– Следуй за нами, прекрасная дара, – сказал один из этих мужчин, – Мы знаем, куда ехать.

* * *

Рэйшен проводил уходящих долгим взглядом, а после перевёл свои яркие глаза на Белгоя. Тот невольно поёжился.

– Белгой, – тихо сказал дроу, – надеюсь, с девочкой ничего плохого не произойдёт?

– Рэйшен! – всплеснул пухлыми руками распорядитель. – Побойся кары небесной! Я же помочь вам хочу!

Рэйшен подвигал челюстью, чем поверг Белгоя в панику. Насладившись произведённым эффектом, дроу бросил:

– Где будем говорить? Веди!

В покоях уже был накрыт стол. Расторопный слуга ставил в центр бутыль с вином. Белгой подал знак, и слуга мгновенно исчез. Сам распорядитель немедленно взял на себя обязанности радушного хозяина:

– Садись, Рэйшен, вот сюда! Удобно? Ешь, не стесняйся!

Дроу хмыкнул, демонстративно оторвал ногу от жареной курицы, прикончил птицу и вытер руки о скатерть. Белгой промолчал. Только налил вина себе и гостю. Рэйшен осторожно пригубил. Белгой поспешно схватил свой кубок и сделал несколько больших глотков.

– Рэйшен, клянусь, оно не отравлено! Вот, я сам его пью!

– Вижу, – покладисто согласился Рэйшен. – Но ведь ты хотел поговорить, а не пожрать в хорошей компании.

– Да. Поговорить.

Белгой нервно крутил кубок в руках, не зная, как начать разговор. Рэйшен молчал, и это только ухудшало положение. Первым не выдержал дроу.

– Белгой, я знаю, что ты захотел жениться на Эли…

Белгой поставил кубок на стол, потом снова схватил и сжал в пухлых ладонях.

– Вчера поздно ночью меня вызвал король. Сказал, что Элину арестовали, ей грозит смерть. Но он не решается освободить её, не хочет ссориться с Римардо… И тогда он нашёл выход.

– Я знаю, – грубо перебил Рэйшен. – Он хочет выдать её за какого-нибудь придворного щелкопёра. Муж увезёт её в имение – и она будет сидеть взаперти. Вечно.

– Да, всё так.

– Отличный парень наш Витерий, – насмешливо бросил дроу, – храбрый и решительный.

Рэйшен шумно отхлебнул из кубка.

– Тише, – опасливо зашептал Белгой, – он всё-таки король.

– Ладно. Тогда вопрос: как ты осмелился предложить себя? Как ты себе это представляешь?

Белгой решительно отставил кубок и наклонился вперёд, насколько позволял живот:

– А ты думаешь, будет лучше, если он отдаст её за казначея? Или за Римардо? Он ведь вдовец!

Дроу замолчал на полуслове. Об этом он не подумал. А ведь в Жадвиле Римардо зачем-то приказал выкрасть Элину!

Рэйшен не любил о чём-то долго задумываться, а интриги аристократов заставляли его держаться от этого клубка жальниц подальше.

– Белгой, а ты не боишься жениться на ней? Её обвиняют в убийстве аристократа! Вдруг это правда?

– Не бросай таких слов, даже если думаешь, что ты среди друзей, – предостерёг Рэйшена распорядитель. – А что касается обвинений… Я тоже знал Руфуса Жадвильского.

Он выразительно посмотрел на Рэйшена. У дроу тут же пропало желание издеваться.

– Пожалуйста, позволь мне помочь, – проникновенно сказал Белгой. – У меня есть владения на северо-востоке. Я увезу её туда. Она умная, хваткая – сможет вести дела, приумножить наши капиталы…

– То есть, уже наши капиталы? – не удержался дроу.

– Да, – просто ответил Белгой. – И экспедиторы поедут с нами. В сопровождении.

– И я тоже?

– И ты тоже, куда ж она без тебя, – вздохнул Белгой. – Немного погодя я вернусь в замок к своим обязанностям. А Элина найдёт вам занятие в моём имении…

Рэйшен скроил непроницаемое лицо – как учили в детстве.

– Белгой, ты же понимаешь, что станешь посмешищем при дворе.

Это был не вопрос, а утверждение.

– А сейчас, по-твоему, я не посмешище? Думаешь, я не знаю, как меня обзывают?

Рэйшену стало неловко. Он не задумывался о таких вещах. А вот Эли, наверное, задумывалась. Рэйшен вспомнил, как он злился, когда она виделась с толстяком, а ведь она просто относилась к нему по-хорошему. Как когда-то к самому Рэйшену.

– Но тебе станет ещё хуже!

Белгой усмехнулся:

– Я потерплю. Поверь, я всё прекрасно понимаю. Но я не хочу, чтобы её повесили. Не хочу, чтобы она попала в лапы к Римардо. Пожалуйста, Рэйшен, обдумай всё. А потом поговори с ней.

– Почему ты сам не скажешь ей?

– Меня она слушать не будет. Ты лучше меня знаешь, какая она упрямая. Прямо как дроу, – Белгой слабо улыбнулся. – А пока она в тюрьме, я позабочусь, чтобы у неё была горячая еда и мягкая постель.

Рэйшен помолчал. Этот разговор озадачил его. Он ожидал ссоры, скандала, чего угодно, только не этой печальной покорности. Впервые Рэйшен ощутил, что соперник может сделать для его женщины больше, чем он сам. Это было непостижимо. И унизительно.

– Мне надо подумать, – мрачно изрёк Рэйшен.

– Конечно! Но не тяни. До суда не больше амаркады. Римардо хочет поскорее разделаться с Элиной.

Рэйшен кивнул и поднялся из-за стола.

– Погоди, ты же ничего не съел! Возьми хотя бы…

– Не могу, – перебил Белгоя дроу. – Кусок в горло не лезет.

Белгой только руками развёл. Ему-то кусок лез всегда. Сейчас он так разволновался, что его аппетит снова вырос. Однако приветливый хозяин проводил гостя, и только потом вернулся к столу.

Рэйшен долго кружил по улицам Глорка. Возвращаться домой не хотелось. Полли всё расскажет экспедиторам. А вот свою часть рассказа он не мог даже произнести вслух. Он обещал Белгою подумать, но никак не мог представить себе, что Эли – его Эли! – выйдет замуж за кого-то. Этот человек будет обнимать её. Увезёт. А Рэйшен останется "в сопровождении". При мысли об этом ярость кипела в груди, а руки сами сжимались в кулаки.

Люди шарахались от него, но Рэйшен ничего не замечал, погружённый в мрачные мысли. А потом ярость выдохлась. Осталась только горечь и ощущение непоправимой утраты.

– Явился! Наконец-то! – приветствовал Рэйшена Дэвлин. – Мы уж думали тебя с собаками искать!

– Не надо собак, – хмуро отозвался Рэйшен, – я их не люблю.

– Почему так долго? – звонко воскликнула Полли. – Что там произошло, у Белгоя? На тебе лица нет!

Мадог присмотрелся к Рэйшену. Что эта девчонка городит? На месте у него лицо.

Рэйшен молча прошёл в столовую и тяжело опустился на стул. Меуриг поставил перед ним миску с едой. Рэйшен покачал головой, отодвинул миску в сторону и опустил лицо на скрещённые руки. Лоркан и Ингерам тревожно переглянулись. В трудный момент надо собирать все силы, а не расползаться по столу. Дэвлин, видимо, считал так же.

– А ну подними башку, демоны тебя раздери, и расскажи, что с тобой стряслось!

Услыхав начальственный рык, Мадог и Меуриг распрямили спины. Гри, не терявший надежды вымолить прощения у Полли, чуть не выронил читарру.

Рэйшен поднял голову, как было велено. Прищурил дерзкие фиолетовые глаза.

– Заткнись, Дэвлин! Мы не в казарме. Ты мной больше не командуешь!

Дэвлин скривился, но промолчал. Рэйшен продолжил:

– Полли, ты всё им рассказала? Эли велела запомнить её слова…

Поллианна кивнула. В ней он и не сомневался. Он вздохнул и передал весь свой разговор с Белгоем. Было приятно, что все слушали, затаив дыхание. Плохо, что самому Рэйшену не хотелось об этом думать.

Когда он закончил, на душе у него полегчало. Он разделил тяжкую ношу с товарищами. Правда, Дэвлин, Мадог и Меуриг смотрели на Рэйшена с недоумением, мол, чего ты ноешь, ведь нормально всё? А люди – Ингерам, Лоркан, Полли, Гри – молчали в шоке.

– От Белгоя я такого непотребства не ожидал, – нарушил, наконец, молчание Ингерам.

– Такое мне бы и в голову не пришло, – поддержал его Лоркан.

Гри нервно тренькнул по струнам.

– А чего вы раскудахтались? – Дэвлин был всё так же груб. – Неплохой план, на мой взгляд. Эли спасена, Рэйшен при ней, мы все при деле. А этот ваш, как там его, сам сказал, что брак формальный.

Лоркан демонстративно сплюнул на пол, чем заслужил гневный взгляд от Меурига, который добровольно взвалил на себя обязанность не только готовить, но и убирать в доме.