– Эх, хорошие здесь места! – мечтательно протянул Меуриг, вплетая в светлые волосы кожаный ремешок.

– Да, – в тон ему отозвался Мадог, – тут всю жизнь можно прожить…

Он тут же прикусил язык, опасливо покосившись на Меурига. Тот только фыркнул:

– Кто ж нас отпустит? Дэвлин за шиворот приволочёт обратно…

– Дэвлину и самому здесь нравится, – заговорщицки сообщил Мадог, – вдобавок он всё к этой человечке таскается.

– Может, у них с Рэйшеном слабость к человекам семейная.

Парни покатились со смеху. Дни и ночи, полные удовольствий, сделали их невнимательными, иначе они услыхали бы чужие шаги. В комнату вошла высокая девушка с волосами, тёмными как ночь. Явно не местная, ведь у здешних дроу волосы были неопределённого серого цвета. За девушкой по пятам следовал тощий и нескладный дроу. Глаза его бегали по сторонам, а руки то и дело нервно обшаривали одежду, под которой явно пряталась холодная сталь. Парни застыли. Они не боялись, просто заняли позицию, из которой будет удобно атаковать врага.

– Привет, – промурлыкала девушка, – мы с вами почти знакомы. Вы приехали с Дэвлином.

Мадог и Меуриг молчали. Зачем подтверждать очевидное? Вдобавок женщины в их клане занимали главенствующее положение, а эта женщина пока слова им не давала.

– Моё имя Гвенедд, – продолжила она, – это мой друг Тахирджон. А как ваши имена?

Только сейчас парни назвали себя. Тахирджон им сразу не понравился. Они уже поняли, кто это такие и зачем они здесь. Тахирджон глядел на них оценивающе и кривился. Понимал, наверное, что с ними ему не справиться. Значит, следует ждать какой-то подлости от Гвенедд.

– Выпьете со мной? За знакомство, – проворковала Гвенедд. – Кстати, как вам здешний клан?

– Нормально, – буркнул Мадог. – А пить не будем.

– Это почему же? Когда приглашает принцесса, отказываться нельзя.

– Нам чужая принцесса не указ.

– Ну, ладно, – впервые с начала разговора в голосе Гвенедд появились нотки раздражения. – Тогда брат матроны этого клана приглашает. Тоже откажетесь?

– Откажемся. У Элины братьев нет. И сестёр тоже.

Нервы Тахирджона не выдержали. Он выхватил нож и ринулся на Мадога. Меуриг остался на месте: он знал, что с Мадогом этот тощий тип не справится, а вот за Гвенедд надо следить.

– Стой! Стой, дурак, кому говорю! – закричала Гвенедд Тахирджону. – Приказываю тебе…

В это время Мадог вырвал нож у нападавшего и отшвырнул Тахирджона в сторону. Тот не удержал равновесия, приземлился на задницу и взвыл от боли и унижения.

– Плевал я на твои приказы, – проскулил Тахирджон в ответ на крики Гвенедд, – я подчинялся только матроне…

– Теперь твоя матрона – людишка, не забыл? – презрительно сказала Гвенедд. – И если ты хочешь что-то изменить, ты должен слушать меня!

– Сюда идут, – заметил Меуриг.

– Пусть идут, – скривила губы Гвенедд, – они никчёмные вояки. Что они нам могут сделать?

– Они – ничего, – выразительно сказал Меуриг. – Но мы можем…

Гвенедд уже сама услышала шаги и принялась лихорадочно оглядываться по сторонам.

– Вставай быстрей! – она потянула Тахирджона за одежду. – Нужно уходить. Ты обещал показать дорогу…

Тахирджон недовольно глянул на свою компаньонку, с трудом поднялся с каменного пола и похромал к стене. Мадог и Меуриг с любопытством следили за этой парочкой. Тахирджон злобно зыркнул на парней, отвернулся к стене и постукал по ней там и сям. К удивлению парней и, кажется, самого Тахирджона, в стене открылся тайный проход, в который первым нырнул Тахирджон, а следом отправилась Гвенедд.

– Пока, мальчики! – игриво сказала она на прощанье. – Надеюсь, скоро увидимся!

"Мальчики" никак не среагировали на это, проход в стене закрылся, и, когда в комнату вошли женщины клана Эльгиниррок, уже ничто не напоминало о незваных гостях.

Говорить с префектом всегда было тяжело. Рассказ о разгильдяйстве и мздоимстве Городской Стражи префект воспринял как личное оскорбление. Даже свидетельство Лонваля Колле не помогло. Между прочим, только ему и разрешили сопровождать Элину, остальных просто не впустили.

Глядя на мрачное лицо Рэйшена, Элина решила, что сейчас начнётся скандал, и дроу передушит всех, кто попадёт ему под руку. Однако он овладел собой и с гнусной ухмылкой прислонился к стене, скрестив руки на груди. Выйдя от префекта, Элина нашла Рэйшена в той же позе. Лоркан и Ингерам о чём-то трепались с солдатнёй, которая охраняла дом.

– Ну, что он предпримет? – поинтересовался Рэйшен с таким видом, будто заранее знал ответ.

– Ничего, можешь себе такое представить? – вместо Элины ответил возмущённый донельзя Лонваль. – Он сказал, что это наши проблемы. А его устраивает, что преступника покарали! И теперь, по его мнению, в городе снова будет тихо!

– А то, что преступника убили его же дружки, которые сейчас свободно разгуливают где-то, префекту не интересно? – вступил в разговор Ингерам.

– Он ответил, что раз мы королевские экспедиторы, значит, мы и должны найти всех преступников. Мол, до нашего приезда их тут не было. Дара Элина сказала, что мобилизует всех его солдат и Городскую Стражу, так он завопил, что будет жаловаться королю, – с жаром объяснял Лонваль.

Элина снова отметила, что он говорит об экспедиторах "мы", словно уже причислил себя к Элининым людям.

– Ну, пусть жалуется, – философски заметил Лоркан. – Не мы же расплодили этих бандитов…

– Но, дар Лоркан, представь себе, префект заявил, что дара Элина, по всей видимости, – лгунья и притворщица. Слухи о её ранении, как он сказал, – лишь только слухи. Вот же она перед ним, живая и здоровая.

– Там же была толпа свидетелей! – возмутился Лоркан. – И её слуга был там же, к лекарям провожал. В конце концов, лекари докажут!

– Мы не будем этим заниматься, – оборвала поток возмущений Элина. – Я хочу изловить Тахирджона.

На короткое время воцарилась тишина.

– Почему его, а не Гвенедд? – спросил Ингерам.

– Политика, – пожала плечами Элина.

– Не понял, – помотал головой Ингерам.

Лоркан говорить ничего не стал, потому что при слове "политика" его просто тошнило. Да-да, как бестолкового мальчишку Руфуса.

– Всё просто, – вздохнула Элина. – Или нет, всё сложно. Гвенедд – принцесса клана Подземных Пещер, папа у неё не абы кто, а король. Так?

– Наверное, – пожал плечами Лоркан, – тебе лучше знать.

– А я кто?

– Дара старший экспедитор, – ехидно отозвался Ингерам.

– И это тоже. А так-то я – матрона клана Эльгиниррок. Клан меня признал, так что не спорьте, жалкие людишки.

– Не спорим.

– Если мы причиним вред Гвенедд, за неё вступится весь её воинственный клан. Её папочка пришлёт сюда самую жестокую солдатню клана. Они вырежут для начала местный клан дроу, а потом возьмутся за город. Сами понимаете, что тут будет твориться, с такой-то Городской Стражей.

Лонваль зябко поёжился. Впечатлился.

– И клан Подземных Пещер захапает себе и новые территории, и новых рабов. Клан Рэйшена не стерпит такого, постарается воспользоваться отсутствием лучших воинов-Подземников…

– Думаешь, Дэвлин затеет войну? – Рэйшен удивился, он и не думал о таком развитии событий.

– Дэвлина никто и не спросит. Отправят воевать, и всё. Чем это закончится, непонятно.

– Погоди, погоди, – вмешался Ингерам, – но ты сказала, что клан местных дроу становится под руку нашего короля. Король же должен защитить их! Ну, если не их, то хотя бы жителей Рудного Стана!

– Ну вот… И тут мы приходим к войне. А мне Витерий сказал: всё, что угодно, лишь бы избежать войны. Слишком дорого обойдётся она королевству.

– То есть ты не можешь тронуть Гвенедд? – в голосе Рэйшена Элина услышала затаённую ненависть. – Тогда вернёмся к Тахирджону.

– Я пока не могу тронуть Гвенедд, – Элина выделила голосом слово "пока", – а Тахирджон по законам дроу мой кровник. Я его сестру убила. И его убью.