– А почему прямо сейчас? – тихонько поинтересовался Лоркан. – Ну, правда, он и позже может…

– Нет, позже не надо. Я хочу, чтобы завтра мы выступили в обратный путь. Для этого мне и нужна хотя бы примитивная схема.

– Ты… Ты хочешь идти обратно тем же путём, что мы шли сюда? – Лоркан очень старался не показать своего страха, но голос его всё же дрогнул.

Элина содрогнулась.

– Вот уж нет! Я ни капли не скучаю по драугу. Вдобавок, если ты помнишь, он засыпал нам путь назад камнями. Так что пойдём, как нормальные люди, поверху.

Лоркан счёл, что Элине меньше всего подходит слово "нормальная", но благоразумно промолчал на этот счёт.

– Честно говоря, я не очень представляю, в какую сторону нам идти, – сознался он. – Может, дроу нам тут помогут. Они башковитые по этой части. Рэйшен во время войны… Да что уж там, они все такие!

– Я, конечно, рассчитываю на помощь дроу, но хотела бы контролировать процесс.

– Всё-таки не доверяешь им? – понимающе усмехнулся Лоркан, приглаживая пегие волосы, в которые успел набиться мелкий лесной мусор.

– Доверяй, но проверяй, знаешь ли.

– Золотые слова!

Взяв в помощь Меурига, Полли и Лонваля, Элина отправилась в лес, чтобы изобрести сосуд для воды. Мадог с тайной насмешкой предложил ей выдолбить кувшин из камня. Элина сообщила, что инициатива наказуема, и он сейчас этим и займётся.

– Здесь есть кому тебя заставить, – с не меньшей насмешкой ответила она здоровяку.

Мадог глянул вначале на Рэйшена, потом на Дэвлина и больше так не шутил. Зато идея о рыбной ловле за компанию с Рэйшеном ему очень понравилась. Он помог выстругать палки и прикрутить к ним ножи, чтобы получились остроги. На рыбалку с ними увязался этот нытик и трус Руфус. Лучше бы Дэвлин или хотя бы этот тощий старик, которого Элина назначила замещать себя, но – увы! – нет.

Возле пруда этот задохлик шумел и топал так, что, наверное, слышали все до самого Харненского побережья. К счастью, рыба здесь оказалась непуганая. Мадог с Рэйшеном разделись и пробрались сквозь камыши на мелководье.

– Спорим, я тебя уделаю, – неожиданно подначил Рэйшен Мадога.

– Посмотрим, – насупился Мадог.

– Эй, Руфи, ты будешь свидетелем.

Руфус обалдело кивнул. Он не собирался лезть в воду, хотя тоже получил в руки острогу. Два совершенно голых дроу застыли в воде, словно тёмные изваяния. Каждый из них занёс руку с острогой для удара. Что они видят в этой воде? Да какая рыба к ним приблизится? Руфус, будь он рыбой, улепётывал бы отсюда во все плавники. Хотя жареной рыбки хочется, это точно.

Мадогу повезло первому. Руфус даже моргнуть не успел: один молниеносный удар – и Мадог выхватил из воды бьющуюся рыбу.

– Рыба-палик, – самодовольно улыбнулся он и неожиданно для Руфуса швырнул эту рыбу прямо к его ногам.

Руфус с перепугу отскочил подальше. Оба дроу едва сдержали смех.

– Куда упрыгал, дурень? Бери рыбу и нанизывай на гибкий прут.

Руфус решил, что Рэйшен совсем обнаглел после того, как они выбрались из тех ужасных пещер. Забыл, видно, что это из-за него все там оказались.

– У меня нет никакого прута, – буркнул Руфус.

Мадог бросил на него взгляд, исполненный глубочайшего презрения. Тот, кто держит в руках нож, таких слов говорить не должен.

– Ладно, я сейчас. Вы ловите там побольше. И пожирнее, а то эта маленькая совсем.

С ножом Руфус обращаться умел, так что прутья у него скоро появились. А Рэйшен и Мадог вошли в охотничий азарт. То один, то другой наносил удар и выхватывал из воды трепещущую добычу. Одно красивое движение – и рыба, сверкая чешуёй, летела на берег. Руфусу оставалось только подобрать её и нанизать на прут. А потом рыбацкая удача отвернулась от обоих дроу. Или, может, они попросту выловили всю рыбу на здешнем мелководье?

– Давай на берег, а? – спросил у Рэйшена Мадог.

– Ага. Заодно посчитаемся, кто победил.

Дроу, смеясь, выходили из холодной воды, и прозрачные капли стекали по их гладким мускулистым телам.

– Ну, чего уставился, Руфи, чай не женщина, чего тебе смотреть? – насмешливо проговорил Мадог.

– Лучше скажи, кто из нас больше рыбы поймал, – добавил Рэйшен.

Вот тут Руфус немного растерялся. Он перестал считать почти сразу, как пошла ловля, и теперь не знал, что ответить этим грозным здоровякам.

– Я это… Ну… Со счёта сбился, – промямлил молодой человек.

– Ты не смог подсчитать два десятка рыбёшек?! Да если бы Элина так считала, ей пришлось бы просить подаяние на базаре! – возмутился Рэйшен.

– Надо было моих рыб цеплять на одну ветку, а улов Рэйшена – на другую, – недовольно проговорил Мадог.

– Ладно, братец, ничья, – Рэйшен вновь пришёл в хорошее расположение духа. – А ты знатный рыболов, оказывается.

– И охотник, – с затаённым самодовольством добавил Мадог. – Зайца-то я изловил. Практически голыми руками.

– С тобой не пропадёшь! – Рэйшен весело хлопнул Мадога по плечу.

О, Руфус знал силу этого хлопка. Ни один крепкий мужчина мог не удержаться на ногах, однако Мадог даже не дрогнул.

Чуть обсохнув, оба дроу натянули одежду и, не обращая больше никакого внимания на Руфуса, пошли к лагерю. Руфус молча поднял низку, полную рыбы, и потащился за удачливыми рыболовами.

При виде улова Поллианна восхищённо ахнула. Мадог горделиво приосанился.

– А дара Элина придумала кружки для воды! – сообщила рыболовам Полли. – Вот, глядите!

Возле костра в землю были врыты небольшие конусы из гибкой древесной коры. Вода в них и впрямь была горячей. В одном из конусов виднелся небольшой камень, который перед этим грели в огне.

– Я ничего не придумала, – честно призналась Элина, – я давным-давно слыхала про такое. И, если бы не Меуриг, ничего бы не вышло. Он нашёл дерево с какой-то очень гибкой корой. В общем, мы это дерево немножко ободрали, собрали трав, так что будет у нас бодрящий отвар.

– Всё бы вам обдирать, – буркнул себе под нос Руфус, думая, что его никто не слышит.

Элина прищурила глаза. Она не забыла, что Руфус собрался требовать справедливого королевского наказания для неё. Поднял голову Ингерам, до этого увлечённо малевавший "карту".

– Ты, Руфи, улов на землю не бросай, лучше сразу начинай чистить.

– Ага, лучше бы ты мне помог.

– Я не могу, у меня другое задание.

Руфус был слишком обижен, чтобы слушать замечания товарищей, поэтому вспылил:

– У всех вас задания, только и знаете, что слушать эту злодейку и преступницу! Вот вернёмся в Глорк – а рано или поздно мы туда вернёмся – ещё посмотрим, что с нею сделают за убийство аристократа! Хвала Небесам, в Атрейе ещё действует закон!

Притихли даже дроу. Никто не ожидал от трусоватого Руфуса такого выступления. Элина горько усмехнулась. В чём-то этот слабак был прав: закон не на её стороне. Жизнь аристократа, самого захудалого, здесь ценнее, чем жизнь простолюдинки…

К всеобщему удивлению Полли, обычно мягкая и вежливая, подошла вплотную к Руфусу и вызывающе упёрла руки в бока:

– Рада слышать, что в Атрейе действует закон! Когда гвардейцы барона убили моего отца, им, наверное, просто не напомнили о законе?

Дроу навострили уши. Эту историю не знал никто из них.

– Ты же говорила, что твой отец был деревенским кузнецом, – встрял Лонваль. – Что могло понадобиться гвардейцам барона от него? Может, он был каким-то смутьяном?

– Да как ты смеешь! – вспыхнула Полли. – Мой отец был добрым и спокойным человеком! Гвардейцы приехали грабить нашу деревню, увидели меня и поволокли с собой. Отец не мог такого допустить, вступился, вот и… Или Руфус не знает, что для баронских развлечений тащили девушек отовсюду? У матери своей пусть спросит, которая ходила полуголодная и в обтрёпанном платье, пока твой отец тратил награбленные деньги!

– Что ты несёшь, дура деревенская! – Руфус окончательно разозлился. – Какие награбленные деньги! Да кому ты вообще была нужна!