– Говорить можешь, Айко?

– Могу, чего ж не мочь! – отозвался тот.

– Вот и славно! Расскажи мне, Айко, что произошло в замке в тот вечер, когда арестовали молодого барда.

Солдат немного растерялся. Да, конечно, он помнил тот вечер, но зачем дровской полюбовнице это понадобилось? Впрочем, пусть спрашивает. Генерал Римардо все вопросы уже порешал, так что пусть эта баба знает, что в замке и без неё прекрасно справляются такие парни как Айко и Берт. И Элина услышала удивительную историю, достойную пера королевского летописца, как Айко спас свою возлюбленную от негодяя, который посмел поднять на неё руку. Он примчался ей на помощь, увидел, как мерзавец-бард лупит девушку своей читаррой, да так, что струны чуть не рвутся, и тут Айко…

Элина слышала, как в полумраке давятся от смеха Рэйшен и Ингерам. Хоть бы сумели сдержаться, балбесы! Это же допрос, что бы они себе ни воображали!

– Спасибо, Айко, достаточно, я уже поняла, что ты настоящий герой.

– Это да, – самодовольно напыжился солдат, – Физе со мной очень повезло, она ещё оценит!

– А что, она не ценит? – уточнила Элина.

– Ветер гуляет в голове у девчонки, – пренебрежительно ответил Айко, – но ничего, как выйдет за меня, я из неё всякую дурь…

“Выбью” . Он прикусил язык, удержав последнее слово при себе. Но дроу с приятелем уже перестали смеяться, и наступившая тишина как-то нервировала солдата. Да и дровская баба смотрела как-то нехорошо. Однако никто не начал бить или оскорблять солдатика, и он понемногу успокоился.

– Так, говоришь, в руках у барда была его читарра?

– Ну да! – охотно подтвердил Айко, радуясь, что разговор свернул в другое русло.

– А у Физы в руках было что-нибудь?

Айко ничего этого не помнил, в чём сразу и признался. Зато он помнил, как подошёл генерал Римардо и сразу велел отправить наглого молодчика, который нападает на чужих невест, в подземелья.

– А кроме генерала никто не приходил?

Айко радостно подтвердил, что никто, совсем никто. При этом дроу и его баба переглянулись, и солдат понял, что опять сморозил какую-то глупость, но было уже поздно. Жёсткие пальцы надавили ему куда-то на шею, и для Айко наступила полная тьма.

– И что теперь? – спросила Полли.

Девушке совсем не понравилось смотреть на допрос. Неприятно было видеть, как дара Элина, которую Полли обожала, с холодной жестокостью позволяет Рэйшену мордовать королевских солдат. Однако, подумав как следует, Полли рассудила, что Гри куда жальче, чем этих негодяев, и успокоилась.

– Теперь пойдём к королю, расскажем всё, что видели и слышали, и заберём Гри из темницы.

– Обязательно нам всем тащиться к королю? – голос Ингерама звучал уныло.

Тренировочный бой интересовал его куда больше, чем утверждённая справедливость. Скорее всего, этот хитрец хотел бы организовать ставки среди зрителей.

– Всем обязательно, – строго сказал Элина, – король должен знать, что я не придумала свой рассказ, у меня есть свидетели, которые всё видели и слышали. И, наверное, надо попутно Мадога с Меуригом отсюда забрать. Что-то шумновато тут стало, эта драка добром не кончится…

К Элининому ужасу, на тренировочной площадке появился Дэвлин, да не один, а со спутницей. Лицо её показалось Элине смутно знакомым, но ни с какими женщинами при дворе она не общалась, поэтому девицу не признала. Сама девица высокомерно поглядывала на всех, ведь в её цепких лапках оказался весьма ценный приз: мужчина из числа дроу, рослый, мускулистый красавец, ну, почти как Рэйшен. И девица насмешливо скривила губки при взгляде на Элину. Элине было плевать на высокомерных девиц и их скривленные ротики, поэтому она пошла напролом к Дэвлину и потащила за собой свою команду. Бой к этому времени прекратился. Судя по всему, Мадог с Меуригом одержали блестящую победу.

– Дэвлин, забираем ребят отсюда и двигаем к Витерию, – проговорила Элина.

Спутница Дэвлина выглядела недовольной: с чего это её ценный приз уводит какая-то простолюдинка?

– Эли, нам нечего делать у короля, – воспротивился Дэвлин, – а тут как раз есть чем заняться…

– Серьёзно?! Драка вроде закончилась…

– Не совсем. Обе стороны делали ошибки, и я считаю, что их следует разобрать и исправить.

И участники боя, и сочувствующие радостно загомонили. Поучиться у легендарных дровских бойцов – это ли не удача? Элина попыталась переубедить Дэвлина:

– Ребята устали…

– Устали?! Да у нас это и разминкой не считается! Я им сейчас напомню, что такое настоящая тренировка! Местным дохлякам тоже будет полезно! Эли, – в голосе Дэвлина появились просительные нотки, – у короля мы тебе не нужны. А здесь мы как будто среди своих…

Подружке Дэвлина не нравилось, что её могучий рыцарь заискивает перед этой замарашкой, но та уже со вздохом кивнула:

– Ладно, будь по-твоему. Но вечером чтоб были дома! Я не разрешаю шляться где попало! Надеюсь, дорогу вы найдёте, не заблудитесь в городе.

– Где попало?! – не вытерпела девица. – Это не где попало, а королевский замок!

– Тем более, – прохладно ответила Элина, вызвав смешки у окружающих.

Сегодня король припозднился с обедом, шутка ли, столько всяких дел навалилось. Слуги вот-вот должны были внести серебряные тарелки и столовые приборы для своего повелителя. Витерий даже заулыбался, представив кусок мяса, истекающего соком, ароматные запеченные овощи и нежный соус…

За дверью раздался шум и подозрительные крики. Витерий вскочил со своего места. Не доверять своей гвардии причин у него не было. Но всё-таки непонятно, кто посмел… Ах, да, конечно, Элина и её экспедиторы. Король вздохнул. Что ещё надо этой женщине? Она вроде отправилась опрашивать кого-то зачем-то, Витерий даже не особо вслушивался, что она хотела. Пусть себе допросит пару-тройку слуг… Похоже, допросила.

Дверь распахнулась. Король поморщился. Он хорошо помнил, кто позволяет себе такие выходки. Этот несносный дроу!

– Адар, – как ни странно, в королевский кабинет ввалились стражники. Вид у них был виноватый и огорчённый, – прости нас, но они говорят, что это срочно и много времени не займёт…

– Ну, пусть войдут. А вы поторопите там с обедом. Почему-то экспедиторы расследуют дела гораздо быстрее, чем слуги кормят своего короля.

Стражники смутились и, пятясь, отступили за дверь. Интересно, отчего это они так, сами съели королевский обед, что ли? Долго думать над этим Витерию не пришлось, потому что в кабинет ворвалась Элина и её экспедиторы, и вид у всех четверых был весьма взбудораженный. Может, они кого-то убили, мысленно предположил король, а вслух скомандовал:

– Докладывайте!

Элина вкратце рассказала всё, что им удалось узнать. Во время её рассказа Ингерам кивал головой с самым честным выражением лица, красивая девушка с ясными голубыми глазами взволнованно прижимала руки к груди, а Рэйшен… Он, как обычно, стоял со скучающим видом. Не волновала его ни судьба залётного музыканта, ни тем более замужество девчонки-горничной.

– Так от меня-то что нужно? – с некоторым раздражением спросил Витерий, когда Элина умолкла. – Ради вот этого вы мешаете мне обедать?

– Адар, у тебя в подземельях сидит невиновный человек вообще без всякого обеда. Прикажи освободить его! А солдат, которые его оклеветали, прикажи наказать!

Витерий устало поглядел на Элину. Она прямо как маленькая.

– Ты же понимаешь, что если я начну наказывать своих солдат налево и направо, то очень быстро останусь и без охраны, и без армии. Зато озлобившихся мужиков, умеющих держать в руках оружие, будет хоть отбавляй.

Элина вздохнула. Да, об этом она как-то не подумала.

– Тогда выгони их со службы! Нечего порочить мундир!

Настала очередь Витерия вздыхать:

– Мне что, за каждую мелкую провинность людей разгонять? А на их место? Из тёмных переулков кого-то позвать? И чем, по-твоему, они опорочили мундир? Они не крали, не убивали…