Тикаэла, осмотревшись по сторонам, нашла плётку. Томори опустил голову пониже, чтобы случайно не досталось глазам, и ссутулил плечи. Свистнула плеть… Она опустилась не на плечи Томори, а звонко щёлкнула по полу на расстоянии ладони от него. А потом снова – с другой стороны. И всё.

Томори нерешительно поднял голову. Тикаэла стояла с усмешкой на губах, и он поспешно отвёл взгляд от её лица.

– Я по-прежнему страшна в гневе, да, Томори? Ты же боишься меня? Я вижу, что боишься. Умница, правильно делаешь. А они – не умницы. Они пока не знают, что меня надо бояться. Но я их научу.

Томори не понимал, зачем она всё это говорит.

– Я заберу не только Шёпот Леса, – продолжала Тикаэла, – я отниму у этой нахалки всех её дроу. Все до единого.

– Как ты сможешь вернуть их в лес, к их принцессе?

Тикаэла расхохоталась. В смехе её слышалось исступление. Томори и раньше боялся её, но теперь стало ясно, что ему у неё долго не прожить.

– Нет, Томори, всё же ты не умница! Я не собираюсь возвращать их той лесной девке! Вот ещё! Они мне самой нужны! Я превращу их в послушных кукол и подчиню себе всех лесных эльфов… Да и весь Великий Лес!

«Надо бежать. Надо было сделать это ещё в лесу. Или в деревне. Она безумна».

– Конечно, не всё сразу, Томори, не всё сразу! Ты мне поможешь.

«Мне конец».

– Я разрешаю тебе разговаривать с посторонними. И с другими дроу, и с этой поганкой Элиной. Всё, что ты сможешь узнать, будешь передавать мне. А я постараюсь найти место, где они прячут мой Шёпот Леса…

«Разговоры разрешены!» В душе Томори затеплился слабый огонёк надежды. Придётся рискнуть, но, если всё получится, он будет спасён.

* * *

Дэвлин, Мадог и Рэйшен выглядели одинаково недовольными. Они уселись перед ней на стульях, как школьники перед строгим наставником. Элина украдкой вздохнула. «Придётся их припугнуть. Всех разом. Если получится».

Элина обвела всю троицу взглядом и проговорила:

– Мы с вами только-только нашли общий язык. Работа начала налаживаться. Но стоило появиться какой-то эльфийке, всё развалилось. Вы позволяете себе грубить, не выполнять мои распоряжения… Да что там – вы готовы провалить всю работу, которую мы с вами проделали. И, между прочим, Лоркан, наш товарищ, нож поймал! Получается, всё зря? Я вас переоценила.

Дэвлин хмурился. Мадог упрямо закусил губу. Рэйшен щурил глаза. «Похоже, к их совести взывать бесполезно».

– Предупреждаю вас…

– Отправишь меня в Синие Горы, да? – дерзко перебил Мадог. – Ты уже обещала такое.

«Обнаглел парень».

– Не перебивай меня, – холодно ответила Элина. – Эльфийка предложила мне сделку, и я думаю, что мне следует согласиться.

– При чём тут мы? – насторожился Дэвлин. – Что она хочет?

– Вы, Дэвлин и Мадог, постоянно мутите воду. Каждый из вас считает нужным оспаривать мои решения и выставлять меня в дурном свете… Но так как королевских экспедиторов возглавляю я, то я вправе выбирать и менять состав моих служащих. Понимаете?

– Что-то не очень, – ответил Дэвлин. – К чему ты клонишь?

– Суть сделки с эльфийкой: я поменяю вас обоих на её раба. Он тихий и послушный. И среди королевских экспедиторов наступит тишина и спокойствие. Никаких склок и споров. И я, наконец, смогу заняться налоговой реформой и поимкой фальшивомонетчиков. А сейчас я должна повидаться с Байлем, обсудить с ним дела, которые вас уже не касаются, а вы готовьтесь. К вечеру переберётесь к эльфийке.

Через миг Элина решила, что оглохнет. Или нет, не успеет. «Они её убьют. Или подерутся за право убить её. Но пока что просто орут…»

– Как тебе это пришло в голову?!

– Ты решила унизить меня перед Рэйшеном?!

– Ты точно не обкурилась чиазы?! Тебе снова понадобился раб?! Забыла, что получилось с прошлым зеленоглазым мальчиком?!

– А Рэйшен?! Он тебе уже не нужен?!

– Ты рехнулась?! Эльфийка опасна! С ней нельзя ни о чём договариваться!

Элина дождалась, пока они выплеснут своё негодование. «А ещё хвастаются, какие дроу бесчувственные! Только посмотрите на них!»

– Всё, – отрезала она. – Больше никаких вопросов. Я еду к Байлю, а вы сидите и думайте над своим поведением.

– Ты не можешь ехать одна, это опасно, – Элина видела, что злость и обида у Рэйшена затухают. – Я всё равно поеду с тобой. Никакой зеленоглазый раб тебя не защитит.

– Хорошо. Поедем вместе. А вечером обсудим мою сделку с Тикаэлой ещё раз.

* * *

«Надо взять лошадь, – думала Элина. – Ещё только середина дня, а я устала так, будто разгрузила сотню мешков с мукой. И эти проклятые лепестки в волосах… Мадог из-за них как с цепи сорвался».

По пути к конюшням Элину перехватил Квэддо.

– Ты не забыла, что Малена составила список лекарств?

Элина схватилась за голову и застонала.

– Забыла! Ладно, сейчас решим. Зови сюда этого клятого Мадога. И Малену тоже.

Элина опасалась, что Мадог снова заартачится, но он прибежал почти сразу. За ним, стеная и охая, тащился Харлен. Малена старалась соблюдать достоинство. Она шагала, аккуратно подобрав длинную юбку.

Элина быстро распорядилась насчёт покупки лекарств, и Малена просияла. Она очень ждала этого!

Оставались опасения насчёт Мадога, но он молча выслушал все указания и так же молча кивнул.

– Я с ними пойду, – проскрипел Харлен. – Этих детей обманут, обсчитают…

Элина закатила глаза.

– Детей?! Какие они дети?! Ладно, иди. Но денег в руки ты не получишь. Я тебе не доверяю. Мадог, ни одной монеты ему не давай.

«Дружная» троица удалилась.

Рэйшен, стоя рядом с Элиной, поспешно перевязывал волосы кожаными ремешками. «Правильно, заодно и лепестки вытряхнет», – мелькнула у Элины язвительная мысль. Конюхи вывели двух лошадей. «Наконец-то можно ехать!»

* * *

Элина с Рэйшеном направились к дому стряпчего, который нынче занимали её друзья-гномы. Там планировал остановиться и Байль со своими товарищами.

Теперь дом напоминал не крепость, а гномий караван-сарай. Кричали и топали мулы, звякали инструменты, скрипели колёса, перекрикивались гномы… Элина улыбалась, на время отбросив мысли обо всех проблемах, да и об обиженном Рэйшене тоже.

– Вайсдорн! – крикнула Элина возле запертой калитки. – Байль!

Никто не услышал её из-за шума.

Зато появился выкормыш Сныста с ехидной улыбочкой на лице.

– О, Мягкие Ручки! Ясного тебе неба! Тебя никто не слышит, да?

Элину выводил из себя этот надоедливый подросток, но избавиться от него не было никакой возможности.

– Никто, говоришь? Ну, вот ты же услышал. Разве ты никто?

Шурх немного растерялся. Пока он раздумывал, что же ответить, Рэйшен заорал во всё горло:

– Вайсдорн!!!

Элина с перепугу чуть не свалилась с лошади. И, между прочим, лошади этот крик тоже не понравился. Зато Шурх мгновенно придумал, что сказать:

– Падай, не бойся, – и развёл руки в стороны, изображая объятия.

Элина наклонилась к лошадиной шее:

– Лошадь, падай, не бойся, он тебя поймает.

Лошадь досадливо дёрнула ухом. Шурх отскочил в сторону, а по лицу Рэйшена скользнула чуть заметная ухмылка.

Калитку уже отпирали. Гномы встречали Элину с искренней радостью, а вот Шурха за порог не пустили. Парнишка очень обиделся, однако никуда не ушёл, а остался подпирать забор с наружной стороны.

Гномы уже начали перестраивать дом изнутри, поэтому идти приходилось с опаской: кое-где стояли вёдра с краской, там и сям лежали доски и чурбаки, а сами гномы деловито таскали инструменты, названия которых Элина даже не знала. Рэйшен дважды приложился головой, ругнувшись себе под нос, а уж когда его волосы мазнули по свежеокрашенной стене, к дровским проклятиям присоединились гномьи.

Байль с воодушевлением рассказывал Элине, что и как он планирует построить и перестроить в городе.

– Раздобудь мне план города на бумаге, – напоследок сказал он. – Я тебе лучше объясню на нём. А этот дом… Сделаем из него лучший банк в этих местах.