“О Небеса, Рэйшен, только промолчи, не шути про убийц, иначе нам крышка!”. Рэйшен словно услышал мысленную мольбу Элины и промолчал. Умница.

Гном спустился с крылечка в палисадник и подошёл к калитке, однако не открыл её.

– Моё имя вы оба знаете, оно написано вот здесь, – лекарь (а это был именно он) ткнул пальцем в табличку, и Элина заметила, что у гнома не только густая рыжеватая борода, но даже из-под рукавов торчит обильная растительность. Тем временем гном продолжил:

– Назовитесь и расскажите, какая помощь вам нужна. Дроу, насколько мне известно, очень живучи и редко прибегают к помощи лекарей, а на тебе, почтенная, Дар Дриады, явление для человека редкое и почти невозможное, и этот Дар делает тебя куда более крепкой, чем твои соплеменники.

Элина решила не вдаваться в подробности насчёт Дара Дриады, но поделиться той частью правды о себе, которую можно было безопасно рассказать.

– Моё имя Элина, а это Рэйшен из клана Речного Песка, мы с запада. С нами едет молодая женщина, мне кажется, она ожидает ребёнка, – уроки Рицпы не прошли даром, Элина старалась использовать обтекаемые фразы. – Выезжая из дому, мы не знали об этом, и весь путь проделали верхом. Боюсь, навредили мы ей. Она жаловалась на тянущие боли в низу живота, есть утренняя тошнота. Мы остановились на постоялом дворе Клодии, и наша спутница большей частью лежит в постели…

– Понятно, – мотнул рыжей бородой Эдилер Кристалфист. – Думаю, моя жена, Лорилла, может вам помочь. Именно она занимается женскими недомоганиями и беременностями. Надеюсь, вы не имеете ничего против женщины-лекаря? Я слыхал, у вас на Западе совершенно дикие нравы…

– В этом отношении – совершенно дикие, – охотно согласилась Элина. – Мы с благодарностью примем помощь от почтенной дары Лориллы. Я лично полностью доверяю её знаниям.

Рэйшен прямо шкурой чувствовал, как гном оттаивает, как он доволен Элиниными речами. Кажется, понятно, как именно эта хитрющая баба договаривалась с купцами да солдатами. Вон, с лекарем-гномом тоже договорилась, хотя он вначале даже к калитке подходить не хотел.

– Дара Элина, ты говоришь, вы у Клодии остановились, – прищурился Эдилер, – Как там сынишка её, забыл его имя, он болел зимою…

Элина с тонкой улыбкой ответила:

– Сына Клодии зовут Эри. Хороший он мальчик, толковый, дружелюбный и в меру любопытный. Зимой, может, и болел, но сегодня был весел и бодр.

Только сейчас Эдилер открыл калитку и позвал посетителей в дом. Рэйшен понял, что лекарь пытался подловить на вранье нежеланных гостей, которых он побаивался. Теперь он убедился, что они говорят правду, и успокоился. Лорилла уже собиралась к пациентке. Она слушала разговор, высунувшись в окно, и готова была прийти на помощь мужу в любую минуту.

Дом гномов сильно отличался от того, что видела Элина в Жадвиле, у лекаря Балима. У Балима дом сразу начинался с приёмной, а здесь гости оказались в обычной комнате, где ничто не указывало на профессию хозяев. Любопытно было, как живут гномы, и Элина украдкой озиралась по сторонам, пытаясь рассмотреть и запомнить какие-то детали и особенности. Рэйшен, видя это неуёмное любопытство, дёргал Элину за рукав куртки. Гномы оказались наблюдательной парой, и Лорилла, собирая небольшой саквояжик, мягко заметила:

– Дар Рэйшен, не трогай её, мы привыкли к людскому любопытству, это очень характерно для их расы. Что ты хочешь увидеть, дара?

Элина немного смутилась, но всё-таки ответила:

– Дара Лорилла, я была знакома с гномами и ранее, мне просто очень интересно, как живут гномы в городе среди людей. Мне пришлось столкнуться с враждой между расами, но сама я считаю гномов замечательными, а кое с кем, смею надеяться, даже подружилась.

Эдилер с Лориллой с удивлением посмотрели на свою гостью. Да, в Рудном Стане люди и гномы жили рядом, но люди редко заявляли о своей дружбе с гномами. Скорее, это было деловое сотрудничество, выгодное для обеих сторон.

– Что ж, идёмте, я готова, – молвила Лорилла, накинув тёплый плащ.

– Дай помогу тебе, понесу сумку, – грубовато сказал Рэйшен, протягивая руку за саквояжем.

Лорилла вопросительно поглядела сначала на мужа, а потом на Элину. Эдилер чуть заметно кивнул, а Элина заметила:

– Там может быть что-то хрупкое, флаконы с зельями или инструменты, ты уж неси осторожно.

– Обижаешь, Эли! – дроу вновь напустил на себя вид “вольный наёмник на прогулке”, но лекарский саквояж принял осторожно.

По дороге Лорилла рассказала, что Эри, сынишка Клодии, тяжко болел зимой, боялись, что умрёт, и бедная Клодия вряд ли сможет пережить ещё одну потерю, и так едва оправилась…

– От чего оправилась? – встрял Рэйшен.

– Этой же зимой муж её погиб, – пояснила гномка. – Сгубило его ваше человечье любопытство.

Элина разве что ушами не шевелила от того самого любопытства, которое, наверное, и сгубило мужа Клодии. Рэйшен не стал молчать:

– Он что, полез не в своё дело?

– И да, и нет. Решил отправиться с гномами внутрь горы, закупить камней ценных подешевле, прямо у добытчиков, а потом, видать, планировал поехать в столицу да продать тамошним ювелирам.

– Нормальный план, – одобрительно кивнула Элина. – Я бы и сама так сделала.

Рэйшен только хмыкнул: эта женщина чует деньги на расстоянии. Лорилла покивала головой и продолжила:

– Наши обычно людей с собой не берут. И это не от гномьей жадности, как любят рассказывать люди, а от того, что дорога внутри горы для людей не приспособлена. Вот и муж Клодии сорвался со скользкого берега подземной реки да упал. Течение там быстрое, а ложе реки, знаете ли, каменистое… Вытащили его гномы, да поздно. Он, видать, сразу же головой ударился о камни и захлебнулся. Деньги, что при нём были, Клодии вернули, но сами понимаете, похороны, то да сё… А потом Эри заболел, лекарства ведь денег стоят…

– Не оправдывайся, дара Лорилла, мы всё понимаем. Это ты намекаешь, что услуги ваши недёшевы, – ответила Элина. – Но я готова к этому. Заплачу тебе сколько надо, только бы Полли полегчало. И не надо больше делать вид, что забыла имя Эри, хорошо?

Лорилла слегка смутилась:

– Ты догадалась?

– Конечно, сразу же, – пожала Элина плечами.

Лорилла устыдилась ещё больше, но Элина дружелюбно улыбнулась и махнула рукой, давая понять, что не обижается за эту маленькую проверку.

Когда они добрались до постоялого двора, Полли по-прежнему лежала в постели, только рядом с ней не было Гри – он пел внизу для посетителей. Рицпа тоже куда-то подевалась, но о ней Элина как раз-таки не жалела.

– Лежи, лежи, Полли, я привела лекаря, как и обещала. Почтенная дара Лорилла Кристалфист сейчас тебя осмотрит и скажет, что нам дальше делать.

Поллианна застенчиво посмотрела на вошедших:

– Осмотрит, да?

Взгляд девушки остановился повыше Элининой головы. Интересно, что она там увидела? Ну, не гномку, это уж точно. И тут Элину осенило:

– Рэйшен, отдай саквояж и подожди за дверью!

– Чего-о?

– Ничего, просто Полли тебя стесняется! Не будет же её Лорилла осматривать при тебе!

– Ой, да ладно, – протянул Рэйшен, – я могу просто отвернуться.

Гномка хихикнула. Её забавляла эта парочка из человеческой женщины и здоровяка-дроу.

– Рэйшен, хватит препираться! Ну, просим же по-человечески!

– Но я же не человек!

– Брысь за дверь немедленно!!!

Дроу, еле сдерживая смех, аккуратно опустил саквояж Лориллы на пол и бесшумно выскользнул наружу.

Лорилла выудила из своей сумки какую-то остро пахнущую тряпочку, обтёрла ею руки и приступила к осмотру. Полли, судя по всему, не представляла, что с ней будут делать, поэтому то краснела, то бледнела от того, куда совала руки гномка и от вопросов, которые она задавала. Элина, напротив, была очень довольна: осмотр напоминал те, на которые ходила когда-то она сама (ох, как давно это было! В другой жизни!). Долго это не продлилось. Лорилла после осмотра вновь протёрла руки вонючей тряпочкой и сообщила: