Элина вошла в обеденный зал со спокойно, даже равнодушной улыбкой на лице.

– Ждёте меня, да? Ну, посидите, подождите ещё чуть-чуть, я схожу наверх, кое-что возьму, а потом спущусь, всё расскажу, всё объясню… Нет, Рэйшен, ты тоже сиди.

Элина вернулась быстро, в руках она тащила две объёмистых сумки.

– Нет, помогать мне не надо, – остановила она Ингерама и Гри, рванувшихся ей на помощь. – А теперь слушайте. В конце амаркады из Рудного Стана в Глорк уходит большой гномий караван. Я купила себе место в нём и уезжаю.

– А как же мы? – выдавила из себя Полли. – Ты нас бросаешь?

– Не бросаю, – пояснила Элина. – Просто вам дальше ехать не обязательно, вам уже ничего не угрожает, в этом городе вы оба можете осесть и найти себе работу… Остальных это тоже касается. Вам, в общем-то, в столицу не нужно. Делайте что хотите. Денег вам на первое время я оставлю, а дальше уже устроитесь сами.

Элина вытащила из одной из сумок несколько мешочков и положила перед каждым, кроме Рэйшена. Судя по полновесному бряканью, в мешочках были монеты.

– Рэйшену я не оставляю такой мешочек не потому, что я жадная и мстительная, – усмехнулась Элина. – У него есть деньги, которые он заработал. Их при разумных тратах хватит надолго.

– Элина, – чуть не плача, проговорила баронесса, – а как же я? Ты же пообещала помочь мне найти сына…

Элина смерила Рицпу презрительным взглядом.

– У тебя хватает совести об этом говорить? Могу тебе ещё денег оставить на поиски, у тебя достанет наглости взять их. Но иметь с тобой хоть какие-то дела я больше не хочу.

– А я? – возмутился Ингерам. – Что будет со мной?

– А что с тобой должно быть? Ничего не будет.

– Но ты же грозилась судом и всё такое…

Элина махнула рукой:

– Отстань от меня и живи как хочешь. Ты же планировал наняться куда-то там в охрану? Так нанимайся!

– Так просто, что ли?

– А что в этом сложного? – пожала плечами Элина. – Ну, думаю, Эри уже лошадь мою подготовил, так что я ухожу, и теперь-то мы уж больше не увидимся.

Она подхватила с пола сумки, в одной из которых, как правильно угадал Рэйшен, прятался миниатюрный арбалет, а в другой явно уезжала казна жадвильской кондотты, а потом просто вышла из зала. На улице и вправду её ждал Эри с запряженной лошадью. Мальчик усердно принялся помогать Элине приторочить сумки к седлу. Ни лошади, ни Элине не нравился этот процесс, но тут уж ничего не поделаешь.

Элинины друзья остались за столом, потрясённые и растерянные. Рэйшен вскочил и помчался за Элиной.

– Эли, ты каждому хоть что-то сказала! А мне? Неужели ты ничего не хочешь сказать мне на прощанье?!

Элина посмотрела снизу вверх на Рэйшена.

– Хочу, конечно.

Сердце дроу забилось часто и сильно. Наконец-то! Сейчас она всё объяснит и велит ехать за ней…

– Прощай.

Рэйшен подумал, что ослышался. Потом ему показалось, что на него упало что-то тяжёлое. Наверное, небо со всеми его звёздами… Элина тем временем вскарабкалась на лошадь и, сунув Эри с десяток монеток, уехала и ни разу не обернулась.

Эри сочувственно взял Рэйшена за руку.

– Пойдём ко всем, ладно? Не надо тебе сейчас быть одному.

Рэйшен криво усмехнулся и пошел, ведомый маленьким мальчиком. Этот маленький, но не по годам мудрый ребёнок усадил своего большого приятеля на стул и попросил остальных:

– Присмотрите тут за ним, ладно? А то мне мамке надо помочь, а Рэйшена нельзя оставлять одного.

– Ты не волнуйся, – мягко ответила Поллианна, – я лично за ним присмотрю. Всё будет хорошо.

Эри кивнул и сделал вид, что поверил.

Ингерам откинулся на спинку стула с таким самодовольным видом, как будто он совершил невероятное открытие. Или клад нашёл.

– Доволен? – хмуро спросил у него Гри.

Ингерам кивнул.

– То есть ты рад, что всё сложилось именно так?

– Нет, юный дурачок, а также все остальные глупцы, сидящие со мной за одним столом, – провозгласил бывший лейтенант. – Я придумал, как всё решить! И это очень простой выход из положения!

Несмотря на неприязнь, которую все невольно испытывали к этому бессовестному и беспринципному человеку, выслушать стоило любое предложение.

– Так вот, ваша Элина сказала, что купила себе место в крупном гномьем караване, так?

– Ну, да.

– И кто мешает вам поступить так же? Денег вам всем оставили, так что даже верхом ехать не обязательно для тех, кому это трудно. Заплатишь караванщику чуть больше – и дело в шляпе! Едешь себе со всеми удобствами, на соломке…

– А гномы музыку любят? – задумчиво спросил Гри. – Наши-то друзья любили…

– Музыку все любят, – приободрил его Ингерам. – В походе или на перегонах хорошо спеть песню какую-нибудь… Я-то сам, как и надумал, в охрану к гномам наймусь. И денег тратить не надо, наоборот, мне ещё и заплатят какую монету… Эй, дроу, да ты меня не слушаешь!

Рэйшен мрачно смотрел куда-то в пространство перед собой. Ингерам бесцеремонно толкнул его локтем в рёбра. Полли с ужасом подумала, что Рэйшен сейчас попросту прихлопнет наглеца, словно муху. Убьёт у всех на глазах. Но дроу, видимо, совсем раскис, потому что лишь лениво повернул к лейтенанту голову:

– Чего зудишь над ухом?

– Я говорю, давай вместе поговорим с караванщиком насчёт охраны. Думаю, он нас возьмёт. Много денег просить у него не будем. Гномы – народ бережливый, караванщик точно польстится на такое предложение. Ну, что скажешь?

– Давай, – апатично согласился Рэйшен.

– Да что с тобой такое, демоны тебя раздери?! – рассердился Ингерам. – Ты что, просто дашь ей уехать?!

– Рэйшен, – мягко сказала Полли, – соберись. Не будь слабаком. Признай, что ты любишь её.

Дроу лишь презрительно хмыкнул.

– Признай, – подхватил Гри, – ты её обожаешь и жить без неё не можешь. Поэтому тебе так плохо.

– Если я это признаю, мне станет лучше?

– Вначале признай, а потом я скажу тебе одну очень важную вещь, – загадочным тоном изрекла Поллианна.

Природное любопытство и жизненная сила взяли верх над апатией Рэйшена.

– Хорошо. Признаю. Жить без неё не могу. Или могу, но плохо, а плохо жить я не люблю!

Полли звонко засмеялась, Гри подхватил. Ингерам, как ни старался сдержаться, тоже зафыркал от смеха. Даже Рицпа тоненько захихикала. Отсмеявшись, Полли сказала:

– Рэйшен, она тебя тоже любит. Очень любит.

– И поэтому бросила, да?

– Она увидела вас с Рицпой и была так оскорблена и обижена, что не может даже говорить об этом. Если бы она тебя не любила, ей было бы плевать, с кем ты там втихаря обнимаешься.

Это Рэйшену почему-то в голову не приходило.

– Ты правда так думаешь, Полли?

– Я уверена в этом.

– И она меня простит всё-таки?

– Дроу, ты идиот, как все вы, – развязно прокомментировал Ингерам. – Ты ведь прощения у неё не просил, так? На коленях не стоял? Не вымаливал?

– Я не буду унижаться, – упрямо стоял на своём Рэйшен. – Я ничего не сделал.

– У тебя хватило ума унизить и оскорбить её своим пренебрежением, ты продемонстрировал ей, что можешь обнимать любую женщину, всё равно какую. И что ты хотел увидеть в ответ?

Рэйшен уже не слушал, его мысли убежали в другую сторону:

– А если… если я её выручу, спасу от чего-нибудь?

– Ну, если спасёшь, то уж конечно, она тебя вновь полюбит, – насмешливо сказал Гри. – А от чего ты собрался её спасать-то?

– А давай я на неё в дороге нападу! – оживился лейтенант. – А дроу спасёт!

– Лучше я тебя заранее придушу, – проворчал Рэйшен.

Однако у него появилась надежда, которая озарила его душу, появился план, который вполне можно было осуществить. И быть ближе к Элине.

– Теперь твоя совесть перед Эри чиста, – шепнул своей любезной Гри. Та улыбнулась и кивнула.

Наутро все действовали по предложенному Ингерамом плану.

Поллианна нежно прощалась с Тати и Тони, которые пришлись ей очень по сердцу. Оказалось, что Тони не просто так ходил в гномий квартал. Он собрался сделать предложение Тати и купил помолвочное кольцо в гномьей лавке. Полли расцеловала обоих, крайне обрадованная таким поворотом дел.