Лоркан с шипением выдохнул сквозь зубы. Он помнил Акиллу ещё с двумя ногами, молодым и весёлым.

Элина остановилась. Лицо её побледнело.

– В овраге? Что значит «в овраге»? Как попал туда одноногий калека? Как он умер?

– Этого не знаем, хозяйка. Может, сам спьяну сверзился, а может, и помогли… добрые люди.

Вокруг суетились горожане, спешили по своим делам. В этот погожий денёк лишь какое-то одно облако посмело бросить тень на солнечный лик. Элина замерла посреди улицы, и людской поток обтекал её, как звонкий ручей омывает чёрный камень, не двигая его с места.

Наконец Лоркан тронул её за плечо.

– Нас ждут, Эли. Пора возвращаться.

* * *

Ингерам застыл, чувствуя себя жалкой мышью в ловушке. Рэйшен был в бешенстве. Пламя ярости плясало в его фиолетовых глазах. Он готов был разнести кабинет в щепки. Ингерам, прикрыл документы рукой, пытаясь спасти их от дровского гнева. На глаза ему попался тяжёлый подсвечник, и бывший лейтенант Лесной Стражи сглотнул вязкую слюну, раздумывая, как скоро этот предмет опустится на его голову.

– Ты ведь знал! – ярился Рэйшен. – Ты знал, что она уходит, и ни слова мне не сказал!

Ингерам откинулся на спинку кресла, пытаясь отдалиться от разъярённого дроу.

– А должен был?

Ответ пришёлся Рэйшену не по нраву. Он с размаху швырнул подсвечник на пол. От грохота вздрогнул весь дом.

На шум сбежались экспедиторы. Ингерам видел, как люди Квэддо боязливо толпились в коридоре, готовые жадно следить за схваткой или удрать в любой момент. Про гнев Рэйшена ходили легенды. Ингерам против своей воли присутствовал при рождении новой.

– Ты чего раскричался? – в кабинет вошёл Дэвлин. По его выражению лица можно было подумать, что он смертельно устал от таких сцен. – Она же не одна ушла.

– А с кем? С кем, я спрашиваю?! Куда?!

– Спросишь у неё, когда вернётся.

Раскалённый взгляд Рэйшена переместился с Дэвлина на Мадога. Тот стоял в дверях и, как обычно, готов был принять на себя любые последствия буйства.

– Ты! – в ярости выкрикнул Рэйшен. – Это ты виноват!

Озадаченным выглядел не только Мадог.

– Я? Чем же?

– Ты специально отвлёк меня!

Дэвлин молниеносно рванулся вперёд и успел перехватить Рэйшена за плечи за миг до того, как тот кинулся на Мадога.

– Уходи!

Мадог поспешно исчез. Люди шарахнулись в стороны. Им было и страшно, и любопытно взглянуть, сможет ли кто-то из новых дроу противостоять Рэйшену. Главное – не попасть никому из них под горячую руку.

* * *

Элина не могла понять, отчего у дверей её кабинета собралось столько народу:

– А ну-ка, объясните, что здесь происходит?

В толпе прошелестел вздох облегчения. Элина протолкалась внутрь. «Что, кроме скандала, могло привлечь зевак?»

Дэвлин отшвырнул Рэйшена, словно котёнка. Рэйшен встряхнулся, выпрямил спину и поправил мундир. Ингерам отлип от стола.

– Это так вы встречаете старых товарищей? – Элина решительно прошла вперёд, укоризненно глядя на всех участников несостоявшейся драки.

Рэйшен, тяжело дыша, не сводил с неё горящего взгляда. Казалось, он не видел ни гномов, ни столпившихся людей – только её.

– Где ты была? – выдохнул он, и в его голосе звенящая ярость сменилась густым, неподдельным страхом. – Я обыскался! Знаешь же, что тебе нельзя ходить одной!

За Элининой спиной раздались смешки. «Кажется, Рэйшен собрался растоптать хрупкие ростки её авторитета. Нашёл время!»

– Бывают дела, не терпящие отлагательств. А вы чуть не разнесли мой кабинет, – она обвела укоризненным взглядом Рэйшена, Дэвлина и Ингерама. – Извините за беспорядок, ребята, – теперь она обратилась к гномам, которые, кажется, совсем не удивились.

– Рэйшен ничуть не изменился, – с удовольствием произнёс Вахольдер. – Рад тебя видеть, дружище!

– Я вижу, приятель, ты кого-то приложил подсвечником! – подхватил Вайсдорн. – Это ты зря, нечего портить славную работу!

Шутки гномов заставили Рэйшена оторвать взгляд от Элины. Его дыхание постепенно выравнивалось.

– Да я никого и пальцем не тронул! Подсвечник упал случайно!

Элина видела, как люди Квэддо увлечённо внимали происходящему из безопасного коридора. Им было всё равно: драка между инородцами или приятельские шутки. Здесь давно не видели ни дроу, ни гномов, поэтому им казалось интересным каждое слово, каждый шаг, каждый жест. Но самый опасный миг, кажется, миновал.

Следовало как можно скорее разогнать любопытных и занять всех делом. А с Рэйшеном она потом поговорит. Наедине.

– Надо бы устроить ребят поудобнее, – громко сказала Элина. – Рэйшен, какие комнаты остались свободными?

– Надо посмотреть, – неуверенно проговорил Рэйшен.

– Посмотри, пожалуйста. И проследи, чтобы всё было в порядке. Чтобы ребят накормили и всё такое. Ну, сам знаешь.

– А ты? – Рэйшен подозрительно прищурил глаза.

– Меня отчёты ждут, – Элина кивнула в сторону стола, где Ингерам стопкой сложил все утренние бумаги. Часть из них была залита чернилами из перевёрнутой чернильницы. – Когда закончишь, приходи. Я буду здесь.

* * *

Среди любопытных Элина быстро нашла того парня, который обещал помочь ей и сообщить, сколько народу пожелает обучаться дровским премудростям.

– Я не успел! – повинился тот.

– Что значит – «не успел»? – строго вопросила Элина. – Задание ты получил утром! А уже обед прошёл! Чтоб не позже ужина доложил мне обо всём, иначе будешь уволен как не справившийся! Мадог! Помоги парнишке, ему одному тяжковато!

Мадог бросил быстрый злой взгляд на Элину, но подчинился.

Сообразив, что больше ничего интересного не произойдёт, любопытствующие стали расходиться. Если не уйти вовремя, можно получить какое-нибудь задание, а этого никому не хотелось.

Наконец Элина смогла закрыть дверь своего кабинета и приняться за перепутанные отчёты Ингерама.

– А можно Рэйшен не станет сюда вламываться? – придушенным голосом спросил Ингерам, доставая из-под стола тяжёлый подсвечник. – Особенно если я сижу здесь с бумагами…

– Можно, – посмеиваясь, ответила Элина. – Если ты его заставишь.

Ингерам поставил подсвечник на стол и закатил глаза к потолку.

Элина устроилась поудобнее за столом и принялась разбирать бумаги. Чем дольше она читала, тем более озабоченным делалось её лицо.

– Тебе что-то не нравится? – насторожился Ингерам. – Я старался ничего не пропустить.

Элина вздохнула, оттолкнув от себя очередной лист.

– Ты всё сделал правильно. Я смотрю, как уменьшились торговые обороты… А времени-то прошло – всего ничего! Как так?! А уж сколько купцы денег передали якобы в казну – все улицы в городе замостить можно было! Да ещё на сиротский приют осталось бы! И где это всё?!

– Спроси у нынешнего управителя, – меланхолично ответил Ингерам.

– Я-то спрошу! Да только он в этих делах – пустое место! Что я, с Квэддо не работала? Денег считать он не умеет!

– Спроси тех советников, которых король сюда прислал…

– А ведь верно… – Элина оторвалась от бумаг, ощутив охотничий азарт. – Ни с кем из них я пока не разговаривала. На официальную встречу их не позвали. Странно.

– Ничего странного. Управитель хочет, чтобы ты с ними не встречалась как можно дольше. Они могут что-то знать.

Элина вскочила и прошлась взад-вперёд между столом и дверью. Ингерам посторонился, чтобы не мешать ей.

– Ты прав, Ингерам. Ты прав. Зови их сюда. И проследи, чтобы никто из нынешних прихлебателей Квэддо не запугал их.

– Да я никого из советников в глаза не видел! И как мне за всем проследить?!

Элина была непреклонна:

– О советниках спросишь у прислуги. С остальным тоже справишься. Ты умеешь, я знаю.

Ингерам немного помолчал – наверное, подыскивал подходящие отговорки. Судя по разочарованному лицу, он ничего не придумал. Придётся выполнять.

Элина, усмехаясь, вернулась на свой неудобный жёсткий стул. Сейчас Ингерам наверняка вздыхает и думает, что вместо заслуженного отдыха он получил новую головную боль.