– Бить не можешь? А говорила, что можешь убивать…

Элина укоризненно посмотрела Томори в лицо. Он собрался с духом и не отвёл глаз. Сейчас это далось ему легче, чем в начале службы.

– Это совсем другое, – ответила Элина. – Ты же не думаешь, что я убиваю людей налево и направо? Так даже Рэйшен не делает. По крайней мере, при мне…

Она фыркнула, и Томори поддержал её смех.

Лицо Элины сделалось серьёзным:

– Думаю, ты хочешь кое-что узнать. Мне и вправду довелось убивать. Трижды. Это были те, кто причинил боль даже не мне, а тем, кто мне дорог и близок. Или был дорог… Это никак не связано с желанием лупить слуг!

– Но они не должны были входить в твою спальню!

Элина прищурилась. Томори точно знал – она уже что-то придумала. И не ошибся.

– Охрана не должна входить, это правда. Значит, больше они моей охраной не будут. Они провалились. Девицы тоже хреново зарекомендовали себя. Не справились с уборкой комнаты. Значит, им нужно другое занятие, попроще. И я его для них найду.

Элина успокоилась и заулыбалась. Томори понял, что провинившиеся будут очень сожалеть о своей ошибке. Хотя никакая плеть не разорвёт им кожу на спине. Интересно, что хозяйка скажет Рэйшену? Он командует её личной охраной. Это и его провал тоже. Скоро Томори всё услышит сам.

* * *

Четвёрка дроу возвратилась от гномов лишь после обеда. Дэвлин выглядел смирным и задумчивым. Элина решила, что Байль нашёл какие-то особые слова, чтобы умерить его раздражение. Что ж, она снова приведёт Дэвлина в привычное ему состояние…

Стоя у балюстрады на втором этаже, Элина смотрела, как Мадог с Меуригом хлопнули друг друга по рукам и разошлись. Меуриг поспешил в своё царство котлов и вертелов, а Мадог, бросив на Элину косой взгляд, поплёлся во двор. Было ясно, что после прикосновения к воинскому миру – доспехи, промасленная кожа – ему вовсе не улыбалось возвращаться к бумажкам в Палате Мерных Книг.

Рэйшена с Дэвлином Элина поманила к себе. Она старалась не смотреть на своих охранников, уже почти бывших. Пока с дроу снимали мерки, Элина вызвала Розу, и та, ахая и причитая на все лады, навела в спальне идеальный порядок. Даже одеяло новое откуда-то принесла. Элина, видя такие старания, не удержалась и обняла Розу. Та растрогалась и чуть не пустила слезу на Элинином плече. И всё бы ничего, но Роза при её габаритах чуть не придушила Элину в своих жарких объятиях. Со смешком Элина подумала: «До неё даже Рэйшену далеко!»

В кабинете царил полумрак, который совсем не мешал дроу, но очень мешал самой Элине. Она попыталась зажечь свечу. Удалось только после нескольких попыток.

– Что сказали гномы? Когда будет готов заказ?

Рэйшен расслабленно откинулся на спинку стула. Элине ответил Дэвлин:

– Говорят, за четыре дня справятся.

– Четыре дня?! Так долго?! – Элина схватилась за голову. – Это же просто куртки!

– Это не просто куртки, – назидательно ответил Дэвлин, поднимая вверх указательный палец, – они должны быть многослойные, из промасленной кожи… заклёпки там всякие, крепления для кинжалов. А капюшоны надо отделать шёлком. Чёрным.

– Шёлком? Не замечала за тобой склонности к роскоши.

Дэвлин укоризненно посмотрел на Элину:

– Тебе бы всё насмешничать. Шёлк нужен, чтобы капюшон за волосы не цеплялся. А чёрный цвет… Сама понимаешь, волосы у нас светлые, будем прятать.

«Хорошо, что за всю эту красоту не придётся платить», – мелькнула у Элины шальная мысль.

* * *

Томори, как и раньше, скромно ютился за своей конторкой и не вмешивался в разговоры хозяйки. Но ведь она собиралась решить вопрос с наказанием охранников. А сама сидит и молчит. Рэйшен, вон, совершенно расслабился, закинул руки за голову и даже глаза прикрыл. Тот ещё наглец, неудивительно, что охранники повели себя бесцеремонно. С начальника пример берут.

Дэвлин, в отличие от Рэйшена, выглядел собранным. Он поглядывал на Элину. Наверное, ждал разрешения уйти. Элина же смотрела на тёмную столешницу и постукивала по ней кончиками пальцев.

– А теперь о неприятном, – вдруг заявила Элина, резко хлопнув по столу ладонью. – Я увольняю охранников. Всех.

От звука хлопка Рэйшен открыл глаза и цепко, внимательно посмотрел на Элину. Дэвлин выглядел ошеломлённым.

– Всех охранников? – повторил он. – За что?

Элина кратко пересказала события сегодняшнего дня. К удивлению Томори, ни Дэвлин, ни Рэйшен особо не возмутились. Рэйшен пару раз сдавленно фыркнул, а Дэвлин высоко поднял светлые брови:

– Конечно, это недопустимо. Но увольнять? Это солдаты, и выходки у них солдатские. Отдай их Рэйшену для… вразумления. Этого хватит.

Рэйшен важно кивнул, и вид у него при этом был весьма самодовольный:

– Я их проучу. Они у меня быстро научатся. На счёт «раз, два» ...

– А на счёт «три» я буду вызывать лекаря, чтобы срастить им сломанные кости, – язвительно уточнила Элина. – Так, по-твоему?

Рэйшен лишь плечами пожал. Томори подумал, что тумаки от Рэйшена солдаты сочтут более справедливым наказанием, чем позорную порку на конюшне. Но он был уверен, что Элина поступит по-своему.

– Можешь отдать их мне на перевоспитание, – с недоброй ухмылкой сказал Дэвлин. – У меня большой опыт в воспитании всяческих… неслухов. Вот хоть на Рэйшена посмотри.

«Дай ему волю – он везде устроит казарму».

– Смотрю. Теперь точно – нет, – мрачно заключила Элина. – У меня уже есть решение. Охраной они больше не будут. Но и выгнать на улицу их нельзя. Это, как минимум, неуважение к тем силам и времени, что вы оба потратили на их обучение. Мы их разжалуем. И отправим на тяжёлые работы. Ну, в этом треклятом доме ведь есть такие работы? Дров нарубить, воды натаскать? И от тренировок у Дэвлина избавлять не будем, раз уж они не ценят такого замечательного командира, как Рэйшен…

Голос Элины стал язвительным, и Томори краем глаза посмотрел на Рэйшена. Тот, бессовестный, почти не устыдился.

– А с девками что сделаешь? Это ведь с них всё началось! Тоже не будешь выгонять?

– Не буду. Зачем, чтобы обо мне несли слухи, что я вытащила их из борделя только для того, чтобы выбросить на улицу? Нет уж, я обещала им приличную работу, и я её дам! В большом объёме!

– Тоже пошлёшь дрова рубить?

– Отправлю мыть полы на всём первом этаже. Народу там ходит тьма, снаружи то и дело идёт дождь, и полы постоянно грязные. Девушкам будет чем заняться.

Томори подумал, что наказание для нерадивых служанок окажется жестоким. Он знал, что такое мокрые тряпки и бесконечная грязь: уже через день руки у девиц растрескаются от возни с мокрыми тряпками, а спины будут немилосердно болеть. Сами девицы будут мечтать хоть о коротком отдыхе… «Мягкие руки и жестокое сердце», – говорили об Элине за её спиной. Не солгали.

Следующие дни показались Элине небольшой передышкой в делах. Никого не нужно было проверять, наказывать, разжаловать… Оказалось, что рутина и скука – это очень даже хорошо! Есть время поспать подольше, не торопиться с завтраком, неспешно прихлёбывать арзу… Из тонких белых чашек! Рэйшен тоже выглядел довольным. Он словно забыл о провале бывших охранников. Может, он с Дэвлином придумывал что-то новое? А может, просто наслаждался редкими мгновениями спокойствия и умиротворения.

Только одно мешало Элине – чрезмерная преданность и услужливость Розы. Она то и дело пыталась войти в спальню, громогласно спрашивала, приоткрыв дверь, не нужно ли чего. Всё закончилось тем, что Рэйшен выскочил из-под одеяла (принесённого Розой, между прочим!) и, даже не одеваясь, выставил Розу в коридор. Та при виде обнажённого мужчины завизжала, закрыла руками глаза и чуть не покатилась с лестницы под злорадные смешки служанок с первого этажа.

К обеду всё-таки пришлось выбраться из постели: под окном раздался странный резкий свист. Рэйшен, дёрнув ухом, сказал:

– Это Дэвлин. Ждёт на разговор. Эли, пообещай мне, что никуда не уйдёшь. Будь здесь.