У Тати блестели глаза: надо же, за простую горожаночку с постоялого двора вступился такой красавчик, да ещё аристократ! А Полли похолодела от ужаса. Руфус оказался ещё глупее, чем она думала. Он не соображает, что Лоркану – профессиональному убийце – пришибить Руфуса не труднее, чем муху прихлопнуть.

– Рада тебя видеть, Лоркан, – покривила душой Полли. – Посидишь с нами? Вы с Руфусом расскажете, что новенького у гномов…

– Да ничего, – пожал плечами Лоркан, – всё у них тихо…

– А вот и не всё, – Руфус вновь почувствовал себя героем дня и принялся рассказывать о том, как сцепились два дроу в гномском караван-сарае.

Тати слушала эти россказни со слегка наигранным восхищением, ахая в нужных местах. А вот Полли встревожилась. Даже у Лоркана вытянулось лицо. Ох, и опростоволосился он! А во всём эти бабы виноваты – и Элина, и Клодия, и даже Полли. Ну, и дроу, конечно. Вот их бы всех просто перерезать, чтобы проблем не создавали…

– А ты-то где был? – сердито спросила Руфуса Полли. – Так и сидел, как примороженный?

– А что мне, по-твоему, было делать? – огрызнулся молодой человек. – Вон Ингерам влез, и что? Валялся на полу, весь в синяках.

– И что с ним теперь? – хмуро осведомился Лоркан.

– Да ничего. Дрыхнет спокойно в своей кровати.

– А дара Элина где?

– Пошла к своим новым дроу, чего-то утрясать там…

– Одна?! – в один голос возопили Полли и Лоркан.

Тут Тати сообразила, что надвигается разборка, и улизнула под предлогом "надо бы матушке помочь". Лоркан и Полли решили немедля вернуться в караван-сарай, а Руфус вальяжно развалился на стуле и сообщил:

– Я, пожалуй, останусь. Элина дала мне выходной.

Лоркан молниеносно схватил его за ворот мундира. "Почти как Рэйшен", – подумала Полли.

– Ты, поганый щенок, служишь в королевской экспедиции, поэтому ты делаешь не то, что хочешь, а то, что надо, не будь я Лоркан!

На шум выскочила Клодия, однако Лоркан снисходительно бросил ей:

– Тише, моя сладкая, я всё улажу. А сейчас нам надо уйти.

Пока возмущённая хозяйка постоялого двора искала достойный ответ, беспокойная троица убралась.

* * *

Руфус сразу юркнул к себе, а слегка растерявшаяся Поллианна поплелась за Лорканом. Ингерама они застали спящим. Лицо бывшего лейтенанта было бледно. Видимо, удар головой даром не прошёл. Полли тихо ахнула. Лоркан же не собирался церемониться с приятелем:

– Эй, братец, ты чего тут удумал? Мы же не сдадимся каким-то там дроу!

Ингерам разлепил глаза:

– А, здорово, гулёна! И Полли здесь! Ну, каким-то дроу не сдадимся, хотя Рэйшен – не какой-то…

Ингерам говорил, а сам припоминал, как Лоркан "не сдавался" в катакомбах клана Эльгиниррок: когда Элина сцепилась с Инафай, он не выбирался из своего угла до тех пор, пока предводительница дроу не перестала подавать признаки жизни. Но сейчас не стоило говорить об этом, тем более при Полли. Да и Лоркан, похоже, сочувствие хотел проявить:

– Сильно он тебя?

– Да пустяки, приложил разок. А того парня, Келе, он знатно придушил. Полли, будь другом, глянь, как он там, этот Келе, а то с ним Руфуса оставили, а я Руфусу не доверяю…

Ингерам не знал, что Руфус удрал погулять и проветриться, прямо как Лоркан, так что злополучный Келе остался совсем один. Надо было проведать пострадавшего.

Дверь в комнаты Элины была не заперта. То ли Элина понадеялась на честность хозяев, следивших за порядком, то ли на бдительность нового слуги, а может, на то, что её просто побоятся грабить…

Как бы то ни было, Полли осторожно проскользнула внутрь. Похоже, дара Элина оставалась верна себе: она любила апартаменты из двух смежных комнат. Полли помнила, что в Жадвиле было примерно так же. Пока девушка крутила головой, осматриваясь, с широченной лавки у стены поднял русую голову дроу и спросил хрипловатым голосом:

– Ты ищешь дару Элину?

Полли едва не вскрикнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки.

– Ясного тебе неба! Ты, наверное, и есть Келе…

Дроу поднял брови, и стало видно, как отливают прозеленью его глаза.

– Ты меня знаешь, а я тебя нет…

Несмотря на мягкие интонации, Полли почуяла скрытую угрозу и поспешила объяснить:

– Я – Поллианна, я приехала сюда с дарой Элиной, просто живу в другой части города… Подругу охота была повидать…

Келе не видел этой девушки в подземельях, но говорила она искренне.

– Моя хозяйка ушла. Ты можешь передать через меня своё послание или просьбу.

Полли смешалась. У Элины раньше не было слуг, поэтому никто так откровенно не выпроваживал посетителей. Девушке стало обидно, она ведь беспокоилась за этого парня, а он готов попросту выпихнуть её за дверь.

– Я пришла, потому что слышала, как ты пострадал, и думала чем-то помочь тебе, – с горечью ответила Полли.

– Моя хозяйка сделала для меня всё необходимое, больше помощь не требуется.

Келе отвечал так, наученный предыдущим горьким опытом. Нередко хозяева подсылали кого-то, чтобы оболгать бесправного раба, спровоцировать на неосторожные слова. А за этим следовала расправа. Элина не была похожа на таких хозяев, но Келе предпочёл не проверять это на собственной шкуре. Не просто так говорили о людях, что они злобные, трусливые и жестокие существа. Как послушать – ещё хуже дроу. Впрочем, Элина упоминала перед уходом какую-то Полли, видать, это она и есть. Что ж, может, молоденькая и хорошенькая девушка не станет заниматься подставами.

– Ты можешь подождать дару Элину здесь. Надеюсь, она скоро вернётся, – Келе позволил себе слегка улыбнуться.

– Ой, это было бы очень хорошо! – Полли искренне обрадовалась. – Я что-то так переживаю, как она там среди дроу одна… Ох, извини, Келе.

– Очень мило с твоей стороны извиняться за то, что я – дроу.

Полли угнездилась на стуле и принялась с милой улыбкой расспрашивать Келе о клане Эльгиниррок. Келе снова насторожился. Что за вопросы? Зачем это ей? Отвечал он уклончиво, а потом и вовсе сослался на боль в горле и умолк.

– Ох, прости, Келе, – огорчилась девушка, – я такая невнимательная… Может, тебе дать тёплого питья? Нет? Ох уж этот Рэйшен, так бы и врезала ему по лбу!..

– Лучше не надо…

Элина вернулась в караван-сарай, когда уже изрядно стемнело. Прохлада спускалась с гор, растекалась рекой по улочкам, заставляя прохожих ёжиться. Элина, напротив, расстегнула мундир. Светлая рубаха под ним противно липла к телу: во время беседы с кланом пот тёк с Элины ручьями. Выдать свою нервозность перед дроу означало расписаться в собственной слабости, а допускать этого было нельзя. Элина рассказывала, описывала, уговаривала, переубеждала, отвечала на вопросы, и в конце концов все разошлись, довольные друг другом.

Теперь Элина мечтала об одном – как можно скорее лечь в постель и заснуть, желательно без сновидений. Ни к кому она заходить не будет, пусть её подчинённые делают что хотят: душат друг друга, швыряют на пол, шляются по бабам… Элина подошла к своей двери. Оттуда раздался женский смех. Это ещё что такое?! "Шляются по бабам" – это не значит, что они могут делать это прямо в её комнатах. А Келе каков, с виду скромник скромником, а на самом деле… Элина тихо отворила дверь. Кто молодец, так это гномы, всё в их хозяйстве безупречно: дверь даже не скрипнула.

– Полли? – удивилась Элина. – А что ты здесь делаешь?

Девушка так сконфузилась, будто её застали за чем-то постыдным.

– Я просто… – Поллианна покраснела до корней своих светлых волос. – Я беспокоилась…

– Ага, – почти равнодушно кивнула Элина, – а теперь убедилась, что всё в порядке? Вон, Келе так бодро болтает…

– Хозяйка, я… – дроу внутренне запаниковал. Похоже, он вызвал неудовольствие Элины. Надо было с самого начала выпроводить девицу.

Однако Элина лишь устало отмахнулась:

– Да ладно вам. Всё, отбой, не то я сейчас просто упаду.