– И никто не сказал королю правды?!

– А кто ж её скажет? – горько усмехнулся Лоркан. – Мёртвые молчат, а из лазарета не докричишься. Только Рэйшен осмелился королю в глаза сказать: Руфус врёт. А Руфус в ответ, мол, этот дроу оболгал меня, потому что мою молодую жену соблазнил. Король велел Рэйшена гнать восвояси, а Руфус стал бароном…

Ошеломлённый Ингерам вновь уселся на кровать и запустил обе руки в волосы.

– Лоркан, а что, Рэйшен и вправду соблазнил дару Рилинду?

– Это Рицпу-то? Рэйшен? Да ты что, Ингерам! Кому она нужна была? Серая мышь бессловесная, плоская как доска! Это она на Рэйшена коровьими глазами смотрела, а он и не замечал. Ему другие нравятся, ну, внешне на Элину похожие: чтоб кожа белая была, а волосы тёмные, формы чтобы, – и Лоркан изобразил вокруг себя женские округлости такого размера, что Ингерам скабрезно фыркнул.

Впрочем, веселье бывшего лейтенанта быстро улетучилось. Получается, Элина была права в своей оценке барона Жадвильского, а Ингерам ошибался?

– Слушай, Лоркан, а мог Руфус-старший приказать убить неугодных людей?

– Запросто! Он своих друзей, с которыми из одного котла хлебал, в бою бросил, а потом подставил и оболгал! Друзей, понимаешь? Братьев по оружию! А неугодных… К ним головорезов своих послал бы, и всё…

Лоркан не стал упоминать, что таким же головорезом был он сам.

– И жалованье нашей Лесной Страже зажилил, – пробормотал Ингерам.

– А чего ж ты ждал? – философски ответствовал Лоркан. – Руфус свои хотелки ставил выше всего. Ну, меч там изукрашенный купить за тройную цену, может, бабе какой побрякушек… Не жене, а полюбовницам всяким. А уж когда мы с генералом приехали с инспекцией, там пойло рекой лилось, а пожрать толком в доме не было. Рицпа полуголодная, в истасканном платье… Людей разместить не готовы… Это не хозяин Жадвиля, а недоразумение какое-то, – Лоркан сделал вид, что плюёт на пол. – Ей-ей, тот, кто пристрелил его, доброе дело сделал!

– А как ты думаешь, – осторожно спросил Ингерам, впечатлённый тирадой обычно спокойного Лоркана, – Элина имела отношение к убийству барона?

Лоркан пожал плечами:

– Да кто ж её знает! Может, и нет. Имраин в любом случае так быстро бы её не выпустил…

Глаза Ингерама округлились. Живя на границе, он не мог не знать об Имраине, принце-убийце. Лоркан прикусил язык, но Ингерам уже сложил в уме два и два, но о результате благоразумно промолчал.

Элина наконец добралась до караван-сарая. Она всей кожей ощущала, как безвозвратно убегает время. Ей бы поесть и умыться… Но где-то там, совсем недалеко, Рэйшен. И с ним что-то неладно.

Элина отцепила сумки с поклажей и арбалет и бросила поводья гномам. Что ж, если её ждали, почему бы не воспользоваться неожиданной гномьей щедростью? В отведенных ей комнатах Элина аккуратно зарядила арбалет, а потом приладила на пояс подвес с ножом. Покрутила в руках тул с арбалетными болтами, досадливо поморщилась – тяжёлый! – и кое-как пристроила его на пояс с другой стороны. Неудобно, непривычно, но ничего не поделаешь.

Сумки Элина просто бросила на пол и отправилась на поиски своих подчинённых. При виде своей начальницы Лоркан и Ингерам многозначительно переглянулись и поднялись на ноги.

– Собирайтесь и пойдём! – Элина махнула арбалетом, и Лоркан инстинктивно отшатнулся.

Шальная баба могла отправить болт в полёт, и в небольшой комнате это грозило экспедиторам быть пришпиленными к стене.

– Не паникуй, – хмыкнула Элина, верно истолковав движение Лоркана. – Здесь надёжный замóк, и никого из вас я не собираюсь убивать.

– Мы прямо сейчас выступаем? – уточнил Ингерам. – На ночь глядя, когда дроу имеют преимущество?

–Клан Эльгиниррок живёт не просто в горах, а внутри, в пещерах. Там, знаешь ли, всегда темно. И медлить не стоит, а то я вход в их логово не найду.

– Зато я найду, – буркнул Ингерам.

Лоркан с удивлением глядел на товарища. Очень интересно, при каких обстоятельствах ему удалось побывать там.

– Ты внутри был? – деловито осведомилась Элина.

– Нет, – Ингераму даже вспоминать не хотелось о том времени.

– Жаль. Значит, внутри придётся действовать по ситуации.

– И что за ситуация там может возникнуть? – Лоркану вовсе не улыбалось лезть в какие-то пещеры вслепую, без подготовки.

– Прихватим с собой по фонарю…

Действительно, плана у Элины не было. Она решила нахрапом ворваться в пещеры клана, побегать по каменным коридорам, найти помещение, где держат Рэйшена, и отбить его у клана. Лоркан поморщился:

– Это вообще не план.

– Это план. Я рассчитываю на то, что нас никто не ждёт. На неожиданность, наглость и удачу.

– Наглость и удачу? И часто они тебе помогают?

– Всегда, – отрезала Элина. – Зовите Руфуса, он тоже понадобится.

– Зачем нам этот трус и нытик?

– Затем! Вдруг мы заблудимся, проголодаемся… Съедим его.

Лоркану уже не хотелось спрашивать, шутка ли это.

– А вообще… Ну вас! – неожиданно сказала Элина, разворачиваясь на каблуках своих сапог к двери. – Сама пойду.

– Как это сама? Ну уж нет! – возмутился Лоркан. – Я потом должен буду отчитываться королю, что произошло?! И что я буду говорить?! Мы покинули столицу без королевского разрешения, потом бросили тебя, а сами остались на постоялом дворе?! И, в конце-то концов, когда ещё мне удастся надрать задницу этим заносчивым чернявым баранам?

– Эй, Руфи, живо! – гаркнул Ингерам. – Одна нога здесь, другая – тоже здесь!

Ох, как не хотелось Руфусу лезть в эти клятые катакомбы дроу! Куда только девалась его храбрость и дерзость? В Жадвиле, помнится, он рвался возглавить отцовских гвардейцев и примерно наказать смутьянов из Военной Слободки. Но клан дроу – это тебе не мирные горожане. Даже самый неподготовленный и слабый дроу (а таких среди них нет) может изрядно намять бока человеку. Проявить себя трусом Руфус не хотел. Всё-таки стыдно было перед товарищами и перед Элиной. И как потом смотреть в ясные глаза Полли? Тяжко вздохнув, Руфус присоединился к остальным.

В летнее время в горах и предгорьях темнело не так уж рано, так что вход в пещеры клана Эльгиниррок нашёлся уже в сумерках. Экспедиторы зажгли прихваченные с собой фонари, и Лоркан первым вошёл внутрь. За ним – Элина. Обе руки у неё были заняты: в правой – арбалет, в левой – фонарь. Ингерам и Руфус, недовольные друг другом и ночным набегом, тащились сзади.

– Пусти-ка меня вперёд, – Элина бесцеремонно отпихнула Лоркана, и тот негромко ругнулся, ударившись локтем о камень. – Еле ползёшь…

Элина сама себе напоминала натянутую струну, чуть тронь – лопнет. Она даже не особо смотрела под ноги и не оглядывалась по сторонам. Если бы дроу клана Эльгиниррок устроили здесь засаду, Элину бы сцапали первой. Но местные небеса, видимо, послали ей долю везения: никакой засады не было, а каменный коридор почти не ветвился. По крайней мере, в те дыры, которые время от времени появлялись в стенах, пролезла бы крупная кошка, но никак не здоровенный мужик типа Рэйшена. Элина и не заметила, когда именно коридор расширился, стены стали глаже, а камни под ногами почти перестали попадаться.

– Стой, стой же! – прошипел Лоркан за Элининой спиной и бесцеремонно схватил её за ворот мундира. – Давай оглядимся.

Руфус трусливо съёжился. Он бы вообще сюда не приходил, будь его воля. Этот камень сверху, снизу и по бокам давил и угнетал. Ингераму тоже было не по себе, и он счёл за лучшее погасить фонари. Действительно, впереди виднелись отблески света, наверное, местные дроу позаботились об освещении своих территорий. Лоркан и Ингерам крадучись прошли вперёд. Элина физически ощущала, как дрожит Руфус. Трус. Никакой засады не обнаружилось, и Элина снова возглавила поход, крепко сжимая арбалет.

– Ты была права, – с лёгким удивлением прошептал Элине Лоркан, – Рэйшен здесь был…

–И его здесь ждали, – хмуро закончил Ингерам, держа двумя пальцами какую-то светлую полоску. – Там кровь на камнях…