– Будь так добр, Рэйшен, принеси с кухни остатки еды. Я видела, там оставалось…

Яркоглазый дроу скорчил недовольную мину и буркнул:

– Только ради тебя…

«Это было совсем не похоже на отношения матери-повелительницы и её слуги, фаворита или кто он вообще такой».

Яркоглазый Рэйшен принёс какую-то миску с кухни. Томори с тоской подумал, что сейчас людишка усадит его на пол и швырнёт ему эти объедки. Однако она села на корточки неподалёку от Пса и тихонько почмокала губами. Пёс глядел на неё единственным глазом, а она протягивала ему миску с объедками.

– Ешь, не бойся.

Миску подсунули Псу прямо под нос. Элина тяжело поднялась на ноги, и Томори подивился тому, что эта неуклюжая женщина верховодит людьми и – в особенности – дроу.

Наверное, её простота подтолкнула Томори заговорить:

– Он не будет есть из чужих рук.

Он тут же спохватился и пожалел о сказанном. «С чего он взял, что в человеческом городе можно говорить без дозволения хозяйки?»

– А ты? – Элина открыто рассматривала Томори, словно видела в нем знакомые черты. – Ты не проголодался в дороге?

Томори мотнул головой. «Ещё недоставало её заботы! Хозяйка будет очень недовольна, а Томори не хотелось наказаний. Он уже не мальчик всё это терпеть. Да и фаворит Элины глядит на него зверем. С чего бы это?»

– Даже не проси, Эли, – хмуро проговорил Рэйшен. – Для него я ничего не понесу. Не собираюсь прислуживать рабу!

Элина укоризненно посмотрела на Рэйшена. Томори вспомнил свою мать. «Если бы кто-то говорил с ней в таком тоне, она испепелила бы его на месте. Люди, видимо, этим умением не владеют».

Всех отвлекли чавкающие звуки. Элина расплылась в довольной улыбке: Пёс жадно ел из подставленной миски.

– Ну вот, а ты говорил! Когда пёс доест, вернёшь миску на кухню.

Томори с неохотой спустился вниз. Кухню он нашёл быстро – по звукам и запахам. Появление дроу здесь никого не удивило. Один из слуг ворчливо спросил:

– Новенький, штоль?

Томори на всякий случай кивнул и протянул слуге миску.

– Лучше бы она людей на службу брала, так нет же, снова эти демоны…

– Нас тут много? – осторожно осведомился Томори.

Он видел пока только двоих. «Неужто есть ещё?»

– Ой, да не слушай ты этого ворчуна! – весело отозвалась одна из посудомоек. – Четверо дроу, ты пятый! Из-за чего такой шум поднимать? Лучше садись да поешь! Ваши ребята никогда от еды не отказываются!

Томори опасался, что хозяйка вот-вот вернётся со своей прогулки, поэтому задерживаться не стал, но лепёшку с творогом прихватил с собой. Он успеет съесть её, пока будет раскладывать хозяйские вещи.

Его остановили недалеко от комнат, предназначенных эльфийке.

– Зайди ко мне, – приказала предводительница местных человеков.

Томори остановился в нерешительности. Ему хотелось есть, скоро явится Тикаэла… Если он не успеет к её возвращению подготовить комнату так, как она любит, наказания не миновать. «Ослушаться человечку? Рэйшен с фиолетовыми глазами может устроить кучу неприятностей…»

Человечка оказалась догадливой.

– Тикаэла в саду. Она возле нашей тренировочной площадки выводит из себя Дэвлина. Я её через окно видела.

Тикаэла обычно запрещала разговаривать с посторонними, но там, в дюнах, никто посторонний давно не появлялся, поэтому Томори решил сделать вид, что запрета не существует.

– Я должен привести комнату в порядок, – неохотно сказал он. – К приходу хозяйки…

Элина улыбнулась.

– Я поняла. Идём. Ты займёшься своими делами, а я задам тебе пару вопросов.

Томори расхотелось есть. «Что за вопросы? Чего ей надо?»

Человечка не отставала. Томори без всякого удовольствия прожевал лепёшку и принялся раскладывать вещи хозяйки.

– У тебя есть родня?

От неожиданности Томори выронил хозяйский пояс.

– Н-нет.

– Ясно. А давно ты служишь Тикаэле?

– Давно. Очень давно.

Томори взял себя в руки и продолжил работу.

Элина задала ещё пару безобидных вопросов. Томори отвечал сухо и односложно. Он уже слышал шаги хозяйки. «Ей не понравится, что его допрашивают. И его снова накажут».

Впрочем, Элину приход эльфийки тоже не застал врасплох. Томори удивился. Люди не отличались тонким слухом. Он подумал, что Элина просто знает, когда Дэвлин заканчивает тренировку.

– Томори, ты всё ещё не закончил? – Тикаэла выглядела раздражённой, но при Элине сдерживалась. – Тебе нравится мой раб? Обрати внимание, вышколен он неплохо, хотя время от времени норовит ослушаться…

– К чему такой вопрос? – Томори видел, как Элина подняла брови.

– Я предлагаю тебе сделку, – голос эльфийки звучал как сладкое обещание. – Или обмен. Ты мне – Дэвлина, а я тебе – своего раба. На время.

Элина молчала и с улыбкой смотрела на Тикаэлу. Томори замер, прекратив работу. «Что ответит предводительница разбойников?»

– Не пойдёт.

Не такого ответа ожидала Тикаэла.

– Почему?!

– Дэвлин не раб, и работать на тебя не будет. Он – королевский экспедитор, у него свои обязанности. Если он захочет провести с тобой время, я его ограничивать не стану. Во всех остальных случаях мой ответ – нет.

Сапфировые глаза Тикаэлы потемнели.

– Ах, вот как… Шёпот Леса – нет. Дэвлин – нет. Какая же из тебя торговка, когда с тобой невозможно договориться?

– Не думаю, что эльфы много смыслят в торговле.

– Не думаю, что ты много смыслишь в эльфах, – парировала Тикаэла.

– Тогда давай узнаем друг друга получше, а потом поговорим о сделках.

Когда Элина ушла, Томори понял, что последнее слово осталось за ней. И украдкой вздохнул. Наказание было неизбежно.

* * *

Элина вернулась в кабинет. Она считала, что самым трудным станет поимка фальшивомонетчиков. А тут является какая-то эльфийка, и всё! Её хладнокровные дроу деморализованы, люди бегают и шепчутся по углам, а Рэйшен, её опора и поддержка, сердито зыркает по сторонам!

«Надо вернуть всё в рабочую колею. Для начала – разговор с Мадогом».

– Мадог, всё ли тебе объяснили королевские советники? Как собирать сведения об имуществе, как их записывать?

Мадог исподлобья смотрел на Элину и явно думал о чём угодно, только не о налогах. «Какая муха его в очередной раз укусила? Чем его обидели?»

– Мадог, я задала вопрос. Ты не расслышал?

Ответ поразил Элину до глубины души.

– А ты уже лепестки из волос вытряхнула? – язвительно ответил молодой дроу. – Ты говорила, что идёшь на переговоры, а сама просто сбежала, чтобы развлечься с Рэйшеном на дармовщинку. Молчишь? Нечего сказать?

«Похоже, нам понадобится другой сборщик налогов. Этот совсем испортился. И Дэвлин испортился». И Элина не была уверена, что в силах их исправить.

Она обернулась к Рэйшену. Похоже, он не слишком обеспокоен происходящим: он просто пытается вытряхнуть из волос эти самые лепестки и задумчиво рассматривает те, что упали ему под ноги.

– Рэйшен, позови Дэвлина, пожалуйста. Придётся решить этот вопрос раз и навсегда.

– Да его только недавно отсюда спровадили! Опять, что ли, слушать его нравоучения? Тебе не надоело?

«Ну вот, и Рэйшен туда же. Он при виде раба Тикаэлы прямо как с цепи сорвался». Элина видела, что Рэйшен сам готов был пнуть этого Томори. Всё оттого, что Томори похож на раба, которого когда-то «подарили» Элине. Рэйшен до сих пор не мог забыть того, кто мечтал занять его место…

Элина тряхнула головой. «Надо прекратить эти дрязги!»

– Ладно, – недовольно проворчал Рэйшен, – сейчас.

Он высунулся в окно по пояс и гаркнул во всю мощь лёгких:

– Дэвлин! Дэвлин!!! Подойди сюда! Немедленно!

* * *

Тикаэла в ярости мерила шагами комнату. К ней проявили неуважение! От злости она расшвыряла вещи, которые Томори так старался разложить. «Надо было поговорить с человечкой, – с горечью подумал он. – Узнал бы что-то полезное». Наказание предстояло в любом случае. Томори покорно сидел в углу комнаты на коленях.