Елена видела его шок, его остекленевший взгляд. Она продолжала мягко, но неумолимо:

«Я его безумно любила. Так безумно… что когда узнала о его смерти… спасая женщину с ребенком из горящей машины… мое сердце остановилось. Я очнулась здесь. В теле Елены де Вальтер, которая любила Гаспара. Я не знала его. Не знала их любви. И я носила траур… не только по Гаспару и Елене, но и по нему. По тому, кого любила до последнего вздоха. По тебе, Лео Виллард. По тебе.»

Лео словно получил удар в солнечное сплетение. Он ахнул, воздух перехватило. Его ноги подкосились. Он рухнул на колени перед ней, не в силах стоять. Не слезы, а волна немого ужаса, вины и осознания сокрушительной правды накрыла его с головой. Он задыхался.

«Лия… – вырвалось хриплым шепотом. – Боже… Лия! Это… это ты?! Я слепой, жестокий идиот?! Который… который сломал тебе сердце?! Который выгнал тебя с визиткой?! – Его голос сорвался, стал глухим, сдавленным от невысказанных рыданий, сжимавших горло. Он прижал ее руки ко лбу, дрожа всем телом. – Прости… Прости меня! Я не знал… Не понимал… Был слеп, глуп, самовлюблен! Прости! Я… я не достоин… – Он не мог говорить. Горечь осознания парализовала речь. Он был причиной всей ее боли, ее холодности.»

Елена (Лия) опустилась перед ним на колени. В ее глазах не было упрека, только безмерная жалость и любовь. Она взяла его лицо в ладони, заставляя поднять голову.

«Леонард… Лео… – прошептала она, гладя его щеки. – Тише. Все хорошо. Я простила тебя. Давно. Еще там, когда поняла, что ты изменился. Когда увидела твою боль, раскаяние здесь. Когда ты признался в своем прошлом поступке, не зная, что говоришь обо мне… Это требовало мужества. Настоящего. Ты стал тем, кем должен был стать. Я видела, как ты стараешься, как любишь… меня. Эту меня. И я люблю тебя. Люблю Леонарда де Виллара. Того, кто спас меня от короля, от одиночества, от прошлого. Прошлое привело нас сюда. К этому кольцу. К нашему «да». Оно больше не больно. Оно часть нас. Простила. Искренне.»

Лео смотрел на нее, его глаза, полные немой агонии, искали подтверждения. Он нашел его в ее взгляде – чистоту, принятие, ту самую искренность. Он стиснул зубы, сдерживая бурю внутри, лишь глухой стон вырвался наружу. Его плечи напряглись от усилия сдержать рыдания.

«Но как… – выдохнул он хрипло. – Как ты можешь? Я… я был таким дураком! Не увидел… что ты – все, чего мне не хватало! Ты – моя вторая половина! Та, что делает меня целым! Человеком! А я… выбросил тебя!» – Голос его прервался.

Елена не стала успокаивать словами. Она наклонилась. Ее губы коснулись его век, щек, смывая незримые следы муки. Потом нашли его губы. Это был поцелуй спасения. Исцеления. Глубокий, невероятно чувственный, полный любви, боли, прощения и будущего, копившегося в двух жизнях. Сила океана, нежность луны, безоговорочное принятие.

Лео замер, потом ответил на поцелуй – сначала с осторожностью, потом с нарастающей страстью и благодарностью, впитывая прощение каждой клеткой. Это был самый глубокий, значимый поцелуй в его жизни. Стирающий границы между Лео и Леонардом, Лией и Еленой. Соединяющий осколки прошлого в сияющее целое их будущего. Они оставались на коленях, в сиянии сапфира и лунного света, потерянные друг в друге, наконец нашедшие свою истинную половинку сквозь время и боль. Прощение было даровано. Любовь обретена. Навсегда.

Их поцелуй, начавшийся как мост между прошлым и будущим, между болью и прощением, быстро набрал силу. То, что было нежностью и исцелением, вспыхнуло знакомым, но теперь очищенным от горечи пламенем страсти. Руки Елены вцепились в плечи Лео, ее тело прижалось к нему, откликаясь на каждый его жест с отчаянной жаждой, которая не оставляла места для сомнений. Ее дыхание стало прерывистым, губы — требовательными. Она явно хотела большего. Сейчас. Здесь. Стремясь стереть последние тени воспоминаний о холодном утре после «той ночи», заменить его жаром настоящего.

Но Лео, охваченный волной собственного желания, нашел в себе силы мягко, но твердо отстраниться. Его руки легли на ее плечи, создавая небольшую дистанцию. Он тяжело дышал, его глаза, темные и глубокие, смотрели на нее с такой любовью и решимостью, что у нее перехватило дыхание.

«Елена… моя любовь, моя Лия, – прошептал он хрипло, его большие пальцы нежно гладили ее ключицы. – Я хочу тебя. Боже, как я хочу. Больше всего на свете. Но не так. Не здесь. Не сейчас. Я люблю тебя. И в этот раз… – он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, – в этот раз я сделаю все правильно. С самого начала. Как должно быть. Я дождусь нашего дня. Нашей свадьбы. Когда ты будешь моей женой перед Богом и людьми. Я хочу, чтобы первая ночь нашей настоящей любви была священной. Не омраченной тенью прошлой ошибки. Пожалуйста, пойми.»

Изначально в ее глазах мелькнула искорка разочарования, легкая тень былой боли от отказа. Но она растаяла почти мгновенно, сменившись чем-то гораздо более глубоким и сияющим. Изумлением. Нежностью. И безграничной любовью, которая вдруг обрела новую, невиданную глубину. Она смотрела на него, будто видя впервые.

«Ты… – она покачала головой, губы ее тронула чудесная, сияющая улыбка. – Ты действительно изменился, Леонард де Виллар. До самой сердцевины. – Она прижала его ладонь к своей щеке. – Я понимаю. И я… я люблю тебя еще больше за это. За твое уважение. За твое обещание. Мы подождем. Наш день будет того стоить.»

Облегчение и волна еще большей любви захлестнули Лео. Он обнял ее, прижимая к себе уже без страсти, а с бесконечной благодарностью и нежностью. Они вышли на прохладную террасу, укутанную серебристым светом луны и предрассветной дымкой. Уселись на широкую каменную скамью, укрывшись одним пледом, который нашел Жорж. Говорили мало. Просто сидели, обнявшись, слушая шелест листьев и первое пение проснувшихся птиц, наблюдая, как ночь постепенно уступает место рассвету. Их сердца бились в унисон, наполненные тихим, глубоким счастьем и предвкушением будущего. Они просидели так до тех пор, пока первые лучи солнца не позолотили верхушки деревьев парка.

Позавтракали легко, в тишине, обмениваясь многозначительными взглядами и улыбками, которые говорили больше слов. Когда настало время прощаться, Лео задержал руку Елены у самых губ.

«Я уезжаю не просто так, – сказал он серьезно, глядя ей прямо в глаза. – У меня теперь самая важная миссия в жизни. Подготовить для тебя свадьбу. Не просто свадьбу, Елена. Самую невероятную, самую красивую сказку, которую только можно вообразить. Ты будешь сиять, как королева вселенной. Обещаю.»

Елена засмеялась, ее глаза сияли.

«Главное, чтобы жених был на месте, Лео. Остальное – детали. Но… – она сжала его руку, – я верю тебе. Создай свою сказку. Нашу сказку.»

Он поцеловал ее руку, еще раз посмотрел в ее сияющие серые глаза, полные любви и доверия, и прыгнул в карету. Всю дорогу до Шато Виллар его лицо озаряла не сходящая улыбка, а в голове уже кипели планы.

Прибыв в поместье, Лео не стал терять ни минуты. Он велел Пьеру немедленно собрать в кабинете ключевых людей: Жана, Мари, Анри, а также садовника Мартена и шеф-повара Луи. Когда все, слегка озадаченные срочностью, собрались в просторном кабинете, Лео встал во весь рост за своим столом, его глаза горели.

«Друзья! – объявил он так громко и радостно, что все вздрогнули. – У меня потрясающая новость, которая касается всех! Я женюсь! Графиня Елена де Вальтер согласилась стать моей женой!»

В кабинете на секунду воцарилась тишина, а затем его взорвали восторженные возгласы и поздравления. Жан крепко пожал руку Лео, Мари прослезилась и бросилась его обнимать, Анри заулыбался своей редкой, но искренней улыбкой, Мартен и Луи зааплодировали.

«Поздравляю, месье граф! Это чудесно!»

«О, наконец-то! Я так рада!»