Одежда Руфуса сидела на музыканте плохо: Гри был ниже ростом, да и шириной плеч уступал баронскому сыну.

– Это мы без тебя порешаем, – добродушно проговорил Рэйшен. – Зачем нам ваши петушиные бои? В конце концов, Руфи неплохое жалованье получает, не обеднеет. Кстати, а куда это он подевался? Все на месте, даже наш красавчик Лоркан, а Руфи нет. Непорядок!

При этих словах все поглядели на Рицпу. Как бы Руфус ни старался отмежеваться, его мать всегда знала, где бродит её сынок. Но сегодня она беспомощно пожала плечами.

– Право, не знаю! Не сердись на него, Рэйшен, думаю, он ещё в замке, у него столько друзей!

К друзьям Элина причислила бы только Лонваля, да и то с натяжкой, а вот собутыльников там было хоть отбавляй. Но, в конце концов, никаких срочных дел не намечалось, можно было дать личному составу перевести дух. Судя по виду Лоркана, он уже приготовился к активному ночному отдыху, но сейчас встрепенулся:

– А я видел Руфуса в замке! В покоях генерала Римардо!

– Сам-то ты что там делал? – наигранно удивился Ингерам.

– Известно что, – тут же насупился Рэйшен, – доносил о нас всё, что знал.

Лоркан уже набычился, и, похоже, Хейла получила бы свой скандал, но Элина немедленно вмешалась:

– Да ладно тебе, Рэй, ты же видел, я выложила перед советниками всё, что с нами происходило. И королю рассказала в подробностях. Ну, может, наш Рим-Рим услышал пару мелких деталей, пусть его!

– А Руфусу что там могло понадобиться? – не желал успокаиваться Рэйшен. – Лоркан уже всё донёс, неужто генералу понадобились уточнения нашего полуобморочного нытика? Эй, Хейла, ты же у нас глаза и уши королевского замка…

– Я служу королю! – огрызнулась девушка, которой поворот в речи Рэйшена совсем не понравился.

– Как и Лоркан, – авторитетно заключил Рэйшен, – и оба вы из свиты генерала. Давайте, рассказывайте, зачем генералу наш нытик!

– Пойди и спроси у генерала сам!

Лоркан не обратил внимания на нападки Рэйшена. В конце концов, Элина знала, когда нанимала его в свою банду, кто он и откуда. И, честно говоря, Лоркану было немного совестно, что на службе у какой-то пришлой бабы ему куда лучше, чем у генерала, рядом с которым было столько пройдено…

– Хватит!

Лоркан, погружённый в свои мысли, подскочил от неожиданности. Так рявкнуть на него мог разве что сержант в далёкой юности. А сейчас Лоркан и сам мог прикрикнуть на кого угодно. Ну, почти. На треклятого Дэвлина и не прикрикнешь – себе дороже получится. Вон, даже Рэйшен язык прикусил, не только эта смазливая девчонка-горничная.

К счастью, Дэвлин решил не продолжать, его больше заботило, что один из его воспитанников, его любимец Меуриг, дисциплинированный и преданный, вцепился в какую-то игрушку со струнами, бренькает без остановки да ещё поглядывает в сторону этой человеческой девчонки, Полли! Девчонка, конечно, хороша, но…

– Отдай мой инструмент! – хрипловато заявил хлюпик в одежде с чужого плеча. – Ты даже держать его не можешь правильно!

За друга вступился Мадог:

– А ты отними! Если сможешь, конечно!

Полли слегка побледнела, а вот Хейла, напротив, заулыбалась, засверкала глазами и зубами, переводя взгляд с молодых дроу на жалкого барда. Меуриг, однако, был настроен совсем не воинственно.

– Да ладно тебе, – протянул он, переводя взгляд на Мадога, – пусть он покажет, как правильно держать. Тут, наверное, как с оружием…

Лоркан нервно заёрзал на своём месте: он не собирался слушать этих щенков, даже если это породистые щенки дроу. Его ждала Акке, и все дроу этого мира не должны были стоять на пути Лоркана. Нет, иногда хорошо, что в начальниках у тебя баба, то есть женщина ходит. Элина понимающе глянула на Лоркана и кивнула, отпуская его. Ингерам хмыкнул, глядя на эту пантомиму, а Лоркана как ветром сдуло.

Гри и Меуриг всё препирались, и даже Хейле это надоело: драки так и нет, тьфу, скукота!

– Да прекратите уже! – вмешалась она в спор. – Найдите Меуригу другой инструмент, сложно, что ли?

– А где его взять?

Хейле было очень приятно, что именно Рэйшен ответил на её слова. Она приосанилась и лукаво улыбнулась, до ужаса напомнив Элине Мятку из Примежья:

– У соседей я видела музыкальный куб. Правда, это очень сложная штука, даже не представляю, как на нём играют…

– Пф, у соседей, – презрительно отозвался Мадог, – так они и отдали ценную вещь, особенно если дроу попросит…

– А что с дроу не так?! – взвился Рэйшен, и Мадог, не ожидавший от своего кумира такой вспышки, слегка подался назад.

Элина лишь закатила глаза и поднялась со стула.

– Покажи, – сказала она Хейле, – у кого ты видела инструмент.

Оказалось, что музыкой занимались в семье той малышки, которая уже дважды беседовала с Элиной. Шансы одолжить загадочный куб были не так уж малы. Соседи оказались приятными людьми, девочка узнала Элину и самолично притащила инструмент, пока взрослые вели пустые разговоры. Элина клятвенно пообещала вернуть куб в целости и сохранности, прижала его к груди и понесла домой.

Меуриг, предвкушая появление нового инструмента, уже отдал читарру владельцу. Гри страстно хотел реабилитироваться перед Полли, поэтому не уходил из дома на конюшню, а торчал в дверях кухни, мешая кухарке накрывать на стол. Четвёрка дроу развалилась на своих стульях и лениво переругивалась с Гри. Полли укоризненно поглядывала на них, но разве дроу этим проймёшь!

– Тоже мне, музыкант нашёлся, – возмущался Гри в адрес Меурига. – Да ты на руки свои глянь, такими руками только дрова рубить!

– Руки как руки, – пожал плечами Меуриг.

Полли не утерпела, уж очень её возмущало поведение бывшего жениха:

– Знаешь, Гри, у Меурига руки серебряные! Он и дров нарубит, и воды натаскает, и еду готовить умеет не хуже, чем в богатых домах! Если бы не Меуриг, мы бы, конечно, с голоду не умерли, но страдали бы изрядно!

Гри открыл было рот, но ответить не успел. На крыльце послышались шаги, и вошла очень довольная Элина с чем-то странным под мышкой. Инструмент действительно представлял собой куб. Одна грань его была тщательно отполирована, на другой были натянуты струны, а на третьей – какая-то блестящая ткань. Гри умок на полуслове, вытаращив глаза. У Дэвлина отвисла челюсть. Остальные поглядывали странный куб с любопытством, но без такого потрясения на лицах.

– Чего это тебя так скукожило? – поинтересовался Ингерам, глядя на Дэвлина.

Тот принял невозмутимый вид:

– В жизни не видел таких странных инструментов, вот и удивился.

– Да неужто?! – не удержался от подколки Ингерам. – Тебе же вроде удивляться не полагается. И рожу кривить нельзя…

Дэвлин лишь презрительно ухмыльнулся. На такие дешёвые подначки он никогда не поддавался.

– Ты знаешь, что это такое? – благоговейно прошептал Гри, придя в себя.

– Музыкальный куб, – спокойно ответила Элина. – Меуриг, это тебе. Правда, я понятия не имею, как на этом можно играть. Но если какие-то посредственные люди смогли, у тебя тоже получится.

У всех сложилось впечатление, что Элина уже не считает себя человеком, а причисляет к дроу. Это у неё от переутомления, наверное. Вот отдохнёт пару деньков, тогда и мозги на место встанут.

Меуриг с любопытством крутил куб в руках.

– Это Шёпот Леса! Осторожнее с ним! – похоже, Гри знал, о чём говорил.

На этот раз Дэвлину удалось удержаться от проявления эмоций, он только ухом нервно повёл. Но Элина всё заметила и решила расспросить его попозже, что за тайны скрывает этот Шёпот Леса. Кажется, Гри уже был готов отдать свою драгоценную читарру, лишь бы заполучить такой Шёпот Леса в свои руки. Но Меуриг был начеку и на обмен не соглашался. Впрочем, никаких приличных звуков извлечь из этого куба молодой воин поначалу не смог.

– Используй струны, – скривил рот Гри. – Может, хоть что-то получится…

Со струнами Меуриг справился на отлично, по мнению Элины и всех остальных (за исключением Гри, конечно). Элине подумалось, что мальчишки во всех мирах учатся бренчать на струнных инструментах, даже если это запрещено. Молодые дроу не были исключением. В конце концов, Гри сменил гнев на милость и даже подыграл этому самоучке из Дикого Леса. Получилось очень складно. Слушатели были в восторге. Даже Дэвлин забыл, что дроу не испытывают никаких эмоций, и смеялся вместе со всеми, притопывая ногой.