хейлой. – Подслушиваешь? Вынюхиваешь?

Гри подумал, что сама Хейла именно этим и занимается, но вслух ничего подобного не сказал. Вместо этого он пустил в ход всё своё обаяние:

– Ясного вам неба, прекрасные девушки! Я играл на королевском ужине и сам проголодался. Но замок я знаю плохо, и вот, – Гри развёл руки в стороны, – заблудился. Помогите мне найти хоть кусочек съестного!

Он видел, что служаночка готова пожалеть его, но вот Хейла… Она подозрительно сузила глаза и заявила:

– Не верю! Ни единому слову не верю!

– Хейла, ты что! Как тебе не стыдно, – служаночка, покраснев, дёргала подругу за рукав, но всё было напрасно.

– Во-первых, на королевских званых ужинах кормят приглашённых музыкантов, так что вряд ли этот, – надо было слышать, сколько презрения она вложила в это слово, – так голоден, как говорит. Во-вторых, а где же его инструмент?

Гри приятно улыбнулся:

– Позволь мне ответить на все твои вопросы. За ужином адар и его гости были очень заняты, поэтому я не получил разрешения поесть. А свою читарру я отнёс в комнату, которую выделили мне и ещё нескольким музыкантам.

– Выходит, не так уж плохо ты знаешь замок? – насмешливо отозвалась Хейла.

– Прошу тебя, не надо так, – служаночка умоляюще заглянула подруге в лицо. – Я покажу этому юноше, где кухня. Там наверняка что-нибудь осталось. Заодно и братишке прихвачу.

Гри просиял. Хейла не отступалась:

– Физа, – назидательно заметила она, – если ты будешь ходить по здешним закоулкам с кем попало, то, того и гляди, останешься одна с дитём на руках… Мало того, что солдатня цепляется, тебе ещё и этот бард понадобился!

– Что ты несёшь! – возмутилась служанка, названная Физой. – Какое такое дитё! Парня просто на кухню надо отвести!

– Я говорю так, потому что знаю его, – отрезала Хейла. – Этот безобидный парень именно так и поступил с одной девушкой, а потом бросил её! И за это твоя любимая дара Элина вышвырнула его из дома и велела не приближаться!

Лицо Физы вытянулось. Хейла явно знала, о чём говорила. Гри похолодел. Если эта болтливая шпионка расскажет Физе о дальнейшей судьбе той самой девушки, ему, Гри, не светит ничего хорошего.

– Физа, Хейла немного… преувеличивает, – выдавил из себя молодой бард. – Всё сложнее, чем кажется.

Физа поджала губы так же, как перед этим сделала Хейла.

– Я отведу тебя на кухню только оттого, что мне самой туда нужно. И не надо мне говорить о сложностях. Здесь всё просто. Следуй за мной.

Она развернулась и зашагала куда-то вперёд, подметая подолом каменные полы. Гри нерешительно двинулся за ней. Хейла, весьма недовольная, заявила:

– Я иду с вами, чтобы присмотреть за этим молодчиком. Я ему нисколько не доверяю!

Конечно, лучше бы Хейла отправилась по своим делам, а не поучала Физу, но Гри подумал, что сумеет как-то очаровать девушку. Обеих девушек.

На кухне работа шла круглосуточно. В королевском замке всегда было полно народу, а с приездом южных гостей работы только прибавилось. Наверное, если бы не Физа, которую тут хорошо знали и любили, не видать бы Гри ужина как собственных ушей. И Хейле, между прочим, тоже. Примостившись у краешка широченного стола, отскобленного и отмытого добела, Хейла сердито зыркала на Гри, который как ни в чём не бывало уплетал остатки господской еды. Физа тем временем увязывала что-то в узелок.

– Отнесу отцу и братишке, – застенчиво пояснила она, поймав любопытный взгляд Гри.

– Ты такая заботливая, – не упустил возможности подольститься музыкант.

– Язык у тебя без костей, – проворчала Хейла, – не устал ты им молотить возле короля?

– Там я работал, Хейла, – Гри оставался вежливым даже с враждебно настроенной к нему девушкой, – а сейчас я просто сказал Физе правду. Правду говорить легко и приятно.

Физа смутилась, щёки её порозовели. Хейла демонстративно отложила надкушенный хлебец и сложила руки на высокой груди:

– Да неужели? И насколько же тебе было легко и приятно было говорить своей невесте, что больше она тебе не нужна? Что ты уже получил от неё всё, что хотел, а теперь прощай, милая…

– Хейла, прекрати! – Физе было неловко за свою подругу.

Неожиданно против Хейлы выступила одна из поварих.

– Пошто это ты на парня накинулась? Сколько тебя помню, всегда вокруг тебя были ссоры да крики! Парнишка-то, видать, тебе самой приглянулся, да только он не такой дурень, как другие, не повёлся на твою смазливую мордашку, а смотрит на Физу, вот она девка славная, не тебе чета!

Хейла обомлела от этой наглости.

– Что?! Что?! Приглянулся?! Мне?! Этот слизняк?! Да никогда бы в жизни!

К поварихе подоспел на помощь поварёнок, который заглядывался на хорошенькую Хейлу, но получал отлуп раз за разом.

– Хейла на таких даже не смотрит! – язвительно подхватил парень. – Ей дроу подавай, разве ты не знаешь? Да-да, того самого, что по замку таскался за бабой в мужском платье! А сейчас дроу сгинул где-то, вот Хейла и бесится!

Повара и поварихи, уставшие от бесконечной работы, были рады неожиданному развлечению. Они оставили свои дела и приняли горячее участие в обсуждении достоинств Хейлы, дроу и той самой бабы в мужском платье. Хейла за словом в карман не лезла, но куда ей было против всей кухни. Свара закончилась тем, что Хейла, рассвирепев, шваркнула тарелку о пол и выскочила из кухни восвояси.

Гри остался очень доволен. Он даже не рассчитывал на такую поддержку. Зато Физа огорчилась чуть не до слёз.