Элина, вывернув голову, смотрела, как спешит Дэвлин, а за ним – остальные экспедиторы. Ясно, на кого она может рассчитывать.

– Что?! – выкрикнул Дэвлин Рэйшену в лицо. – Что здесь происходит?!

– Не ори, – процедил Рэйшен сквозь зубы. – Все целы.

Элина вывернулась из его рук. За спинами экспедиторов скромно стоял Томори. А он здесь зачем?

– Рэйшен, отопри дверь! Что-то случилось с Тикаэлой! Да открой же!

Оказалось, что Рэйшен попросту выронил ключ на пол, и теперь все экспедиторы задирали ноги, словно цапли, в бесплодных поисках.

Томори проскользнул сквозь них.

– Это ищешь?

Элина молча забрала ключ и сунула его в дверь.

Тикаэла лежала на полу лицом вниз. Её тёмные волосы разметались по плечам, касаясь Шёпота Леса.

Элина решительно переступила порог. Она слышала какую-то возню у себя за спиной: наверное, Рэйшен с Дэвлином решали, кто из них храбрее. Элина опустилась на колени рядом с эльфийкой и отставила в сторону шкатулку с печатью. Теперь можно повернуть голову Тикаэлы в сторону, чтобы та могла дышать…

Лицо эльфийки, злое и красивое, превратилось в мёртвую маску скорби. Сейчас было видно, что Тикаэла прожила много сотен оборотов, и каждый из них оставил на ней свой отпечаток. Эльфийка открыла глаза, и Элина поразилась, как они потускнели. Как будто костёр угас, а угли подёрнулись пеплом.

– Все погибли, – хрипло прошептала она. – Не пощадили никого… Корабль разграбили, а команду перебили и бросили в океан…

– Кто разграбил? – Элина задала вопрос, лишь бы что-то сказать, лишь бы не висела между ними тягостная тишина.

– Мой Ороин погиб. Чуткий, нежный Ороин… Его убили люди, – Тикаэла подняла уголок рта в усмешке. – Подлые и жестокие. Такие, как ты.

Элина тяжело поднялась на ноги. Жалость, всколыхнувшаяся в ней, мгновенно растаяла.

– Что ж, всё объясняется просто. На корабле, я полагаю, плыли эльфы, – проговорила она. – Такие, как ты.

Обычно ночь приносила Элине отдых и забвение в объятиях Рэйшена. Но сегодня она весь день вспоминала, как он сказал ей: «Все твои ночи – мои». Почему в его голосе слышалась такая жестокая насмешка? Ей показалось? Или Рэйшен попросту забыл о своих резких словах?

Что ж, слово было сказано, и Элина не собиралась от него отказываться. Весь дом шептался сейчас об эльфийке, с которой так ловко расправилась дара старший экспедитор, а сама победительница плелась в собственную спальню, едва передвигая гудящие ноги.

* * *

Каждая ночь полнилась для Рэйшена не просто отдыхом и страстью. Каждой частицей своего тела он ощущал, что живёт по-настоящему. Ему повезло – его женщина принимала и любила его таким, какой он есть. Он дорожил каждым мигом, проведённым рядом с ней. Если бы он мог, он увёз бы её куда-нибудь далеко, чтобы никто не смел касаться её ни взглядом, ни словом. Но Элину так просто не увезёшь, она не похожа ни на одну из тех женщин, что он знавал раньше. Рэйшен улыбнулся. Он был готов стать не только её Личным Клинком – хоть ковриком под её ногами! К сожалению, этот клятый город забирал её время, силы и внимание. Но хоть ночи Рэйшен выторговал себе. И теперь, отшвырнув свою чёрную униформу, он ждал.

Что-то было не так. Элина медленно и неохотно расстёгивала крючки на мундире. Присев на край кровати, она скинула мундир и принялась стягивать рубаху. Рэйшен с недоумением смотрел, как она сутулится и отворачивается от него. Что происходит? Рэйшен знал, что днём Элина выглядит строгой и холодной, а иногда даже жестокой. Ночью всё менялось, и это привлекало его. Она никогда не стыдилась своей наготы, а ему в голову не приходило выискивать в ней изъяны.

– Эли… – в ночной темноте голос его прозвучал хрипло. – Что с тобой?

Она по-прежнему сидела, сгорбив плечи и обхватив себя руками, будто ей было холодно.

– Ничего.

– Ты замёрзнешь! Иди ко мне…

После таких слов начиналась лучшая часть ночи, но, кажется, не сегодня.

Рэйшен облизнул губы. Если бы сейчас надо было схватиться с врагом, наказать наглеца, расправиться с преступником, – он бы сделал это не задумываясь. Потому что он знал, что Элина стоит за его спиной, и, даже если его ранят, она будет рядом и обнимет его. А это ледяное молчание убивало вернее клинков и стрел.

Случилось худшее. Она отвернулась от него, и мир снова стал ледяной пустыней.

* * *

Он выскользнул из постели, бесшумно, как умел только он, и опустился на пол перед ней. Не испугать. Не оттолкнуть. Отсутствие света нисколько не мешало ему: он видел Элинино застывшее лицо почти так же ясно, как днём. Она не отстранилась. Уже хорошо. Рэйшен тихо выдохнул.

– Эли… Я… что-то сделал не так?

Кажется, его вопрос пробил ледяную броню. Элина вскинула голову, и Рэйшен увидел, как она сердита. Сдвинутые брови, плотно сжатые губы… Было бы светлее, её глаза метали бы молнии. Всё-таки хорошо, что люди не видят в темноте. Рэйшен невольно растянул губы в улыбке. Знал, что не стоит этого делать, но не мог удержаться. Пусть сердится, пусть отругает его, даже ударит, он всё вытерпит, даже уклоняться не станет! Только не это ледяное молчание!

– Рэйшен, как у тебя совести хватает спрашивать!

Он ужасно не любил занудные разговоры про совесть. Какие-то людские заморочки. Но раз он решил всё вытерпеть – вытерпит и это. Хотя, конечно, подзатыльник был бы лучше. Понятнее.

– Ты испортил день с самого утра!

– Чем?!

Элина вскинула руки. Рэйшен усилием воли заставил себя остаться на месте, хотя всё тело ожидало удара. Но нет, Элина просто схватилась за голову:

– Ты даже не понимаешь, как унизил меня перед всеми на утреннем совещании! Кто будет слушать меня, если ты немедленно начинаешь кричать: «У меня не спросили! Мне не дали должность!» А ведь есть вопросы, по которым я не собираюсь ни с кем советоваться! Даже с тобой!

Рэйшен озадаченно смотрел на расстроенную Элину.

– Унизил? Эли… Нет, я этого не хотел…

– А чего тогда ты хотел?!

Ну вот, опять вопросы, на которые не хочется отвечать. Но Рэйшен видел, что Элина ждёт ответа. И если он промолчит… Рэйшен вздохнул. Просто ночь вздохов какая-то…

– Эли… Я хотел… Не знаю, как и сказать… – и слова наконец прорвали плотину его бравады: – Этот город отнимает тебя у меня! Он забирает твоё время и силы! А что останется для меня? Я жду каждый вечер, когда мы с тобой останемся вдвоём, как раньше, просто ты и я! Не хозяйка города и наёмник-дроу, а Эли и Рэйшен! А новая должность… Она мне нравится. Это то, что я умею делать. И буду делать это для тебя. Рядом с тобой.

Он смотрел, как смягчается Элинино лицо. Руки её опустились ему на плечи. Ледяные… Ну и пусть. Только бы касалась, а не закрывалась от него, как от чужака.

– Рэйшен, ты говорил так, будто шантажировал меня нашими отношениями. Будто они – какая-то разменная монета… А ты – завоеватель, который диктует условия: все ночи – мои…

Рэйшен был окончательно сбит с толку. Завоеватель? Шантаж? Монета?

– Эли, я хотел только одного – знать, что я тебе нужен! Ты знаешь, что моя жизнь принадлежит тебе! Что я… – он уткнулся лбом ей в колени, словно признавая поражение. – … тебя люблю.

И оказалось, что это поражение стало его самой значимой победой.

* * *

Солнце уже не светило в окно и не заставляло открывать глаза: в это время года небо почти всегда было подёрнуто дымкой.

Элина чувствовала себя совершенно разбитой. Веки припухли, спину ломило. Никакой Дар Дриады не мог дать того, чего уже не осталось, – сил. Рэйшен провёл шершавой ладонью по Элининым волосам:

– Не вставай, я ненадолго. Скоро вернусь.

Вот тебе и Личный Клинок. Куда он понёсся с утра пораньше? Мысли Элины перескочили на ежеутренние совещания, и она чуть не застонала от отвращения. Не хочется, а надо! И ещё эльфийка эта… Со своим инструментом. Теперь Элина не сомневалась, что Шёпот Леса принадлежал Тикаэле. Её предстояло выдворить из города. Кто проследит за тем, чтобы она действительно ушла? Может, Элинины охранники? Она поморщилась, вспомнив, как они вчера вели себя. Трусы. Надо сказать Рэйшену, пусть сделает им внушение… Нет, после его «внушения» они неделю не встанут. И служить ей никто не захочет.