– Как же больно потерять всех друзей в одночасье, – губы Рэйшена кривились в странной гримасе, то ли скорбной, то ли насмешливой. – Акилла, Квэддо, Харлен…

– Квэддо с Харленом живы и здоровы…

– Те, кого я когда-то знал, – нет…

Элина погладила Рэйшена по светлым растрёпанным волосам, легко коснулась чувствительного длинного уха…

– Ну, у тебя есть друзья среди гномов. Вайсдорн, Вахольдер… И все экспедиторы – твои друзья. Даже Мадог. И я всё ещё у тебя есть.

Рэйшен сжал её в объятиях так, что у неё перехватило дыхание.

– Ты права. Не время раскисать. Ты сама должна помнить, что все экспедиторы – на твоей стороне. Даже Мадог. И прошу – никуда не ходи без меня!

Элина кивала, соглашаясь с каждым словом. Ей очень хотелось, чтобы кто-то взял на себя хоть часть этой ноши.

– Эли, я знаю, где спрятать документы. У нас в спальне. Я подниму пару половиц под кроватью. В такой тайник никто не сумеет добраться без шума. А потом ты усадишь всех экспедиторов за бумаги. Пока они будут заняты переписыванием, гномы смогут открыть первую почту. Или банк. Будет укреплённое помещение – там и храни всё, что нужно. А теперь можешь отругать меня за утреннее поведение. А я пообещаю, что больше не буду.

Следующим утром арбалет переместился под стол в Элинином кабинете.

– Смотри, не прострели себе ногу! – заботливо напутствовал Рэйшен Элину.

Она даже не успела отшутиться, как в кабинет влетел Меуриг.

– О, ты ещё сюда не прибегал! – обрадовался Рэйшен. – Тебя выгнали из кухни? Отобрали кочергу?

– Сковородник, – машинально поправил Меуриг. – Дара Элина, мы, видимо, останемся без хлеба.

– Без хлеба? – насторожилась Элина. – А что произошло?

Меуриг протянул к ней кулак и разжал его. На ладони лежал песок вперемешку с грубо помолотой желтоватой мукой. Элина с недоумением растёрла щепотку этой смеси между пальцами, пытаясь раздавить песчинки.

– Что это такое? Какой-то вид муки?

Рэйшен посмеивался: он знал, что Элина никогда в жизни не подходила к печке и хлеба не пекла. Однако Меуриг сохранял серьёзность.

– Это мука с песком. Точнее, песок с мукой.

– И она вся такая?!

Меуриг кивнул.

– Постой, постой… Песок в муку подсыпали, когда мы приехали?

– Вряд ли. Там целый мешок такого добра. Я увидел, только когда открыл.

– Кто имеет доступ к кладовым?

Меуриг пожал плечами.

– Узнай! Отними ключи. Проверь, что с остальными припасами. С нынешнего дня всё – только через тебя! А кто занимался закупками продуктов? Ладно, это я выясню сама.

– А что будет с хлебом?

– А ничего не будет, – нехорошо усмехнулась Элина. – Я пошлю Полли и Ингерама купить хлеба для экспедиторов. Остальным придётся потерпеть.

– Эли, – вмешался Рэйшен, – солдатам такое очень не понравится. Будь осторожнее.

– Не переживай, мы прямо сейчас узнаем, кто им так удружил. Я на него пальцем покажу при всех.

Рэйшен нахмурился. Было видно: он считает это рискованной затеей. Саботажник может затаить злобу на Элину, и в городе не останется ни одного безопасного места для неё. Однако Элина была непреклонна. И Рэйшен с видимой неохотой согласился.

Меуриг топтался в дверях, никак не решаясь уйти.

– Что-нибудь ещё? Что нам надо знать?

– Да, есть кое-что, – слова молодого дроу падали тяжело, будто камни, – что ты думаешь о дочке управителя?

Элина заулыбалась.

– Малена – славная девочка, хотя немножко нудная. Помнится, они с Полли очень дружили.

– Дружили, – веско повторил Меуриг. – А вчера Полли после разговора с этой девицей плакала. Я сам видел.

– Эй, приятель, Малинка точно не имеет отношения к испорченной муке, – заметил Рэйшен.

– Но я с ней поговорю, не переживай, – завершила разговор Элина. – А сейчас займись кладовыми. Каждая крупинка будет проходить только через твои руки. Любой, кто попытается тебе воспрепятствовать… Ты сам понимаешь, что нужно сделать. Отныне кухня и кладовые – целиком в твоём ведении. Докладывать будешь мне напрямую.

* * *

– Ты будешь заниматься девчачьими ссорами? – удивился Рэйшен, когда Элина потащила его вниз по лестнице баронского особняка.

– Может, и буду. Мне вообще всё равно, кто сейчас попадётся: Малена, Ашкут, Харлен или сам Квэддо.

Рэйшен только плечами пожал. Элина усмехнулась. Вслух он мог бы сказать, мол, матрона знает лучше.

Внизу без дела слонялся Харлен, с интересом принюхиваясь к запахам, доносившимся из кухни. Судя по этим запахам, неизвестный саботажник не успел испортить остальные продукты.

– Ясного тебе неба, Харлен, – приветствовала его Элина. – Ты-то мне и нужен! Поднимись в мой кабинет!

* * *

Харлен замер. Он лихорадочно соображал, как избежать разговора. Рэйшен насмешливо поглядывал на бывшего друга, как бы невзначай преграждая путь к бегству. Харлен прекрасно понял намёк.

– А я, может, не хочу быть нужным, – буркнул он. – Особенно в твоём кабинете.

– А я не спрашиваю твоего желания. Если ты ещё не понял: я приказываю – ты выполняешь.

Харлен нехотя поплёлся вслед за Элиной. «Как же его так угораздило! Почему им не попался Квэддо? Он же теперь тут главный! Или, на худой конец, Ашкут! На нём вообще клейма ставить негде! Пусть бы Элина с Рэйшеном им занялись!»

Рэйшен слегка подтолкнул Харлена, и тот влетел в кабинет.

Элина уселась за стол. Харлену сесть не предложили. Рэйшен тоже остался стоять. Харлен прекрасно помнил его излюбленную позу – расслабленно привалиться к дверному косяку.

Харлен ждал града упрёков, вопросов, но Элина молча рассматривала его. Даже улыбалась, гадина этакая. Что смешного в старом солдате без одного глаза?

– Харлен, скажи мне, зачем тебе деньги? – неожиданно спросила Элина.

Кажется, даже Рэйшен удивился вопросу.

– Ну… э-э-э… Всем нужны.

– Всем нужны, – охотно согласилась Элина. – Но тебе-то они зачем? У тебя нет жены, нет детей, нет своего дома… Подарков своим любовницам ты не даришь, денег им не носишь. Раньше ты много пил, но вчера и сегодня я вижу тебя трезвым…

– Я бросил, – буркнул Харлен.

– Весьма похвально. Я спросила бы, что тебя подвигло бросить пить, но не буду. Мне не интересно. Итак, куда же ты деваешь такую прорву денег? Где ты хранишь их? Ведь в Жадвиле нет банков, да и других надёжных мест…

– Да нет никакой прорвы!

– А сколько есть?

Харлен прикусил язык. «Клятая баба! Она любого заболтает! Но если заупрямиться…» Харлен осторожно повернул голову к Рэйшену. Тот кровожадно ухмыльнулся. Всё ясно. Отсюда можно выйти ограбленным. Или избитым. А скорее всего – одно и другое вместе…

– Что ты от меня хочешь, а? Я понимаю, что просто так ты не отцепишься…

– Поосторожнее в выражениях, – процедил от двери Рэйшен.

– Хорошо, хорошо… Спрашивайте!

Элина улыбнулась.

– Кто занимается закупкой продуктов?

От удивления единственный глаз Харлена вылез на лоб. Он ожидал чего угодно, но не этого вопроса.

– Ну, допустим, я. А что?

– Когда привезли мешок муки на кухню?

Харлен почесал в затылке.

– Да не помню. Незадолго до вашего приезда.

– Кто привёз?

– Кузен Ашкута, деловой такой мужик.

– Он всегда привозит продукты?

– Ну да. Он вообще много чем занимается, строительством, чем-то ещё… Но это ты лучше у Квэддо спроси, это его дела.

– Ладно. Вернёмся к муке. Ты проверял, что в мешке?

– Нет. Зачем?

Элина закатила глаза.

– А кто расплачивается с этим кузеном Ашкута?

– Сам Ашкут и расплачивается.

– А тебе что-нибудь достаётся?

– Эли… – начал было Харлен, но Рэйшен перебил его.

– Не Эли, а дара старший экспедитор!

Элина продолжала улыбаться. «Вот же сволочная баба!»

– Эли – это только для друзей, Харлен. Так что из денег достаётся тебе?

– Мне платят за то, что я присматриваю за домом! Жалованье платят, ясно тебе?! Квэддо из своих рук выдаёт!