– Ты же понимаешь, что я всё равно допрошу Физу, по-хорошему или по-плохому. Твое согласие ничего не значит, я просто хотела договориться с тобой по-хорошему. Даже сиятельные Квирк и Шайлих уже ответили на мои вопросы, неужели ты думаешь, что помешаешь мне закончить дело?

– Тогда я пойду с тобой!

– Физа не скажет правду при тебе. Ты не захотел выслушать её с самого начала, поверил другим людям.

– С чего ты решила, что она всё расскажет?

– Мы с ней знакомы. Она знает, что я на её стороне. Девушка она взрослая, твоё присутствие мне не требуется.

– Конечно, с тобой одни мужики, да и твой дроу…

– Пап, там и девушка есть, – встрял в разговор Натан, – такая красивая и добрая! Как наша Физа.

– И эту с пути сбивают, – проворчал отец Физы, однако пошел на попятный.

Элина решила, что этот человек – не самый худший отец, в общем-то, он имеет право знать правду, что произошло тем вечером в коридорах замка, поэтому он сможет послушать, что Физа расскажет экспедиторам.

– Мы спрячемся! – обрадовался Натан. – Я покажу, где. Нам будет всё слышно, а Физа и знать не будет!

Элина и псарь озадаченно переглянулись. Они оба считали, что мальчику незачем слушать такие истории, но делать было нечего. Такое замечательное тайное место знал только Натан. Воспользоваться этим укрытием пришлось и Ингераму, а Рэйшен и Полли пошли с Элиной.

Физа понуро сидела в комнатушке, больше похожей на клетку. Слёзы у девушки закончились, но лицо оставалось бледным, а глаза – припухшими. Услышав звук открывающейся двери, Физа поднялась с узкой койки. Руки её нервно теребили подол платья. Элине сразу вспомнилась Рицпа, которая до недавнего времени точно таким жестом дёргала кружева на рукавах.

– Это ты! – выдохнула изумлённая Физа при виде Элины. – Я уж думала…

Девушка умолкла, не желая продолжать. Элина и без слов поняла, о чём речь. Физа решила, что отец привел её “жениха”.

– Не бойся, здесь только я, Рэйшен и эта девушка, её зовут Полли, она моя помощница. Мы пришли, чтобы помочь тебе.

– Чем? – горестно спросила Физа. – Разве вы уговорите моего отца передумать и не выдавать меня за негодяя, который мне и раньше проходу не давал, а теперь просто не знаю, что и делать… Только утопиться.

– Не понял, зачем тебе топиться, – Рэйшен мотнул головой, и его высокий светлый хвост мотнулся из стороны в сторону. – Мы тут разбираем твоё дело, и уж будь уверена, всё разузнаем и порешаем.

Физа невольно улыбнулась. Ей с самого начала понравилась и Элина, и её дроу. И девушка по имени Полли производила приятное впечатление, не то что некоторые, которые в женихах ходят.

Элина плотно закрыла дверь в комнатушку, бесцеремонно уселась на койку и потянула за собой Физу. Полли осторожно уселась на хлипкий подоконник, а Рэйшен прислонился к двери приняв привычную позу скучающего охранника.

– Физа, расскажи мне подробно, что произошло в тот день…

Девушка мялась и заикалась, вроде ей нечего было стыдиться, но её смущал пристальный взгляд Полли. Впрочем, та быстро отвела глаза, и Физе стало гораздо легче рассказывать обо всем.

– ...И тогда генерал приказал увести музыканта в подземелья, а меня отвёл к отцу и рассказал, будто бы…

Слёзы снова закипели в глазах Физы, готовые пролиться ручейками. Она ждала от Элины понимание и сочувствия, но там почему-то сидела с каменным лицом.

– Ты ведь поможешь мне, дара Элина? – взмолилась Физа.

Элина молчала, и даже Рэйшен глянул на неё с удивлением.

– Значит, – наконец заговорила Элина, – никакого насилия не было, так?

– Он даже не прикоснулся ко мне, – горячо подтвердила Физа.

– Это же подтверждается словами Квирка и Шайлих…

– Да? – удивился Рэйшен. – Они свидетельствовали против Гри перед генералом.

– Ты же слышал, что они нам рассказали. Они ничего не видели. Это Шайлих отчего-то решила, что между Гри и Физой что-то есть. И, если ты замечал, она сама положила глаз на Гри, а тут увидела его с другой девушкой, обозлилась, и вот…

– Как же это всё мерзко! – подала голос Полли.

Физа приободрилась, её обрадовала поддержка красивой экспедиторши.

– Есть ещё более мерзкая вещь, – мрачно проговорила Элина и неодобрительно посмотрела на Физу.

– Почему ты на меня так смотришь? – испугалась та. – Я же ничего не сделала!

– Да, ты ничего не сделала. Когда Гри утаскивали в подземелья, ты ни слова не сказала в его оправдание, а ведь он просил тебя! Он просил сказать правду, но ты не сделала ничего!

– Я растерялась…

– Ты растерялась и не заступилась за невиновного человека. А тот, кто тебя лапал и грозился насилием, стоял рядом, и против него ты тоже ни слова не сказала! Твоё молчание стало причиной, по которой тебя выдают замуж за этого насильника!

Физа краснела и бледнела, а красивые губы Полли сложились в презрительной усмешке. В комнатушке повисло тягостное молчание, и в этой тишине Физа поняла, что прекрасная Шайлих должна была ревновать не к ней, ничтожной служанке, а к этой белокурой красавице с голубыми, как летнее небо, глазами. И эта Полли, которая так явно подражает Элине и в одежде, и в манере держать себя, не промолчала бы. И, наверное, тем солдатам мало не показалось бы… И, возможно, Гри не сидел бы где-то в сырых и страшных казематах.

– Я поговорю с твоим отцом, – прервала молчание Элина, – и избавлю тебя от этого замужества. Завтра, я думаю, ты сможешь выйти на работу. Тебя там ждут. А мы, пожалуй, пойдём, здесь нам больше делать нечего.

Глаза Физы в очередной раз наполнились слезами. Вроде бы все обернулось к лучшему, но почему так нехорошо у неё на сердце?

Рэйшен, несмотря на слова Элины, даже с места не сдвинулся.

– Ты не слишком сурова к девчонке? Даже если бы она заступилась за Гри, его всё равно бы бросили в темницу.

– Возможно, это не спасло бы Гри, но слово было бы сказано, и девчонку бы не пихали замуж за того урода, что приставал к ней и грозился расправиться с Гри. И совесть её была бы чиста.

Рэйшен бросил мимолётный взгляд на Физу и мысленно согласился с Элиной. А та продолжила:

– Ты смотри, сам тут не размякни. Нам предстоит тех солдафонов допросить, может, даже с пристрастием.

– Они нам соврут, – заметила Полли.

– Непременно! – довольным голосом ответила Элина. – Но допрашивать мы их будем по отдельности, и ты увидишь, что они будут давать разные показания. Это их и погубит. Зато выручит Гри.

– Так что насчёт допроса с пристрастием? – уточнил Рэйшен. – Хотя бы разок им по роже?

– Нет, по роже нельзя, нам надо, чтобы следов не было. Сможешь?

– Обижаешь, Эли! – самодовольно протянул дроу.

Слушая эти небрежные разговоры, Физа внутренне ужасалась, хотя понимала, что с теми солдатами иначе ничего не выйдет.

– Всё, хватит болтать, уходим, – скомандовала Элина. – Полли, осторожно, не сломай им подоконник.

Полли уходила из комнаты после Элины и Рэйшена, бросив последний презрительный взгляд на Физу. Та подумала, что лучше бы девушка ударила её.

Не утешило даже примирение с отцом, объятия и радость братишки и отмена постылой помолвки.

Элину мало заботили переживания Физы и её родни. Едва экспедиторы отошли от псарен подальше, Элина задумчиво изрекла:

– Где же искать этих солдафонов-охламонов?

Ингерам самодовольно выпятил грудь:

– А ты поручи это мне! Даже Лоркан не сделает это лучше меня!

Рэйшен хотел было саркастически фыркнуть, но Элина чувствительно ткнула его локтем в бок, и дроу сдержался. Он даже собрался демонстративно обидеться на Элину, но Ингерам умчался куда-то, словно стрела. А демонстрировать какие-то обиды Поллианне Рэйшен не стал.

У Полли громко заурчало в животе. Девушка смущённо охнула и извинилась.

– Может, пока Ингерам разведкой занимается, нам бы что-то перекусить, – Элина тоже с утра толком ничего не ела, кроме парочки жалких королевских бутербродиков.