* * *

Элина внутренне кипела: её главный военный советник выясняет отношения с её же телохранителем! И это вместо разработки плана! У неё ещё не улеглось раздражение после стычки с Мадогом, а тут – всё заново!

Она не стала садиться в своё тяжёлое резное кресло за столом. Опершись на плечо Рэйшена, она насмешливо проговорила:

– Дэвлин, какому отсутствию страстей ты учишь? Ты покинул родной клан именно из-за них!

– С чего ты взяла?

Грызня среди дроу – Элининой ударной силы – была совершенно неуместной. Её следовало прекратить, чем скорее, тем лучше.

– Всё просто, Дэвлин. Твои отношения с Шианнон. Это, по-твоему, что? Не чувства? Долгие обороты ты пытался вернуть её милость и внимание, но безуспешно. Я плохо говорила о ней, а ты спорил, мол, я её просто не знаю… И вот твоё терпение лопнуло. Ты удрал, втайне желая, чтобы она пожалела о твоём уходе… И как ты думаешь, почему твои «мальчики» подражают Рэйшену, а не тебе? Да потому, что Рэйшен честнее! Он может злиться, радоваться, любить, в конце концов! Ты испытываешь всё то же самое, но прячешься под личиной бесстрастия. Ты лжёшь самому себе, а это худший вид лжи!

Элина ожидала, что Дэвлин примется пререкаться. Но он лишь проворчал:

– Отчего я всё это слушаю?

– Оттого, что это правда!

Элина решила не продолжать, чтобы не задевать самолюбие дроу. В конце концов, они здесь не для этого.

– Зажгите всё-таки свечи, я ничего не вижу. И расскажите, что вы придумали.

* * *

План Элине понравился. Сомнения насчёт Мадога она отмела.

– Он мечтает доказать свою нужность! И Рэйшена он никогда не подводил, – Элина заглянула ему в лицо: – ведь это так? Не подводил?

Рэйшен, хоть и с небольшой заминкой, кивнул.

– Тогда ваш план в целом я принимаю. По кожаным курткам… – Элина вздохнула. Снова к гномам. Придётся увеличить участок для них. Делать это бесконечно не получится – как бы не вышло стычки с местными. – Завтра с утра пригласим Байля, будем договариваться. Возможно, у Городской стражи не хватает алебард и плащей… Надо уточнить у Лоркана. Если не хватает… О нет, только не к гномам! В Жадвиле полно кузнецов, которые…

– Ага, прямо в Кузнечный тупик и обратимся, – насмешливо сказал Дэвлин. – Чего далеко ходить?

– Тьфу на тебя, – буркнула Элина. – Есть же и другие мастера. Для Городской стражи могут и постараться. По сходной цене.

Для неё всё сводилось к двум вещам – деньги и время. И если деньги можно было изыскать, заработать, в конце концов, отобрать у кого-нибудь, то время…

Элина велела охранникам позвать Лоркана, Ингерама и Томори.

– А этого зачем? – удивился Дэвлин.

– Когда вы захватите дом – а вы его захватите, я не сомневаюсь, – нужно будет составить опись найденного имущества. Это улики для суда. Томори всё опишет. Во время штурма он будет, – Элина на миг задумалась, – с Городской стражей.

– Лоркан будет рад, не сомневаюсь, – съязвил Дэвлин.

– Не в его положении крутить носом, – парировала Элина.

Ни Лоркан, ни Ингерам, ни Томори носом не крутили и правоту Дэвлина не оспаривали.

– Я со своими стражниками проведу ревизию, сколько чего у меня имеется. Посчитаем всё: копья, мечи, ножи, плащи… – Лоркан очень старался исправить свою оплошность. – Только скажи, к какому сроку…

– Один-два дня.

– Так скоро?!

Элина вздохнула:

– Нет. Надо ждать кожаный доспех для наших героев, а он ещё даже не заказан…

Ингерам вопреки обыкновению не шутил и не балагурил.

– А когда начинается сбор новых налогов?

Кажется, у Элины сегодня будет вечер вздохов:

– После того, как закончим с фальшивомонетчиками. Иначе они нам успеют начеканить свежих денежек… Дэвлин, подумай, может, тебе следует поговорить с людьми Сныста, разузнать, что и где расположено в Кузнечном тупике. Самому тебе появляться там не следует.

– Да знаю я! Но зачем мне говорить с ворьём, если Рэйшен был в этом тупике. У него глаз вернее.

Рэйшен мотнул головой в знак согласия. Он помнил каждую яму в этом треклятом месте, где они искали Шурха.

Наконец Элина смогла отпустить своих экспедиторов. А вот мысли о предстоящих тревогах отпускать было некуда.

Байль явился сам, как будто чувствовал, что его ждут. Элина просила провести его в кабинет, а сама торопливо застёгивала мундир на все крючки, словно надеялась защититься от того, что принесёт ей почтенный гном.

Гном нёс стопку заботливо сшитых листов.

– Дара Элина, ясного тебе неба! Ты выглядишь усталой… В роли хозяйки трактира ты глядела веселее.

Рэйшен, притворяя дверь, буркнул:

– Ты хочешь сказать, что в роли хозяйки города она выглядит плохо, так, что ли?

– Не переиначивай мои слова, – голос Байля стал строгим, и Рэйшен в защитном жесте выставил перед собой ладони. – Ты прекрасно знаешь, что я хотел сказать.

Байль с достоинством занял место напротив Элины, положил на столешницу свои бумаги и подтолкнул их вперёд.

Элина, изобразив улыбку, взяла листы. А вот и счёт за «подарок»! Гном выглядел довольным. Ещё бы! Наверное, рассчитывает получить хотя бы часть оплаты. Или заверения в том, что обязательно всё получит. Элина приготовилась к самому худшему и сразу открыла последнюю страницу с итоговой суммой.

От цифр в нижней части страницы у Элины перехватило дыхание и застучало в голове. Она сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Всё будет хорошо. Она ведь придумала, как расплатиться с гномами. Не надо так переживать. Два верхних крючка на мундире пришлось всё же расстегнуть: отчего-то ворот сдавил горло.

– Почтенный Байль, ты же обещал расчёт по себестоимости! – собственный голос показался Элине жалким и писклявым.

– Это она и есть.

– Надо же… Как это я не признала…

Элина подняла взгляд. Байль был приветлив и серьёзен. Рэйшен за его спиной старался сделаться как можно незаметнее. При его габаритах это выглядело забавно, но Элине было не до смеха.

– Почтенная Элина, ты хоть посмотри, за что платишь такие деньги. Полистай. Тебе сразу полегчает.

* * *

Гномы были не только превосходными мастерами, они отлично умели рисовать и чертить. «Вот кто сумел бы нанести город на карту!»

Элина листала страницы и постепенно успокаивалась. Ну, Рэйшен, ну даёт! Он, похоже, собрался изменить весь второй этаж, где пока что Элина облюбовала только две комнаты – кабинет и спальню. Не диво, что гномы заломили такую цену: каждый предмет был восхитителен. Наверное, когда всё будет готово, дом просто преобразится.

– Почтенный Байль, я так тронута твоей заботой и вниманием! Хочу тебя отблагодарить…

Элина уже успокоилась. Земля внутри городских стен стоит гораздо дороже любой мебели. Итак… Она извлекла карту и расстелила её на столе. Бумаги о передаче земли тоже были наготове, и Элина прочла текст вслух. Она видела, как Рэйшен расправил плечи, снова превращаясь в элитного воина, а Байль в изумлении запустил пальцы себе в бороду.

Элина выдержала приличествующую паузу, а потом спросила:

– Ты согласен принять этот участок, чтобы построить дома для гномьей общины?

Байль наконец выпростал пальцы из бороды:

– Это… это очень щедрое предложение! Но я должен обсудить его со своими товарищами.

– Конечно, почтенный Байль! Дай мне знать, когда вы примете решение. Мы сможем подписать бумаги здесь, в присутствии стряпчего и свидетелей.

Байль самолично прочитал Элинину бумагу, потом повозил бородой по карте.

– Мне знаком этот участок. Место неплохое…

– Конечно! – с энтузиазмом поддержала его Элина. – Там и река под боком, и пристань недалеко. А к зданию, где будет ваша почта и банк, ведёт прямая улица.

Байль басовито рассмеялся:

– Что бы о тебе ни болтали, сразу видно, что ты из торгового люда! Умеешь показать товар лицом! Интересно, дашь ли нам подряд на мощение этой улицы?

Элина задумалась на два долгих удара сердца.